Ο Kris Meeke μπορεί να διατηρεί χαμηλό προφίλ, αλλά πληροφορίες αναφέρουν ότι ο Tommi Makinen εξετάζει το ενδεχόμενο της αντικατάστασης του Esapeka Lappi με τον Βρετανό πρώην οδηγό της Citroen.
H Citroen είναι αποφασισμένη να διαθέτει ισχυρή ομάδα τη νέα χρονιά και εκτός από τον Sebastien Ogier, πιέζει και τον Esapeka Lappi να ταξιδέψει προς Παρίσι. Αυτό θα έχει σαν αποτέλεσμα η Toyota να βρεθεί σε αναζήτηση ενός τρίτου οδηγού. Ο Ott Tanak έχει συμβόλαιο με την ιαπωνική ομάδα, ενώ όπως όλα δείχνουν ο Jari Matti Latvala θα συνεχίσει κανονικά και τη νέα χρονιά. Κάτι εξάλλου που έχει υποστηρίξει και ο μάνατζερ του Timo Jouhki. Το ερώτημα είναι ποιος θα αντικαταστήσει τον Lappi σε ενδεχόμενη αποχώρηση του. Αναμφίβολα, ο πρώτος στόχος θα ήταν η αναβάθμιση του νεαρού Kale Rovanpera, ο οποίος και μοιάζει δεδομένο ότι μελλοντικά θα κάνει τη μετάβαση στο WRC με την Toyota. Όμως, ο 18χρονος Φινλανδός προτιμάει να παραμείνει ακόμα μία χρονιά στο WRC2 για να αποκομίσει ακόμα περισσότερη εμπειρία.
Ο ίδιος ο Makinen ξεκάθαρισε σε δηλώσεις του ότι γνωρίζει για την προσφορά που έχει ο Lappi στα χέρια του. Αυτό που ζητάει από τον συμπατριώτη του είναι να αποφασίσει σύντομα, έτσι ώστε να γνωρίζει ποια θα είναι η επόμενη μέρα. Ο Lappi στη Φινλανδία υποστήριξε ότι έχει καταλήξει τι θα κάνει την επόμενη χρονιά και σύντομα θα μάθουμε όλοι, χωρίς να περάσει σε λεπτομέρειες. Αυτό είναι ένα σημάδι αποχώρησης. Αν και η σημαντικότερη ένδειξη για την αποχώρηση του Lappi είναι οι δηλώσεις του Makinen στο βρετανικό Autosport, ο οποίος και υποστήριξε ότι έχει μιλήσει με τον Kris Meeke! “Έχω μιλήσει με τον Kris. Θα μπορούσε να είναι μία επιλογή για εμάς. Πρόσφατα είχαμε μία επικοινωνία με την κεντρικά στην Ιαπωνία και εξετάζουμε τις επιλογές μας. Σίγουρα, ο Kris είναι πολύ γρήγορος οδηγός, και ίσως κάποιες φορές περισσότερο από όσο πρέπει. Όμως, θεωρώ ότι είναι στην κατάλληλη ηλικία, όπου διαθέτει την απαραίτητη εμπειρία και θεωρώ ότι θα τα πάει πολύ καλά.”
Το σενάριο συνεργασίας μεταξύ Makinen και Meeke δεν είναι απίθανο. Παλιότερα, είχαμε αναφέρει ότι ο Makinen είναι ένας από τους λίγους που έχουν σε μεγάλη εκτίμηση το οδηγικό ταλέντο του Βρετανού, ενώ τάχθηκε υπέρ του όταν η Citroen του έδειξε την πόρτα της εξόδου. Μάλιστα, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι το 2015 οι δύο πλευρές είχαν επαφές με στόχο τη μεταξύ τους συνεργασία, αλλά ο Meeke προτίμησε να παραμείνει στη Citroen.
Ένα από τα ερωτηματικά που δημιουργούνται σε περίπτωση που ο Meeke οδηγήσει για λογαριασμό της Toyota, πως θα συνεργαστεί με τον Ott Tanak, αφού αμφότεροι έχουν ξεκάθαρο στόχο τη νίκη. “Κοιτάξτε να δείτε. Γνωρίζω ότι ο Kris είναι ένας οδηγός που θέλει να κερδίζει. Συνέχεια”, είπε ο Makinen και συνέχισε: “Και ήδη έχουμε έναν οδηγό που θέλει ακριβώς το ίδιο. Πως θα είναι ο συνδυασμός; Δεν νομίζω ότι είναι κάτι τόσο κακό ή τραγικό. Θα δούμε τι θα γίνει στο μέλλον. Αυτό που μπορώ να σας διαβεβαιώσω είναι ότι ο Kris είναι ένας πολύ γρήγορος οδηγός.”
Κανείς δεν αμφιβάλλει για την ταχύτητα του Meeke, αλλά η συνέπεια του είναι το μεγαλύτερο ερωτηματικό. Αν όπως όλα δείχνουν ο Lappi αποχωρήσει, ο Makinen θα σκεφτεί πολύ σοβαρά το ενδεχόμενο να φέρει τον Kris στην ομάδα για αρκετούς λόγους. Βλέπετε, δεν είναι μόνο η ταχύτητα του Βρετανού που σε κάποιους αγώνες θα μπορεί να κάνει τη διαφορά, αλλά και η υποστήριξη που διαθέτει και θα φέρει μαζί του στην Toyota. Φυσικά μιλάμε για το βρετανικό κοινό, και ακόμα περισσότερο για τον Τύπο της Μ. Βρετανίας, που στηρίζει τον Meeke σε κάθε του κίνηση, ενώ τον προστατεύει σε κάθε του λάθος. Και πλέον θα είναι με το μέρος του Makinen και της Toyota…_Π.Τ.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
