WRC: Για το καλό του!

Η είδηση της απόφασης της Citroen να αποδεσμεύσει τον Kris Meeke έπιασε στον ύπνο τον κόσμο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ. Σίγουρα, οι περισσότεροι γνωρίζαμε ότι τα σύννεφα πάνω από τη σχέση μεταξύ των δύο πλευρών είχαν μαζευτεί εδώ και αρκετό διάστημα, αλλά κανείς δεν περίμενε μία τόσο αιφνιδιαστική κίνηση από τη μεριά των Γάλλων. Ειδικά από τη στιγμή που μία ώρα(!) νωρίτερα, ο Meeke πόσταρε στο Facebook ανάρτηση με τα πεπραγμένα του Ράλλυ Πορτογαλίας, δηλώνοντας έτοιμος για την πρόκληση του επόμενου γύρου του θεσμού στη Σαρδηνία. Ας είμαστε όμως ρεαλιστές. Όλοι περιμέναμε ότι κάποια στιγμή αυτό θα συνέβαινε. Η λογική έλεγε στο τέλος του 2017, αλλά η επικράτηση του Meeke στο Ράλλυ Ισπανίας έκρυψε τα όποια προβλήματα κάτω από το χαλί. Σαν να μην έφτανε αυτό, το γεγονός ότι η αγορά έχει “στερέψει” από οδηγούς κορυφής, σε συνδυασμό με τη “χυλόπιτα” από τον Ogier είχε σαν αποτέλεσμα οι Γάλλοι να συνεχίσουν με τον Βρετανό.

Παρόλα αυτά, ο Meeke δεν πτοήθηκε ούτε θορυβήθηκε από όσα ακούγονταν. Ο Βρετανός συνέχισε με την ίδια τακτική και το 2018, καταλήγοντας στο Ράλλυ Πορτογαλίας οπότε και φτάσαμε στην ανακοίνωση της Citroen, η οποία έμοιαζε περισσότερο ειρωνική. “Για την ασφάλεια του πληρώματος”! Ποια είναι η πραγματικότητα; Απλά, στη Citroen ξεχείλισε το ποτήρι. Η μόνιμη εικόνα ενός διαλυμένου C3 μόνο καλό δεν κάνει στην εταιρία. Βλέπετε, υπάρχει η καλή και η κακή δημοσιότητα, και ο Βρετανός πρόσφερε ως επί το πλείστον τη δεύτερη. Είναι δεδομένο ότι η απόφαση δεν ήταν αποκλειστικά του Pierre Boudar, επικεφαλής της Citroen Racing, αλλά προήλθε από τα υψηλά κλιμάκια της Citroen. Έχει λογική η απόφαση αυτή; Αν κρίνουμε από τα αποτελέσματα, σίγουρα ναι. Ο Meeke από το 2014 έχει την ευκαιρία που αναζητούσε όλα τα χρόνια παρουσίας του στο WRC. Μία εξασφαλισμένη θέση σε μία εργοστασιακή ομάδα. Και τι κατάφερε; Να αυξήσει το ποσοστό του εγκαταλείψεων στο 36%, αλλά και να σημειώσει πέντε νίκες. Ακόμα και έτσι, όμως, νίκες που προήλθαν υπό ειδικές συνθήκες. Όπως στα Ράλλυ Πορτογαλίας και Φινλανδίας το 2016 όταν και εκμεταλλεύθηκε τη σειρά εκκίνησης, κάτι που είδαμε αργότερα στα Ράλλυ Μεξικό και Ισπανίας το 2017. Ακόμα και τη νίκη του στο Μεξικό δεν την θυμάται κανείς! Οι περισσότεροι στη μνήμη τους έχουν το Citroen C3 να ψάχνει τον τρόπο να περάσει ανάμεσα από τα παρκαρισμένα αυτοκίνητα για να βγει και πάλι στο δρόμο…

Ο Βρετανός δεν είναι κακός οδηγός. H ταχύτητα αναμφίβολα δεν του λείπει. Είναι θύμα της πίεσης που έχει ασκηθεί πάνω του εδώ και μία δεκαετία. Το γεγονός ότι ο Colin McRae αποτέλεσε τον μέντορα του, σε συνδυασμό με τη δεδομένη ταχύτητα του, δημιούργησαν προσδοκίες στις οποίες ο Kris εν τέλει δεν μπορούσε να αντεπεξέλθει. Και για αυτόν ακριβώς το λόγο στην προσπάθεια του για το κάτι παραπάνω κατέληγε να καταστρέφει τη μία καρότσα μετά την άλλη. Ο Βρετανικός Τύπος μέχρι και σήμερα προσπαθεί να τον διατηρήσει στο προσκήνιο, με μία σειρά από δακρύβρεχτα κείμενα έχουν κατακλύσει το διαδίκτυο σχετικά με την αποπομπή του. Μάλιστα, έχουν φτάσει στο σημείο να χρίσουν τον Βρετανό τον αμέσως πιο επιτυχημένο οδηγό της Citroen στη μετά-Loeb εποχή, αναφέροντας ότι έχει κερδίσει πέντε αγώνες! Μάλλον ξεχνούν τον Ogier που σε δύο χρόνια σημείωσε επτά…

Το μοναδικό ερωτηματικό, όμως, είναι η χρονική στιγμή της συγκεκριμένης ανακοίνωσης. Γιατί τώρα στα μέσα της χρονιάς; Οι απαντήσεις που μπορούν να δοθούν είναι δύο. Η πρώτη και πιο απλή, αναφέρει ότι οι Γάλλοι έχουν πάρει απόφαση να τερματίσουν το πρόγραμμα του WRC και προσπαθούν να αποφύγουν την κακή δημοσιότητα, αλλά και το επιπλέον κόστος των κατεστραμμένων αυτοκινήτων. Αυτό το σενάριο έχει αρχίσει να κυριαρχεί στα “δικαστήρια” των social media, παρά το γεγονός ότι κάτι τέτοιο δεν προκύπτει από τις δηλώσεις των ανθρώπων της ομάδας το τελευταίο διάστημα. Το δεύτερο σενάριο αναφέρει ότι ήδη έχουν αρχίσει να προετοιμάζουν την επόμενη μέρα, με την λύση του Sebastien Ogier να είναι μονόδρομος. Και αν όχι ο Γάλλος πεντάκις Παγκόσμιος Πρωταθλητής, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι ο Thierry Neuville στο τέλος του 2018 θα είναι ελεύθερος να διαπραγματευθεί το νέο του συμβόλαιο. Και πως θα εστιάσουν εκεί. Τι θα κάνουν μέχρι το τέλος της χρονιάς είναι ένα ερώτημα που κανείς δεν μπορεί να απαντήσει. Σίγουρα ο Craig Breen θα ακολουθήσει όλους τους αγώνες του θεσμού, και ο Ostberg θα τον πλαισιώσει στη Σαρδηνία. Από εκεί και πέρα κανείς δεν γνωρίζει. Σίγουρα, ο Νορβηγός θα συμμετάσχει σε κάποιους αγώνες ακόμα, ενώ δεν θα μας προκαλέσει εντύπωση αν επιστρατευτεί και ο Stephan Lefebvre. Οι φήμες που θέλουν τον Paddon να παίρνει θέση στην ομάδα μοιάζουν ουτοπικές, αφού ο Νεοζηλανδός έχει συμβόλαιο με τη Hyundai. Εκτός και αν ο Michelle Nandan αποφασίσει να τον αφήσει ελεύθερο, γλυτώνοντας και αυτός από τη μεριά του μερικές καρότσες του i20…

Εν κατακλείδι, ποιο είναι το συμπέρασμα από όσα προέκυψαν στο στρατόπεδο της Citroen; Καταρχήν, αν οι Γάλλοι θέλουν να παραμείνουν στο WRC πρέπει με μία λιτή αλλά πειστική ανακοίνωση να δώσουν τέλος στις όποιες φήμες αποχώρησης τους. Και εν συνεχεία να αποφασίσουν να επενδύσουν σε κορυφαίους οδηγούς, ικανούς να φέρουν αποτελέσματα και τίτλους. Αυτό σημαίνει υπέρβαση στον προϋπολογισμό. Το γεγονός ότι πέρσι έχασαν μέσα από τα χέρια τους τον Andreas Mikkelsen είναι κάτι που σίγουρα αυτή τη στιγμή θα μετανιώνουν οικτρά. Και η δικαιολογία ότι ήθελαν να διαθέσουν περισσότερα χρήματα από τον προϋπολογισμό για να δελεάσουν τον Ogier ακούγεται αστεία. H Citroen των οκτώ τίτλων Κατασκευαστών και των 98 νικών στο θεσμό δεν νοείται να μην διαθέτει την ικανότητα να αποκτήσει τους καλύτερους. Είναι ο καιρός να αποβάλλει από πάνω της τον χαρακτηρισμό “ομάδα των Αράβων”, ελέω της χορηγίας του Abu Dhabi, και με την ανάλογη επένδυση να αποκτήσει και πάλι πάλι το χαρακτηρισμό του Κατασκευαστή. Όσον αφορά τον Meeke; Το μέλλον του αναμένεται σκοτεινό, εκτός αν ο μεταγραφικός σχεδιασμός τον φέρει στην αγκαλιά κάποιας άλλης ομάδας. Βρετανικής προέλευσης, με δικές της εγκαταστάσεις στο Cockermouth, που δεν θα έχει την ικανότητα να τον πληρώσει, αλλά θα μπορεί να του προσφέρει ένα μπάκετ να οδηγήσει._Π.Τ.