Την 80η του pole position συνολικά και τη δεύτερή του στη Suzuka πανηγύρισε ο Lewis Hamilton, την ώρα που ο Sebastian Vettel θα εκκινήσει από την 9η θέση.
Στο FP3 του Ιαπωνικού GP, η κυριαρχία Lewis Hamilton συνεχίστηκε, αλλά με τη διαφορά ότι ο Sebastian Vettel είχε κλείσει τη διαφορά του από τον Βρετανό στο 1 δέκατο του δευτερολέπτου, προμηνύοντας μάχη ενόψει κατατακτήριων.
Στο Q1, ο Hamilton πήρε το αρχικό προβάδισμα, όντας κοντά στα 4 δέκατα μπροστά από τον Vettel. Bottas, Verstappen και Raikkonen ακολούθησαν, όλοι έχοντας γράψει τους γύρους τους με την πολύ μαλακή γόμα. Με 10 λεπτά να απομένουν όμως, η διαδικασία διακόπηκε προσωρινά, αφού ο Ericsson είχε έξοδο και πρόσκρουση με τις μπαριέρες στην έξοδο των συνεχόμενων ‘S’, σταματώντας τη δράση για μερικά λεπτά. Όταν τα μονοθέσια βγήκαν ξανά στην πίστα, ήταν σημαντικό για τους πιο αργούς συνδυασμούς να γράψουν καλό χρόνο, αφού αρκετοί ήταν αυτοί που ακόμα δεν είχαν ολοκληρώσει έναν γρήγορο γύρο. Στα τελευταία λεπτά, άρχισε να ψιχαλίζει κιόλας, δυσχεραίνοντας το έργο των οδηγών που πάλευαν για την πρόκριση στο Q2. Τελικά, εκτός συνέχειας μαζί με τον Ericsson έμειναν οι Hulkenberg, Sirotkin, Alonso και Vandoorne.
Στο Q2, Mercedes και Ferrari επέλεξαν διαφορετική στρατηγική, με τους Γερμανούς να προτιμούν τη μαλακή γόμα. Και πάλι όμως, παρά το γεγονός ότι ήταν με πιο σκληρό ελαστικό, οι Bottas και Hamilton έκαναν το 1-2, όντας τρία δέκατα ταχύτεροι από τον Vettel. Δύσκολα ήταν τα πράγματα για τις Renault και τον Ricciardo. Ο Αυστραλός γύρισε στα pits με πρόβλημα στην μονάδα ισχύος του, πριν καν προλάβει να γράψει χρόνο, και δεν υπήρχε προοπτική να γυρίσει στην πίστα. Με τη βροχή να εντείνεται προς το τέλος, κανείς δεν βελτίωσε τον χρόνο του, οπότε εκτός συνέχειας έμειναν οι Leclerc, Magnussen, Sainz, Stroll και Ricciardo.
Στο Q3, η Ferrari πήρε το ρίσκο να βάλει τα ενδιάμεσα ελαστικά, αλλά αυτό ήταν το λάθος ελαστικό δεδομένων των συνθηκών, επιστρέφοντας στα pits για να βάλουν ξανά την πολύ μαλακή γόμα. Μετά τα πρώτα runs, ο Hamilton ήταν στην πρωτιά, μπροστά από τους Bottas και Verstappen, τη στιγμή που ο Vettel έκανε λάθος κι έμεινε 9ος. Η βροχή όμως ήρθε, για τα καλά πλέον, και κανείς δεν μπόρεσε να βελτιώσει. Αυτό σήμαινε πως ο Hamilton θα πανηγύριζε την 80η του pole, την ώρα που ο μεγάλος του αντίπαλος θα εκκινούσε 9ος. Έκπληξη ήταν το 6-7 των Toro Rosso, στον εντός έδρας αγώνα της Honda.
Ο αγώνας αύριο, στις 08:10, αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
