GP Μονακό: Νεύρα από ατσάλι ο Ricciardo

Ο αγώνας ξεκίνησε με την απειλή της βροχής να είναι υπαρκτή, όμως αυτή εμφανίστηκε μόνο πριν την έναρξή του, χωρίς να επηρεάσει τον ίδιο σε καμία στιγμή. Στην εκκίνηση, ο Vettel παραλίγο να περάσει τον Ricciardo, μένοντας όμως 2^ος. Όλοι φύγανε καθαρά, χωρίς κάποια επαφή, μέχρι το δεύτερο sector, εκεί όπου ο Hartley έχασε την εμπρός πτέρυγα, σε ένα συμβάν που δεν είδαμε ποτέ. Ο Verstappen κέρδισε μόλις μία θέση, αποφεύγοντας κι αυτός τα λάθη.

Για τους επόμενους γύρους, ο Ολλανδός «μετρούσε» τους αντιπάλους του και περνούσε αργά και σταθερά, την ώρα που ο Sirotkin τιμωρήθηκε με 10 δλ. stop/go ποινής γιατί η Williams άργησε να βάλει τα ελαστικά στο grid, πριν τον αγώνα. Μάλιστα, λίγους γύρους μετά, οι αγωνοδίκες έθεσαν ξανά τον Ρώσο υπό εξέταση, μιας και υπήρχε η υποψία πως η ομάδα δούλεψε πάνω στο μονοθέσιό του όσο εκτελούσε την ποινή του.

Οι δυσκολίες για τους Βρετανούς δε σταμάτησαν εκεί, αφού ο Stroll είχε επαφή με τις μπαριέρες και αναγκάστηκε να γυρίσει αργά στα pits, πέφτοντας τελευταίος κι έναν γύρο πίσω.

Στον 13^ο γύρο άνοιξε ο «χορός» των pit stop, με τον Hamilton να μπαίνει πρώτος, βάζοντας την ultrasoft. Παράλληλα, ο Ricciardo ανέβαζε την διαφορά του από τον Vettel, και στον 16^ο γύρο, ο Γερμανός αποφάσισε να μπει για τη δική του αλλαγή και να βάλει κι αυτός με τη σειρά του την ultrasoft γόμα. Ένα γύρο μετά τον ακολούθησε ο Αυστραλός, μαζί με τον Raikkonen.

Τη διαφορά έκανε ο Bottas με το δικό του pit stop, βάζοντας την πολύ μαλακή, προφανώς πιστεύοντας πως η US δεν θα άντεχε για τους υπόλοιπους 61 γύρους.

Στους γύρους που ακολούθησαν των pit stop, o Ricciardo άρχισε να χάνει έδαφος έναντι του Vettel, με πρόβλημα στον κινητήρα της RB14, το οποίο όμως δεν φάνηκε να είναι τερματικό. Η έτερη Ferrari του Raikkonen πίεζε τον Hamilton, ο οποίος τον καθυστερούσε, με αποτέλεσμα να φτάσει αμφότερους ο Bottas.

Ο αγώνας συνεχιζόταν, με τους πρωτοπόρους να μην αλλάζουν θέσεις, αλλά και με τον Hamilton να παραπονιέται για έντονη φθορά στα ελαστικά του. Ο Verstappen βρισκόταν στην 9^η θέση, χωρίς να έχει μπει ακόμα στα pits, δίνοντας μάχη για να κρατηθεί εκεί, αφού ο Gasly τον πίεζε.

Παρά τις ανησυχίες του Βρετανού της Mercedes για την κατάσταση των ελαστικών του, ο ίδιος έκλεινε τη διαφορά από τον Vettel, που με τη σειρά του έμενε κοντά στον πρωτοπόρο Ricciardo.

Στον 48^ο γύρο, ο Verstappen μπήκε επιτέλους για τη δική του αλλαγή, βάζοντας την hypersoft για τους 30 γύρους που έμειναν.

Στον 53^ο γύρο είχαμε και την πρώτη εγκατάλειψη του αγώνα, αφού ο Alonso αναγκάστηκε να παρκάρει την MCL33 στην έξοδο της St. Devote, βγάζοντας σε εκείνο το σημείο την κίτρινη σημαία, για πολύ λίγο.

Η πρώτη πεντάδα πλέον ήταν σαν «τρενάκι», αλλά κανείς δεν έκανε κίνηση για προσπέρασμα, τη στιγμή που ο Verstappen έδινε μάχη με τον Sainz για την 9^η θέση. Ο οδηγός της Red Bull τα κατάφερε και πέρασε τον Ισπανό.

Κι ενώ όλα έδειχναν πως ο αγώνας θα ολοκληρωνόταν χωρίς απρόοπτα, ο Leclerc έμεινε χωρίς φρένα στο σικέιν μετά το τούνελ και χτύπησε τον Hartley, θέτοντας αμφότερους εκτός αγώνα, με 6 γύρους να απομένουν. Αμέσως τέθηκε σε ισχύ καθεστώς Εικονικού Αυτοκινήτου Ασφαλείας, το οποίο γρήγορα έφυγε και η δράση συνεχίστηκε κανονικά.

Στην επανεκκίνηση, ο Vettel έχασε χρόνο κι έτσι έμεινε αρκετά πίσω από τον Ricciardo, ο οποίος κατέκτησε την πρώτη του νίκη στο Πριγκιπάτο και την 7^η συνολικά στην καριέρα._Δ.Μ.

Η βαθμολογία των οδηγών:

1. L. Hamilton – 110 2. S. Vettel – 96 3 .D. Ricciardo – 72 4. V. Bottas – 68 5. K. Raikkonen – 60 6. M. Verstappen – 35 7. F. Alonso – 32 8. N. Hulkenberg – 26 9. C. Sainz – 20 10. K. Magnussen – 19 11. P. Gasly – 18 12. S. Perez – 17 13. E. Ocon – 9 14. C. Leclerc – 9 15. S. Vandoorne – 8 16. L. Stroll – 4 17. M. Ericsson – 2 18. B. Hartley – 1

Η βαθμολογία των ομάδων:

1. Mercedes – 178 2.  Ferrari – 156 3.  Red Bull – 107 4. Renault – 46 5. McLaren – 40 6. Force India – 26 7. Toro Rosso – 19 8. Haas – 19 9. Sauber – 11 10. Williams – 4