Ο Sebastien Loeb ετοιμάζεται για την 5η του συμμετοχή στο Dakar με εντελώς νέο αυτοκίνητο και ομάδα αλλά αναμενόμενο στόχο, αφού θέλει να βρεθεί μεταξύ των πρωταγωνιστών.
Η επιστροφή των Sebastien Loeb-Daniel Elena στο Dakar, που έχει προγραμματιστεί για τις 3-15 Ιανουαρίου στη Σαουδική Αραβία, υπήρξε μια από τις σημαντικότερες ειδήσεις αναφορικά με τον κορυφαίο αγώνα αντοχής.
Ο Loeb, θα οδηγήσει για πρώτη φορά το ολοκαίνουργιο buggy (BRX Hunter T1) που έχει εξελιχθεί από την Prodrive, στο πλαίσιο της νεοσύστατης ομάδας Bahrain Raid Xtreme. Teammate του 9 φορές Παγκόσμιου Πρωταθλητή Ράλλυ θα είναι ο νικητής το 2015, Nani Roma.
Μετά από την πρώτη δοκιμή στο Millbrook της Μεγάλης Βρετανίας για 2000 χιλιόμετρα δοκιμών, ο Loeb βρέθηκε, όπως και ο Roma, στη Μέση Ανατολή, για περαιτέρω δοκιμές εξέλιξης. Εκεί, δόθηκε έμφαση στην αξιοπιστία του τετρακίνητου buggy, που εφοδιάζεται με κινητήρα 3,5 λίτρων V6 Twin Turbo, ισχύος 400 ίππων και ροπής 700 Nm.
Video-παρουσίαση του νέου buggy
Ενόψει της νέας αυτής προσπάθειας στο 43ο Dakar, ο Loeb εμφανίζεται αισιόδοξος, ενώ μιλώντας στο motorsport.com, τόνισε ότι δεν ξεκινά για να βρεθεί πίσω από τις ομάδες των X-Raid και Toyota.
“Πάντα θέλω να κερδίζω, ο στόχος είναι να κάνουμε το καλύτερο δυνατό, να είμαστε έτοιμοι και ανταγωνιστικοί. Δεν έχουμε μπορέσει να συγκριθούμε ευθέως με άλλο αυτοκίνητο σε επίπεδο απόδοσης και δεν έχουμε κάνει πολλά χιλιόμετρα, οπότε είναι δύσκολο να γνωρίζουμε”, δήλωσε ο 46χρονος Loeb.
Μπορεί η σύγκριση να μην έχει γίνει ακόμη, ωστόσο οι πρώτες εντυπώσεις του Loeb από το BRX01 Hunter, είναι θετικές: “Η αίσθηση με το αυτοκίνητο είναι καλή, διασκεδάζω πολύ περισσότερο την οδήγηση με αυτό έναντι του Peugeot buggy. Όταν βρίσκεσαι σε μικρές “γραμμές” είναι πολύ διασκεδαστικό και μπορείς να πιέζεις πολύ. Είναι δύσκολο να αναλύσουμε τώρα τι θα μπορούσε να είναι καλύτερο”.
Εκτός από τις προσδοκίες του, ο Loeb αναφέρθηκε και στην επιλογή της Prodrive για επιστροφή στο Dakar, είδηση που ιδιαίτερα όταν ανακοινώθηκε, προκάλεσε έως και έκπληξη: “Αρχικά ήθελα να βρεθώ σε μια ομάδα με εμπειρία όπως η Toyota ή να επιστρέψω με ιδιωτική ομάδα και ένα Peugeot, που γνωρίζουμε πώς λειτουργεί, αλλά η Prodrive πραγματικά ήθελε να μου δείξει αυτό το project”.
“Πήγα εκεί και αφού είδα την παρουσίασή τους για την κατασκευή του αυτοκινήτου, με πολλή δουλειά στο κέντρο βάρους, συνειδητοποίησα πως αν ετοίμαζα αυτοκίνητο, θα σκεφτόμουν ακριβώς με τον ίδιο τρόπο. Δε γνώριζα πώς να δημιουργήσω ένα πιο αποδοτικό αυτοκίνητο.
“Επίσης, είδα ισχυρό κίνητρο και ένα μεγάλο εργοστάσιο, με πολλές δυνατότητες δουλειάς και δημιουργίας νέων εξαρτημάτων. Εντυπωσιάστηκα από τη σοβαρότητα του project και μετά θεωρώ ότι θα ήταν πολύ ενδιαφέρον να αρχίσουμε από το μηδέν με μια νέα ομάδα, να εξελίξουμε ένα αυτοκίνητο γύρω από εμένα και να το κάνω όπως θέλω. Ίσως ήταν η καλύτερη λύση, παρά το γεγονός ότι θα είναι δύσκολο την πρώτη χρονιά, αφού υπάρχει ακόμη αρκετή δουλειά”.
Υπενθυμίζουμε, πως οι Sebastien Loeb-Daniel Elena υπήρξαν εργοστασιακό πλήρωμα της Peugeot στο Dakar μεταξύ 2016-2018, ενώ το 2019 αγωνίστηκαν ως ιδιώτες, με 3008 DKR. Ο Loeb, έχει τερματίσει δύο φορές στο βάθρο (2ος το 2017 και 3ος το 2019), ωστόσο δεν έχει γευτεί τη χαρά της νίκης, κάτι που ευελπιστεί να γίνει φέτος.
Video από τις δοκιμές στο Dubai
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
