top icon
Αγώνες

Ράλλυ Μόντε Κάρλο: Let the games begin!

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ ανοίγει την αυλαία του για μια νέα αγωνιστική χρονιά, με τις ελπίδες και την επιθυμία όλων η εξέλιξή του να είναι ακόμα καλύτερη από αυτήν που παρακολουθήσαμε το 2017.

Η χρονιά που πέρασε για το WRC ήταν χωρίς αμφιβολία η πλέον ενδιαφέρουσα της τελευταίας δεκαετίας. Η νέα γενιά των εντυπωσιακών αυτοκινήτων προδιαγραφών WRC, η επιστροφή της Toyota και ο έντονος συναγωνισμός με τους επτά διαφορετικούς νικητές σε δεκατρείς αγώνες είναι στοιχεία που είχαμε πολλά χρόνια να δούμε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ. Παράλληλα, το «παραμύθι» με την ευτυχή κατάληξη, που είδε τον Sebastien Ogier να κατακτά τον πέμπτο τίτλο του και την ιδιωτική M-Sport τον αντίστοιχο των Κατασκευαστών, προσέθεσαν ακόμα μεγαλύτερο ενδιαφέρον στην περσινή χρονιά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ο πήχης για το 2018 να έχει ανέβει ακόμα ψηλότερα, με τους περισσότερους να περιμένουν ανυπόμονα την έναρξη της νέας χρονιάς.

Κάτι απόλυτα φυσιολογικό με όσα διαδραματίστηκαν και μεσολάβησαν από το Ράλλυ Αυστραλίας μέχρι και σήμερα. Η Ford έδωσε στον Malcolm Wilson τη βοήθεια που απεγνωσμένα αναζητούσε, την ώρα που η Red Bull προσέθεσε από τη μεριά της ένα ακόμα μεγάλο μέρος του απαραίτητου προϋπολογισμού, με τον Ogier να ανανεώνει συμβόλαιο και εμπιστοσύνη με τη βρετανική ομάδα. Την ίδια ώρα, στη Hyundai χτίζουν επάνω στο «καυτό» δίδυμο των κολλητών φίλων Thierry Neuville και Andreas Mikkelsen, ενώ η Toyota δημιούργησε μια πληθωρική τριάδα οδηγών με «κρύο αίμα», με την προσθήκη του Ott Tanak δίπλα στους Jari-Matti Latvala και Esapekka Lappi. Η Citroen με δύο αυτοκίνητα μπορεί να μοιάζει με φτωχό συγγενή σε σχέση με τους υπόλοιπους, αλλά είναι γνωστό ότι ο Kris Meeke, με εξαίρεση τη Σουηδία, μπορεί να κερδίσει οποιονδήποτε αγώνα του θεσμού (να φτάσει στον τερματισμό), ενώ ο Craig Breen θα έχει ακόμα μία ευκαιρία να αποδείξει τι αξίζει. Και, φυσικά, οι Γάλλοι για τρεις αγώνες θα συγκεντρώσουν τα φλας επάνω τους, αφού η παρουσία του Sebastien Loeb είναι αρκετή από μόνη της για να τους φέρει στο προσκήνιο.

Όλα αυτά μεγαλώνουν την αγωνία και την προσμονή μας για τον 1ο γύρο του θεσμού, τον οποίο για ακόμα μία χρονιά θα αποτελέσει το Ράλλυ Μόντε Κάρλο. Ο πλέον κλασικός αγώνας του WRC θα σηματοδοτήσει με την ανάλογη χλιδή και αίγλη που συνοδεύει το κρατίδιο την έναρξη του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ για το 2018. Ακολουθώντας τη φιλοσοφία των τελευταίων ετών, επίκεντρό του θα αποτελέσει η πόλη της Γκαπ, και το Σάββατο το βράδυ η πόλη του Μονακό. Αύριο, Τετάρτη, το απόγευμα θα διεξαχθεί το shakedown του αγώνα λίγα χιλιόμετρα έξω από την Γκαπ, ενώ στη συνέχεια τα πληρώματα και τα αυτοκίνητα θα καλύψουν περί τα 350 χιλιόμετρα για να καταλήξουν στο Μονακό. Την Πέμπτη το βράδυ θα περάσουν τη ράμπα της αφετηρίας μπροστά από το Καζίνο και θα πάρουν το δρόμο της επιστροφής καλύπτοντας δύο νυχτερινές ειδικές διαδρομές. Αφού διανυκτερεύσουν στην Γκαπ, την επομένη θα κινηθούν γύρω από το γαλλικό θέρετρο για να πάρουν και πάλι το δρόμο για Μονακό το Σάββατο, όπου και θα διανυκτερεύσουν το βράδυ στο Πριγκιπάτο.

Έπειτα από 63 χλμ. πάνω από το Μόντε Κάρλο την Κυριακή, θα περάσουν τη ράμπα του τερματισμού στο Μονακό. Η φετινή εκδοχή του αγώνα έχει αρκετές αλλαγές σε σχέση με πέρσι, αφού σχεδόν το 50% των ε.δ. είναι διαφορετικό σε σχέση με το 2017. Όπως είναι απόλυτα λογικό και φυσικό σε αυτόν τον αγώνα, οι καιρικές συνθήκες και οι επιλογές των ελαστικών θα παίξουν τον σημαντικότερο ρόλο. Μάλιστα, οι προβλέψεις αναφέρουν αρκετές χιονοπτώσεις στην ευρύτερη περιοχή, γεγονός που καθιστά τον αγώνα ακόμα πιο ιδιαίτερο. Αξίζει να σημειώσουμε ότι στο Ράλλυ θα έχουμε τη χαρά να δούμε για ακόμα μία φορά ένα ελληνικό πλήρωμα, και συγκεκριμένα τον Νίκο Παυλίδη, ο οποίος θα λάβει μέρος στο συγκεκριμένο αγώνα για δεύτερη φορά στην καριέρα του, με τον έμπειρο Alan Harryman να τον καθοδηγεί από το δεξί μπάκετ. Αυτήν τη φορά, στη διάθεσή του θα έχει το Peugeot 208 R2 της Evolution Motor Car του Κώστα Σπύρου. Ας δούμε τώρα αναλυτικά πώς προετοιμάστηκαν οι τέσσερις εργοστασιακές ομάδες του θεσμού και τι μπορούμε να περιμένουμε από αυτές στον εναρκτήριο αγώνα της χρονιάς._ Π. Τ.

M-SPORT FORD WRT

Έπειτα από αρκετή πίεση και άγχος, ο Malcolm Wilson είδε τη Ford να του προσφέρει την υποστήριξη που χρειαζόταν. Μπορεί η εισροή χρημάτων να μην είναι αντίστοιχη με αυτήν που απολαμβάνουν σε Hyundai και Toyota, αλλά ο Βρετανός μάνατζερ είδε αντίδραση από την αντίπερα όχθη του Ατλαντικού. Κάτι που έπεισε τον Sebastien Ogier να παραμείνει στις τάξεις της ομάδας του. Αυτή είναι και η πρώτη μεγάλη επιτυχία του Wilson. Ο Ogier παραμένει το ακλόνητο φαβορί για τον τίτλο, ειδικά από τη στιγμή που η M-Sport θα έχει τη δυνατότητα να ακολουθήσει την τεχνολογική εξέλιξη των αντιπάλων της. Ο Elfyn Evans αναβαθμίστηκε, και ουσιαστικά είναι η μεγάλη του ευκαιρία να δείξει ότι έχει αυτό που απαιτείται για να αποτελέσει διεκδικητή της νίκης σε όλους τους αγώνες του θεσμού, και όχι μόνο σε αυτούς που γνωρίζει καλά και θεωρείται μετρ του είδους. Την ίδια ώρα, πιστός στο πλάνο του που τον θέλει να αναδεικνύει ταλέντα, ο Wilson δίνει την ευκαιρία στο αστέρι του Teemu Sunninen να λάμψει. Ο Φινλανδός θα λάβει μέρος σε οκτώ αγώνες και αναμένεται να κλέψει τις εντυπώσεις. Στο Μόντε Κάρλο, όμως, το τρίτο Ford Fiesta WRC θα έχει στη διάθεσή του ο Bryan Bouffier, ο Γάλλος μετρ της ασφάλτου, που θα έχει την ευκαιρία του και στο Ράλλυ της Κορσικής.

Πίσω στο Πριγκιπάτο, η M-Sport πραγματοποίησε δύο περιόδους δοκιμών για τους Ogier και Evans, μία πριν από τις γιορτές και μία μετά το πέρας τους. Αντίθετα, μία μέρα οδήγησε ο Bouffier το Fiesta WRC προδιαγραφών 2017. Τα αυτοκίνητα της βρετανικής ομάδας δε θα έχουν κάποια σημαντική αλλαγή, πέρα από αλλαγές σε ρυθμίσεις, κάτι που αναμένεται να γίνει το Μάρτιο. Ο Ogier θα έχει στη διάθεσή του ένα τελείως καινούργιο αυτοκίνητο, ενώ ο Evans το Fiesta, με το οποίο συμμετείχε στο Ράλλυ Πολωνίας. Ο Bouffier θα οδηγήσει το αυτοκίνητο με το οποίο ο Βρετανός έλαβε μέρος πέρσι στους περισσότερους αγώνες. Αναμφίβολα, και με δεδομένο το γεγονός ότι ο αγώνας αναμένεται να έχει κλασικές μικτές συνθήκες, ο Ogier παραμένει λόγω εμπειρίας το φαβορί για τη νίκη. Ο Γάλλος, που συνδυάζει αξιοπιστία και ταχύτητα, θα είναι ανάμεσα στους διεκδικητές της νίκης. Ο Evans, από την πλευρά του, διακρίνεται για τις επιδόσεις του στην άσφαλτο, ενώ πέρσι είχε εντυπωσιάσει με τα ελαστικά της Dmack κερδίζοντας τρεις ειδικές! Ο Bouffier, εκτός από μία νίκη το 2011 όταν το Μόντε προσμετρούσε στο IRC, έχει στο παλμαρέ του μία εντυπωσιακή 2η θέση το 2014 οδηγώντας Fiesta WRC, και σίγουρα η εμπειρία του από τον αγώνα αναμένεται να αποτελέσει μεγάλο πλεονέκτημα για τον ίδιο, αλλά και για την ομάδα του. Λογικά, μπορεί να είναι από τις εκπλήξεις του αγώνα.

HYUNDAI SHELL MOBIS WRT

Με προϋπολογισμό που έχει στη διάθεσή της και τη γενικότερη εμπλοκή της, η Hyundai μοιάζει πλέον με τη μεγάλη δύναμη του WRC. Έχοντας μάθει από τα λάθη του παρελθόντος και έχοντας αποκτήσει φυσικά την απαιτούμενη εμπειρία, η κορεατική εταιρεία με τη γερμανική έδρα δε στοχεύει σε τίποτα λιγότερα από τον τίτλο των Κατασκευαστών. Ο Thierry Neuville θα αποτελέσει και πάλι το πρώτο βιολί της ομάδας, όντας και ο ταχύτερος οδηγός στο περσινό Πρωτάθλημα. Έχοντας μάθει από το πάθημα των τελευταίων ετών, ο Michel Nandan (επικεφαλής της ομάδας) έδωσε τέλος στους πειραματισμούς και, βάζοντας το χέρι στην τσέπη, απέκτησε ό,τι καλύτερο κυκλοφορούσε ελεύθερο στην αγορά. Ο λόγος για τον Andreas Mikkelsen, που μαζί με τον κολλητό του φίλο, Neuville, θα αποτελέσουν ένα από τα πλέον ισχυρά δίδυμα του θεσμού τη νέα χρονιά. Την ίδια στιγμή, η απόφαση να εναλλάσσονται στο τρίτο αυτοκίνητο οι Dani Sordo και Hayden Paddon ανάλογα με τον αγώνα αναμένεται να αποδειχθεί ευεργετική σε επίπεδο Πρωταθλήματος Κατασκευαστών.

Η Hyundai προσέφερε ίδιες μέρες δοκιμών και στους τρεις οδηγούς της πριν και μετά τα Χριστούγεννα, με τα αυτοκίνητα να μην έχουν αλλαγές ενόψει Μόντε Κάρλο. Συγκεκριμένα, οι όποιες βελτιώσεις έγιναν στους δύο τελευταίους αγώνες (αεροδυναμικό πακέτο και κινητήρας) θα είναι διαθέσιμες πλέον και για τους τρεις οδηγούς. Ο Thierry Neuville θα αγωνιστεί με το αυτοκίνητο που τον είδαμε στην Αυστραλία, ενώ ο Mikkelsen θα έχει τελείως καινούργιο στη διάθεσή του. Αντίθετα, ο Sordo θα οδηγήσει το i20 του Νορβηγού από το Ράλλυ Αυστραλίας. Και οι τρεις οδηγοί της Hyundai έχουν δυνατότητα διάκρισης στο Μόντε! Ο Neuville πέρσι θα μπορούσε να είχε κερδίσει με άνεση αν δεν είχε «αυτοκτονήσει» τη δεύτερη μέρα, ενώ ο Sordo παραδοσιακά έχει καλές επιδόσεις στην άσφαλτο, αλλά και στο συγκεκριμένο αγώνα. Φυσικά, το ίδιο ισχύει και για τον Μikkelsen, που πέρσι πετούσε με το Skoda Fabia R5, ενώ με το VW Polo WRC έχει ανέβει δύο φορές στο βάθρο στο παρελθόν!

TOYOTA GAZOO RACING WRT

Μετά την πρώτη αναγνωριστική χρονιά, το στρατόπεδο της Toyota έχει ανέβει πλέον κατά πολύ. Αρχικά, οι δύο νίκες σε Σουηδία και Φινλανδία σκόρπισαν ενθουσιασμό, αλλά έχουν ως αποτέλεσμα οι προσδοκίες να είναι φέτος σαφώς μεγαλύτερες. Παράλληλα, η έλευση του Ott Tanak στην ομάδα, που πέρσι αποτέλεσε για πολλούς τον κορυφαίο οδηγό της χρονιάς, αυξάνει και την πίεση για περισσότερα καλά αποτελέσματα. Το Toyota Yaris έχει αποδείξει ότι μπορεί να κερδίσει σε γρήγορους αγώνες και σε ειδικές που μοιάζουν με της Φινλανδίας, όπου και έχει εξελιχθεί. Όμως, καλείται πλέον να δείξει ότι είναι ανταγωνιστικό παντός εδάφους. Η τριάδα οδηγών της ομάδας μόνο δυναμική μπορεί να αποδειχθεί, αν και μόνο απίθανο δεν είναι η κατάσταση να γίνει περισσότερο εκρηκτική κατά τη διάρκεια της χρονιάς. Οι Latvala και Tanak θέλουν να διεκδικήσουν τίτλο, την ώρα που το ίδιο θέλει να αποδείξει ότι είναι ικανός να κάνει ο Esapekka Lappi. Θα έχει ενδιαφέρον να δούμε πώς θα καταφέρει να διαχειριστεί ο Tommi Makinen όλη αυτήν την κατάσταση κατά τη διάρκεια της χρονιάς.

Στο Ράλλυ Μόντε Κάρλο οι τρεις οδηγοί θα έχουν στη διάθεσή τους τρία ολοκαίνουργια Yaris WRC! Όλα θα διαθέτουν μικρές αλλαγές στο αεροδυναμικό πακέτο, και συγκεκριμένα στο εμπρός μέρος του αυτοκινήτου. O Jari-Matti Latvala πέρσι είχε καταφέρει να ανέβει στο 2ο σκαλί του βάθρου στην πρώτη του Yaris. Σίγουρα, δε θεωρείται ένας από τους μετρ του είδους και το Μόντε δεν είναι από τους αγαπημένους του αγώνες. Αλλά η εμπειρία του μπορεί να του επιτρέψει να ξεκινήσει με βαθμούς, έτσι ώστε να συνεχίσει στην αγαπημένη του Σουηδία, που ακολουθεί, με στόχο τη νίκη. Ο Tanak, από την πλευρά του, πέρσι απέδειξε ότι μπορεί να κερδίσει. Κάτι τέτοιο φέτος μοιάζει πιο δύσκολο, με το βαθμό προσαρμογής του στο νέο του αυτοκίνητο και την ομάδα να παίζουν σημαντικό ρόλο. Τέλος, ο Lappi έχει λάβει μέρος μόλις μία φορά στο παρελθόν στον αγώνα, και δύσκολα θα κάνει την έκπληξη. Βέβαια, με το ταλέντο που διακρίνει τον Φινλανδό, τίποτα δεν είναι απίθανο!

CITROEN TOTAL ABU DHABI WRT

Πρόκειται αναμφίβολα για το μεγαλύτερο ερωτηματικό της χρονιάς που μόλις ξεκινάει. Η περσινή αποτυχημένη παρουσία της ομάδας, με τα όποια προβλήματα να εντοπίζονται στο C3 WRC, είχε ως αποτέλεσμα αρκετούς κλυδωνισμούς στο εσωτερικό της ομάδας. Ο Christophe Besse επιστρατεύτηκε στα μέσα της χρονιάς για να αλλάξει σε τεχνικό επίπεδο την εικόνα του αυτοκινήτου, ενώ μέχρι και ο Loeb το οδήγησε σε άσφαλτο και χώμα για να βοηθήσει τους Γάλλους να επιστρέψουν στο δρόμο των επιτυχιών. Κάτι τέτοιο δεν έγινε, αλλά το πλέον ανησυχητικό είναι πως οι οιωνοί δεν είναι και οι καλύτεροι για την άλλοτε αυτοκράτειρα του WRC. Οι Kris Meeke και Craig Breen θα αποτελέσουν τους δύο οδηγούς της ομάδας, με τη Citroen να συμμετέχει σε όλους με δύο αυτοκίνητα! Τρίτο C3 θα δούμε μόνο στη Σουηδία, και όπου αποφασίσει να συμμετάσχει ο χορηγός της ομάδας, Khalid Al Qassimi. Όταν σε Μεξικό, Κορσική και Ισπανία αναλάβει δράση ο Loeb, εκτός θα μείνει ο Breen. Κάτι που δυστυχώς είναι ένα δείγμα για την εμπλοκή των Γάλλων, αλλά και για το μέγεθος του προϋπολογισμού τους. Αν συνδυάσουμε και τη φυγή του Yves Matton, που ανέλαβε χρέη Rally Manager στη FIA, δεν μπορούμε να μην κάνουμε σκέψεις γύρω από τη μελλοντική παρουσία των Γάλλων στο WRC. Όμως, αυτό είναι κάτι που θα συζητήσουμε κατά τη διάρκεια της χρονιάς. Μέχρι τότε, οι Γάλλοι έχουν ταξιδέψει με νέο επικεφαλής, τον Pierre Boudar, και δύο C3 WRC στην Γκαπ. Ο Meeke θα έχει το αυτοκίνητο που οδήγησε στο Ράλλυ Γερμανίας, ενώ ο Breen το ίδιο με το οποίο συμμετείχε στο Ράλλυ Μ. Βρετανίας.

Οι Breen και Meeke οδήγησαν το αυτοκίνητο δύο φορές, πριν και μετά τις γιορτές, βρίσκοντας αρκετό χιόνι τη δεύτερη φορά, έτσι ώστε να στήσουν σύμφωνα με τις επιθυμίες τους το C3. Ο Βρετανός θα αποτελέσει ξεκάθαρα τον πρώτο οδηγό, και στο Μόντε έχει καλή παράδοση στο να σημειώνει καλές επιδόσεις. Στο παλμαρέ του έχει μία 3η θέση με το DS3 WRC, αλλά οι εγκαταλείψεις είναι το στοιχείο που τον χαρακτηρίζει. Πέρσι ταλαιπωρήθηκε με το C3, αλλά το 2016 ήταν πολύ κοντά στο να διεκδικήσει τη νίκη. Ο Meeke είναι το ίδιο απρόβλεπτος με τον αγώνα του Πριγκιπάτου, και κανείς δεν μπορεί να κάνει ασφαλείς προβλέψεις για την παρουσία του. Αντίθετα, κάτι τέτοιο μπορούμε να πούμε για τον Breen, ο οποίος μπορεί να μη μας άφησε με το στόμα ανοιχτό με τις επιδόσεις του, αλλά η αξιοπιστία του τον έφερε τις περισσότερες φορές στη ράμπα του τερματισμού. Βέβαια, φέτος πρέπει να αποδείξει ότι δεν έχει ταβάνι την 5η θέση, αλλά είναι ικανός για το κάτι παραπάνω.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ

Ακολουθήστε το 4troxoi στο Google News και μάθετε πρώτοι όλα τα νέα!

ΤΙΜΕΣ - ΤΕΧΝΙΚΑ