Τα ηλεκτρικά δεν περιμένουν πια

Για χρόνια, το βασικό επιχείρημα των «αρνητών» των ηλεκτρικών αυτοκινήτων ήταν σχεδόν πάντα το ίδιο: η φόρτιση. Όχι τόσο η αυτονομία –αυτή έχει ήδη ξεπεράσει σε ουκ ολίγες περιπτώσεις την καθ’ όλα σεβαστή επίδοση των 500 χλμ.– αλλά ο χρόνος που απαιτείται για να «γεμίσει» ξανά η μπαταρία με τις απαραίτητες για τη συνέχεια ενός ταξιδιού ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας. Η αλήθεια είναι ότι, ακόμα και με τους πιο σύγχρονους ταχυφορτιστές των 350 kW, ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο με μπαταρία άνω των 100 kWh χρειάζεται συνήθως περί τα 20 λεπτά για να γεμίσει από το 10% στο 80%. Ακόμα και έτσι, όμως, αυτός ο χρόνος υπολείπεται αρκετά σε σχέση με τα μόλις 3-4 λεπτά που συνήθως σπαταλώνται για την αναπλήρωση ενός «παραδοσιακού» ρεζερβουάρ υγρού καυσίμου.

Η πρόσφατη παρουσίαση της δεύτερης γενιάς της μπαταρίας Blade Battery της BYD δείχνει ότι η παραπάνω διαφορά μπορεί πλέον να εκμηδενιστεί –και μάλιστα πολύ νωρίτερα απ’ ό,τι πιστεύαμε– χάρη σε έναν νέο συσσωρευτή και μια καινοτόμο τεχνολογία υπερ-ταχείας φόρτισης, που συνδυαστικά υπόσχονται μόλις 5 και 9 λεπτά αναμονής για την αναζωογόνηση της μπαταρίας από 10% σε 70% και σε 97% αντίστοιχα. Μάλιστα, ακόμα και σε extreme θερμοκρασίες -30°C, η φόρτιση από 20% έως 97% θα μπορεί να ολοκληρώνεται σε όχι περισσότερα από 12 λεπτά. Το ακόμα πιο σημαντικό εδώ είναι ότι δεν μιλάμε για κάποια σχέδια της κινεζικής εταιρείας που βρίσκονται σε εμβρυϊκό στάδιο εξέλιξης. Το αντίθετο μάλιστα, καθώς η νέα Blade Battery 2.0 έχει ήδη ανακοινωθεί ότι θα τροφοδοτεί περισσότερα από 10 μοντέλα «ευρείας κατανάλωσης» του ομίλου (από αυτοκίνητα της ίδιας της BYD μέχρι high-end οχήματα των θυγατρικών της, όπως τα Yangwang U7 και Denza Z9 GT), τα οποία αξιοποιούν την εν λόγω τεχνολογία σε συνδυασμό με ηλεκτρικό κύκλωμα 1.000V.

Η βάση της νεότερης τεχνολογίας μπαταριών του κινεζικού γίγαντα παραμένει η χημεία φωσφορικού σιδήρου-λιθίου (LFP), που αποτελεί εδώ και χρόνια στρατηγική επιλογή της BYD. Και όχι άδικα, μια και η συγκεκριμένη χημεία μπορεί μεν να προσφέρει μικρότερη ενεργειακή πυκνότητα σε σχέση με άλλες λύσεις, ωστόσο εξασφαλίζει υψηλότερη ανθεκτικότητα, καλύτερη θερμική σταθερότητα και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Μειώνοντας την εσωτερική αντίσταση των κυψελών και εξασφαλίζοντας βελτιστοποιημένη ιοντική αγωγιμότητα, σε συνδυασμό με την υιοθέτηση νέων υλικών ηλεκτρολύτη με τεχνητή νοημοσύνη και βελτιωμένου συστήματος θερμικής διαχείρισης, η μπαταρία Blade Battery 2.0 μπορεί να δεχτεί τεράστια ισχύ κατά τη φόρτιση χωρίς υπερβολική αύξηση της θερμοκρασίας της.

Για να γίνει αυτό εφικτό, χρειάζεται όμως και η κατάλληλη υποδομή φόρτισης. Έτσι, η BYD παρουσίασε ταυτόχρονα έναν νέο ταχυφορτιστή, που μπορεί να υποστηρίζει ισχύ έως και 1.500 kW – τιμή υπερτετραπλάσια σε σχέση με τους σημερινούς κορυφαίους φορτιστές των 400 kW. Μάλιστα, προκειμένου να περιοριστεί η πίεση στο ηλεκτρικό δίκτυο, οι σταθμοί αυτοί θα συνοδεύονται από συστήματα αποθήκευσης ενέργειας. Με άλλα λόγια, θα φορτίζουν τις μπαταρίες τους από το δίκτυο και στη συνέχεια θα αποδίδουν την υψηλή ισχύ στο αυτοκίνητο μόνο για λίγα λεπτά, όταν αυτό συνδεθεί. Ήδη η BYD έχει εγκαταστήσει στην Κίνα περισσότερους από 4.300 Flash Chargers, ενώ στόχος είναι αυτός ο αριθμός να αγγίξει τις 20.000 πριν από τα τέλη της τρέχουσας χρονιάς.

Παρά τον προφανή ενθουσιασμό που προκαλούν όλα τα παραπάνω στους θιασώτες των EV, υπάρχουν ακόμη πολλά θολά σημεία γύρω από τις νέες αυτές τεχνολογίες. Το πρώτο αφορά το κόστος, καθώς τόσο οι Megawatt φορτιστές της BYD όσο και η φόρτιση των κατάλληλων EV στις σχετικές υποδομές δεν θα είναι φθηνά. Το δεύτερο και εξίσου προφανές ζήτημα αφορά τη γήρανση της μπαταρίας σε βάθος χρόνου όταν υποβάλλεται συστηματικά σε τόσο υψηλές ταχύτητες φόρτισης. Ακόμα και έτσι, πάντως, η κατεύθυνση που ακολουθεί η ηλεκτροκίνηση είναι σαφής. Και αν η φόρτιση μπορεί πράγματι να πέσει στα 5 λεπτά, τότε ένας από τους τελευταίους μεγάλους υφάλους που στέκονται εμπόδιο στην περαιτέρω διάδοση της ηλεκτροκίνησης αρχίζει να εξαφανίζεται.