Ο πιο πρόσφατος Φινλανδός Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ, Marcus Gronholm, θεωρεί πως ο Kalle Rovanpera μπορεί να κατακτήσει τον φετινό τίτλο, ιδιαίτερα μετά από την εξαιρετική του εκκίνηση στη σεζόν.
Η Φινλανδία είναι από τις χώρες με τη μεγαλύτερη παράδοση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ, όπως πιστοποιούν οι 13+1 τίτλοι που έχουν κατακτήσει 7 οδηγοί.
Ο λόγος για τους Ari Vatanen (1981), Hannu Mikkola (1983), Timo Salonen (1985), Juha Kankkunen (1986, 1987, 1991, 1993), Tommi Makinen (1996, 1997, 1998, 1999) και Marcus Gronholm (2000, 2002), ενώ ξεχωριστή είναι η περίπτωση του Markku Alen, ο οποίος κατέκτησε το Κύπελλο Οδηγών FIA 1978, το οποίο μετονομάστηκε σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ την επόμενη χρονιά.
Η κυριαρχία των Φινλανδών διακόπηκε το 2002, ενώ από τότε μέχρι σήμερα έχουμε βιώσει την αντίστοιχη των Γάλλων, με τους Sebastien Loeb (2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012) και Sebastien Ogier (2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2020, 2021) να κερδίζουν 9 και 8 τίτλους, αντίστοιχα.
Τα τελευταία χρόνια, η εμφάνιση του Kalle Rovanpera έχει αναπτερώσει τις ελπίδες των Φινλανδών για επιστροφή στα Παγκόσμια Πρωταθλήματα, με τον 21χρονο οδηγό να δείχνει ήδη ικανός να σπάσει το ρεκόρ νεότερου Παγκόσμιου Πρωταθλητή, που σημείωσε το 1995 σε ηλικία 27 ετών, ο Colin McRae.
O τελευταίος χρονικά Φινλανδός που κατέκτησε το στέμμα του WRC, είναι ο Marcus Gronholm, οπότε η συμπλήρωση 20 ετών χωρίς παγκόσμιο τίτλο από Φινλανδό, είναι μεγάλο χρονικό διάστημα.
Οδηγοί όπως οι Mikko Hirvonen και Jari-Matti Latvala πλησίασαν στην πηγή, αλλά δεν ήπιαν νερό, οπότε η προσοχή όλων στη σκανδιναβική χώρα, είναι στραμμένη στον Kalle Rovanpera.
Η αναγνώριση του Gronholm προς τον Rovanpera
Μετά από δύο “αναγνωριστικές” χρονιές στην Toyota, ο Rovanpera φέτος έχει πραγματοποιήσει εξαιρετικό ξεκίνημα, κατακτώντας 3 νίκες (Σουηδία, Κροατία, Πορτογαλία) σε 4 αγώνες με το υβριδικό GR Yaris Rally1 και συνοδηγό τον Jonne Halttunen.
Η νίκη σε κάθε επιφάνεια, αλλά και ο τρόπος διαχείρισης κάθε δυσκολίας, τόσο στην Κροατία όσο και στην Πορτογαλία, πιστοποιούν πως ο νικητής του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2021 έχει αυτό που χρειάζεται, ώστε να κατακτήσει τίτλους άμεσα, ή στο εγγύς μέλλον.
Έχοντας δημιουργήσει διαφορά 46 βαθμών από τον δεύτερο Thierry Neuville, ο νεαρός έχει ήδη χρίσει εαυτόν μεταξύ των φαβορί του φετινού τίτλου, έστω και αν βρισκόμαστε ακόμη στις αρχές της σεζόν, που περιλαμβάνει 13 αγώνες.
Γιος του πρώην teammate με τον Gronholm στην Peugeot, Harri Rovanpera, o Kalle είχε από μικρός την προσοχή όλων των Φινλανδών οδηγών, με τον “ψηλό” του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ να μην εξαιρείται.
“Είναι πολύ, πολύ καλός”, δήλωσε στο motorsport.com ο Gronholm, στο περιθώριο του Ράλλυ Πορτογαλίας. “Νομίζω πως είναι έτοιμος να κερδίσει το πρωτάθλημα αν συνεχίσει με τον τρόπο που ξεκίνησε τη σεζόν, δεν τίθεται ερώτημα.
“Όταν βρίσκεται υπό πίεση, είναι γρήγορος και απίστευτος, είναι καλός οδηγός.
“Πέρασαν 20 χρόνια από τότε που κέρδισα το πρωτάθλημα και από τότε το κατακτούν σχεδόν μόνο Γάλλοι, οπότε τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή ώστε να επιστρέψει (ο τίτλος) στη Φινλανδία”.
Εστιάζοντας στα πλεονεκτήματα του Kalle Rovanpera, ο Marcus Gronholm ξεκίνησε χαριτολογώντας, για να απαντήσει με μεγαλύτερη σοβαρότητα στη συνέχεια.
“Πρέπει να είναι κάτι ανάμεσα στα αυτιά”, ανέφερε ο Φινλανδός. “Έμαθε από μικρό παιδί και έχει ήδη πραγματοποιήσει πολλά χιλιόμετρα, όμως είναι καλός και σε πνευματικό επίπεδο”.
Κατά τη διάρκεια του Ράλλυ Πορτογαλίας, όπου πραγματοποιήθηκαν εκδηλώσεις εορτασμού των 50 ετών ιστορίας του WRC, ο Gronholm που ήταν μεταξύ των τιμώμενων προσώπων, διατήρησε και ρόλο τηλεσχολιαστή.
Ταυτόχρονα, ο μεγαλύτερος αντίπαλός του κατά τη δεκαετία του ’00, Sebastien Loeb, συμμετείχε στον αγώνα με Ford Puma Rally1.
Μήπως ο 54χρονος σήμερα, Marcus, ζήλεψε τον παλιό του συναθλητή και θα ήθελε να επιστρέψει, όπως είχε κάνει για έναν αγώνα, το 2019, συμμετέχοντας στο Ράλλυ Σουηδίας με Toyota Yaris WRC;
“Είμαι λίγο μεγαλύτερος από τον Sebastien αλλά αυτός αγωνίζεται ακόμη”, απάντησε σε σχετική ερώτηση ο Gronholm. “Οδηγεί κάθε χρόνο από τότε που σταμάτησε την πλήρη εμπλοκή στα ράλλυ, είτε πρόκειται για αγώνες πίστας, είτε για rallycross, Dakar, οπότε οδηγεί, οδηγεί, οδηγεί.
“Δεν με εκπλήσσει ότι είναι ακόμη εδώ. Όχι, εγώ δε θα επιστρέψω”.
Αυτή την περίοδο, ο Marcus Gronholm είναι επικεφαλής των συμμετοχών του γιου του, Niclas, κυρίως σε αγώνες Rallycross και δευτερευόντως, υπό μορφή χόμπι, σε ράλλυ.
Photos: Red Bull Content Pool
