Από τις σύγχρονες μπαταρίες έως τους AI βοηθούς, οι τεχνολογικές εξελίξεις μετατοπίζουν το κέντρο βάρους της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Δεν χρειάζεται να είναι κανείς πιστός φίλος της αυτοκίνησης για να έχει αντιληφθεί την επέλαση των κινεζικών αυτοκινητοβιομηχανιών και τα σχέδιά τους για εδραίωση στην παγκόσμια αγορά αυτοκινήτου.
Από την άλλη, ακόμη και ο πιο μυημένος στα αυτοκινητικά δρώμενα είναι αδύνατον να απομνημονεύσει τις δεκάδες κινεζικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στον χώρο. Πολλές από αυτές δίνουν ραντεβού στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Πεκίνου, όπου φιλοξενούνται περίπου 1.500 αυτοκινήτα, σε έναν χώρο έκτασης ίσης με 50 γήπεδα ποδοσφαίρου.
Το μεγαλύτερο ενδιαφέρον, ωστόσο, στο μεγάλο event της αυτοκίνησης στο οποίο βρεθήκαμε δεν έχουν οι δεκάδες πρεμιέρες νέων μοντέλων, αλλά η επίδειξη τεχνολογικών επιτευγμάτων.
Περπατώντας ιδρωμένοι στους ατελείωτους διαδρόμους της έκθεσης δεν μπορούσαμε παρά να χαζεύουμε τα νέα μοντέλα της BYD, αλλά πιο πολύ κέντρισε την προσοχή μας ο μεγάλος καταψύκτης της μάρκας, όπου παρουσιαζόταν η ταχύτατη φόρτιση σε ακραίες θερμοκρασίες της μπαταρίας Blade Battery 2ης γενιάς μέσω της τεχνολογίας Flash Charging, ισχύος 1.500 kW.
Το περίπτερο της Contemporary Amperex Technology (CATL), προσέλκυσε τα βλέμματα με ένα ιπτάμενο αυτοκίνητο τοποθετημένο σε υπερυψωμένη εξέδρα. Λίγες ημέρες νωρίτερα, η μεγαλύτερη εταιρεία κατασκευής μπαταριών στον κόσμο, προμηθευτής των Tesla, Nissan και άλλων, παρουσίασε μπαταρία που επιτρέπει φόρτιση από το 10% έως το 98% σε μόλις 6,5 λεπτά, εκμηδενίζοντας τη διαφορά χρόνου ανάμεσα στον ανεφοδιασμό ενός συμβατικού αυτοκινήτου και ενός ηλεκτρικού.
Την παραμονή της έκθεσης ο βραχίονας «έξυπνων» αυτοκινήτων της Huawei κατέλαβε ένα κοντινό στάδιο για να παρουσιάσει το νέο σύστημα υποβοηθούμενης οδήγησης, το οποίο, σύμφωνα με την εταιρεία, μπορεί να μειώσει τις συγκρούσεις κατά 50% σε σχέση με την προηγούμενη γενιά.
Παρουσίασε επίσης έναν βοηθό τεχνητής νοημοσύνης -με ενεργοποίηση μέσω φωνητικής εντολής- για αυτοκίνητα, που είναι ικανός να μετατρέπει ακόμη και αόριστες περιγραφές προορισμών (όπως «το εστιατόριο που επισκέφθηκε ο οδηγός την περασμένη Τρίτη»)— σε ακριβείς διαδρομές.
Ακόμη και η ευρωπαϊκή VW παρουσίασε έναν AI βοηθό που μπορεί, για παράδειγμα, να παραγγείλει τον αγαπημένο καφέ του οδηγού κατά τη διάρκεια της διαδρομής, αποδίδοντας αυτή την υλοποίηση στην κινεζική εταιρεία τεχνολογίας Horizon Robot. Αντίστοιχα, η BMW συνεργάστηκε με την CATL για την i3.
Πίσω από αυτή την εικόνα διαφαίνεται μια ουσιώδης αλλαγή. Η αυτοκινητοβιομηχανία αλλάζει μορφή, από “car industry” μετατρέπεται “tech industry on wheels”.
Σε μια εποχή που ο ανταγωνισμός μεταξύ των κινεζικών -και όχι μόνο αυτοκινητοβιομηχανιών- γίνεται πιο σκληρός από ποτέ, ο κόσμος των τεσσάρων τροχών μετατοπίζεται από την παραδοσιακή παραγωγή οχημάτων σε έναν κλάδο όπου η τεχνολογία αποτελεί τον καθοριστικό παράγοντα διαφοροποίησης.
Για αρκετούς κατασκευαστές πλέον έχει μεγαλύτερη σημασία πόσο γρήγορα ανταποκρίνεται στις φωνητικές εντολές ένας ψηφιακού βοηθού, σε σχέση το πώς «στρίβει» το αυτοκίνητο, καθώς θεωρούν ότι ο σύγχρονος οδηγός προτεραιοποιεί την ψηφιακή εμπειρία, έναντι της οδηγικής συγκίνησης.
Μέσα σε αυτό το τοπίο, οι εταιρείες που κατασκευάζουν μπαταρίες, ή εξελίσσουν software και τεχνητή νοημοσύνη, βγαίνουν μπροστά από τις «κουρτίνες», έρχονται στο προσκήνιο της εξέλιξης. Οι προμηθευτές τεχνολογίας εξελίσσονται πλέον σε ισχυρά brands από μόνοι τους, δείχνοντας ικανοί να καθορίσουν ποιες αυτοκινητοβιομηχανίες θα επιβιώσουν μέσα σε αυτό το αδυσώπητα ανταγωνιστικό περιβάλλον.
Στην pole position βρίσκονται κάθετα ολοκληρωμένες εταιρείες με τον έλεγχο αρκετών σταδίων της παραγωγής, όπως η BYD η οποία μεταξύ άλλων κατασκευάζει τις δικές της μπαταρίες, επιτυγχάνοντας μικρότερο κόστος (λιγότεροι μεσάζοντες), μεγαλύτερο έλεγχο στην τεχνολογία και ταχύτερη εξέλιξη.
Σε αυτό το περιβάλλον, όπου η τεχνολογία καθορίζει ολοένα και περισσότερο τους όρους του παιχνιδιού, η επόμενη ημέρα της αυτοκίνησης δεν θα κριθεί αποκλειστικά στις γραμμές παραγωγής, αλλά στα εργαστήρια έρευνας και ανάπτυξης. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε που κατά τη συνομιλία μας με την εκτελεστική αντιπρόεδρο της BYD, Stella Li, αυτή επαναλάμβανε ότι βασικό «όπλο» της μάρκας στην προσπάθειά της να αναδειχθεί Νο1 αυτοκινητοβιομηχανία είναι η τεχνολογία. Ούτε μπορεί να περάσει στα… ψιλά ότι στο μουσείο της BYD, κάθε σύνθημα-πυξίδα της μάρκας έχει μέσα τη συγκεκριμένη λέξη.
Και καθώς η Κίνα επιταχύνει σε αυτή τη νέα εποχή, το ερώτημα δεν είναι πλέον ποιος κατασκευάζει τα καλύτερα αυτοκίνητα, αλλά ποιος ελέγχει την τεχνολογία που τα κινεί.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
