Στην Πορτογαλία αισθάνεται σαν το σπίτι του, και ο Sebastien Ogier έδειξε το δρόμο στον ανταγωνισμό τη δεύτερη ημέρα του αγώνα, με τον Thierry Neuville να ακολουθεί δεύτερος.
Το Ράλλυ Πορτογαλίας είναι ένας από τους αγαπημένους αγώνες για τον Sebastien Ogier, και το έχει αποδείξει πολλές φορές στο παρελθόν. Για αυτόν ακριβώς το λόγο, ο συγκεκριμένος αγώνας αποτελεί την ιδανική ευκαιρία για τον Γάλλο τετράκις Παγκόσμιο Πρωταθλητή να δώσει μία απάντηση στους επικριτές του. Στο σημερινό δεύτερο σκέλος, έχοντας πλέον καθαρό δρόμο μπροστά του αφού δεν ήταν αναγκασμένος να εκκινεί πρώτος στις ε.δ., κινήθηκε γρήγορα κερδίζοντας τις 3 από τις 6 ειδικές της ημέρας, και κάνοντας το δεύτερο χρόνο στις υπόλοιπες. Με αυτόν τον τρόπο, κατάφερε να περάσει στην κορυφή της κατάταξης και να δημιουργήσει μία μικρή διαφορά από τον Thierry Neuville που ακολουθεί δεύτερος.
Ο Βέλγος οδηγός της Hyundai ήταν ο μοναδικός οδηγός που κατάφερε να ακολουθήσει το ρυθμό του Γάλλου οδηγού της M-Sport κερδίζοντας και αυτός με τη σειρά του δύο ε.δ., αλλά χωρίς να έχει απάντηση στην σημερινή επίθεση του Ogier. Η διαφορά των 17 δευτερολέπτων που τους χωρίζει μπορεί να μοιάζει μικρή, αλλά αν συνυπολογίσουμε το ρυθμό του Γάλλου Πρωταθλητή και το μήκος των τεσσάρων ε.δ. που απομένουν, εύκολα καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι ο Ogier έχει τον πρώτο λόγο για τη νίκη. Πάντως, ένα από τα στοιχεία που έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη σημερινή εξέλιξη του αγώνα ήταν και η επιλογή των ελαστικών, με τα πληρώματα να κάνουν διάφορους συνδυασμούς ανάμεσα σε σκληρή και μαλακή γόμα.
Στη Hyundai έχουν κάθε λόγο να χαμογελάνε, αφού ο Dani Sordo έχει καταφέρει και παραμένει στο βάθρο, ακολουθώντας από την 3η θέση της γενικής. Ο Ισπανός αρχικά είδε τους αντιπάλους του να ξεφεύγουν, και παραδέχθηκε ότι δεν μπορεί να ακολουθήσει το ρυθμό τους. Στη συνέχεια, εκμεταλλεύθηκε τα προβλήματα του Ott Tanak, με αποτέλεσμα να εδραιωθεί στην 3η θέση και να είναι έτοιμος να προσφέρει πολύτιμους βαθμούς αύριο τόσο στον εαυτό του, όσο και στην ομάδα του. Ο Εσθονός είδε για ακόμα μία φορά να του ξεγλυστράει η πιθανότητα να κερδίσει μέσα από τα χέρια του. Στη 3η ειδική της ημέρας, ακούμπησε ένα τοιχίο στην άκρη του δρόμου με αποτέλεσμα να χτυπήσει πίσω αριστερά το Fiesta WRC και να πέσει από την κορυφή στην 5η θέση. Παρόλα αυτά, αντέδρασε στη συνέχεια, αφού οι χρόνοι του ήταν αντίστοιχοι με αυτούς των Ogier και Neuville, με αποτέλεσμα να σκαρφαλώσει 4ος πίσω από τον Sordo. Η μεταξύ τους διαφορά δεν του επιτρέπει να έχει μεγάλες ελπίδες για μία θέση στο βάθρο, αλλά στους αγώνες Ράλλυ ποτέ δεν ξέρεις. Την πρώτη πεντάδα συμπληρώνει ο Craig Breen, που για ακόμα μία φορά είναι ο υψηλότερα βαθμολογούμενος της Citroen. Με τους Meeke και Lefebvre να είναι εκτός μάχης με τα λάθη που πραγματοποίησαν εχθές, ο Ιρλανδός έχει καταφέρει να κρατήσει ψηλά τη σημαία της γαλλικής ομάδας. Μάλιστα, αν δεν είχε πραγματοποιήσει λάθος επιλογή ελαστικών στο δεύτερο loop ειδικών, ίσως να είχε κρατήσει πίσω του τον Ott Tanak.
Λάθη που δεν απέφυγε και ο Elfyn Evans. Ο Βρετανός ακούμπησε στο πρωινό loop το Fiesta με αποτέλεσμα να κλατάρει ένα ελαστικό, ενώ αργότερα είχε και ένα σπασμένο αμορτισέρ. Ακόμα και έτσι, όμως, έχει καταφέρει να ολοκληρώσει το σκέλος στην 6η θέση της γενικής, χωρίς σε καμία περίπτωση να σημειώσει αντίστοιχα με την Αργεντινή επιδόσεις. Ο Juho Hanninen αντιμετώπισε ένα πρόβλημα με την πίεση λαδιού σήμερα στο Toyota Yaris, ενώ ο Esapekka Lappi ήταν στο μεγαλύτερο μέρος της ημέρας ταχύτερος, αλλά ένα λάθος στην τελευταία ε.δ. του κόστισε πολύτιμο χρόνο και μαζί θέσεις στην γενική κατάταξη.
Άτυχος ήταν και πάλι σήμερα ο Hayden Paddon, ο οποίος αυτή τη φορά είδε το i20 WRC να εγκαταλείπει από πρόβλημα στον κινητήρα. Ο Jari Matti Latvala, παρόλη μία ίωση που τον ταλαιπωρεί σημείωσε ανταγωνιστικούς χρόνους με το Yaris WRC, αλλά παραμένει στη 10η θέση της γενικής μετά το χθεσινό του λάθος που του κόστισε πολύτιμο χρόνο. Την ίδια ώρα, ο Kris Meeke μπορεί να επανήλθε σήμερα υπό καθεστώς Rally2, αλλά οι χρόνοι του ήταν αντίστοιχοι με την έκφραση του, υποδηλώνοντας απογοήτευση…
Η αυριανή τελευταία ημέρα περιλαμβάνει τέσσερες ειδικές διαδρομές και απομένει να δούμε αν ο Ogier θα σημειώσει τη 2η φετινή του νίκη, αλλά και την 5η στη Πορτογαλία που θα τον θέσει πολυνίκη στον αγώνα μαζί με τον μεγάλο Markku Alen, ή αν ο Thierry Neuville θα σημειώσει την 3η σερί του νίκη._Π.Τ.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
