Έπειτα από μια μακρά περίοδο ανομβρίας, η Lotus μάς τροφοδότησε με 1.936 ίππους σε λιγότερο από 24 ώρες. Πιο συγκεκριμένα, με μια γερή δόση από τη θερμική Emira και τις ηλεκτρικές Eletre και Emeya εντός και εκτός πίστας.
Προτού περάσουμε στην οδηγικά συμπυκνωμένη εμπειρία, αξίζει μια σύντομη αναφορά στο εμπορικό υπόβαθρο της Lotus. Ο όμιλος απαρτίζεται από τρεις βασικές οντότητες: τη Lotus Cars, που κατασκευάζει σπορ αυτοκίνητα υψηλών επιδόσεων, όπως η Emira, με έδρα το Χέθελ του Νόρφολκ· τη Lotus Engineering, που δραστηριοποιείται στον τομέα των συμβουλευτικών υπηρεσιών μηχανικής από το Lotus Advanced Technology Center· και τη Lotus Technology Inc., η οποία εξειδικεύεται στα αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα, όπως τα Eletre και Emeya, έχοντας έδρα το Γουχάν της Κίνας και διαφορετική μετοχική δομή, με 30% στην Etika και το υπόλοιπο στην Geely και τη Nio Capital.
Η κινεζική Geely απέκτησε τον Μάιο του 2017 το 51% της Lotus, αφήνοντας το υπόλοιπο 49% στην Etika Automotive, που συνδέεται με τον βασικό μέτοχο της Proton στη Μαλαισία. Λίγα χρόνια αργότερα, τον Ιανουάριο του 2021, ανακοίνωσε κοινοπραξία με τη Renault-Nissan-Mitsubishi Alliance και την Alpine, με στόχο την ανάπτυξη ηλεκτρικών αυτοκινήτων υψηλών επιδόσεων, ενώ ήδη συνεργάζεται με τη Mercedes μέσω της Smart.
Στα τέλη του 2024 η Lotus αναθεώρησε τον φιλόδοξο στόχο της να περάσει αποκλειστικά στην ηλεκτροκίνηση έως το 2028, αποφασίζοντας να στραφεί και στην εξέλιξη super hybrid plug-in τεχνολογίας, η οποία θα συνδυάζει ταχυφόρτιση με έναν νέο τούρμπο βενζινοκινητήρα. Ανάλογη στρατηγική έχει ανακοινώσει και η Zeekr, ένα ακόμη premium παρακλάδι της Geely. Οι κινήσεις αυτές αναπόφευκτα γεννούν ανησυχίες για το κατά πόσο το DNA της Lotus θα παραμείνει αναλλοίωτο, ωστόσο το παράδειγμα της Volvo δείχνει πως η Geely μπορεί να σεβαστεί απόλυτα την ταυτότητα μιας ιστορικής φίρμας.
Από το εμπορικό υπόβαθρο περνάμε πλέον στη σημερινή γκάμα. Στην πλευρά των θερμικών μοντέλων, η Lotus διαθέτει μόνο τη διθέσια Emira, ενώ στο άλλο άκρο συνεχίζεται –έστω και με αργό ρυθμό– η παραγωγή του φουτουριστικού, τετρακινητήριου ηλεκτρικού hypercar Evija, που θα περιοριστεί σε 130 αντίτυπα, με το πρώτο ήδη στην κατοχή του Τζένσον Μπάτον. Πέρα όμως από αυτά τα «κοσμήματα» περιορισμένης διάθεσης, είναι σαφές πως το βάρος της εμπορικής επιτυχίας πέφτει στα ηλεκτρικά μοντέλα, την Eletre και την Emeya.
Στοχεύοντας στις πολύ πιο δημοφιλείς κατηγορίες των SUV και των σεντάν υψηλών επιδόσεων, λανσαρίστηκαν το 2023. Έναν χρόνο αργότερα, οδηγήσαμε την Emeya στο πλαίσιο του Tannistest, εκεί όπου η «νέα» Lotus συστήθηκε ξανά. Η σύγκριση με την «παλιά» Lotus είναι αναπόφευκτη. Η τελευταία μας επαφή με εκείνη χρονολογείται στο 2009, με μια Evora. Έκτοτε, οι αλλαγές είναι τόσο ριζικές που, αν κάποιος ξυπνούσε σήμερα από πολυετές κώμα, πιθανότατα θα σοκαριζόταν. Η άλλοτε παραπαίουσα εταιρεία ανήκει πλέον σε κινεζικά χέρια και, από πλευράς θερμικών μοντέλων, παράγει μόλις ένα κεντρομήχανο κουπέ με κινητήρα προερχόμενο από τη Mercedes.
Lotus Colin Chapman Mario Andretti Formula 1 1978
Την ίδια στιγμή, η φίρμα που είχε ως φιλοσοφία την περίφημη ρήση του Κόλιν Τσάπμαν «αν βάλεις ίππους, γίνεσαι γρήγορος στην ευθεία, αν αφαιρέσεις βάρος, γίνεσαι γρήγορος παντού», παρουσιάζει σήμερα δύο ηλεκτρικά μοντέλα που ξεπερνούν τους 2,4 τόνους το καθένα – και το ένα από αυτά είναι SUV. Με αυτά τα δεδομένα, η πρόσκληση της Lotus να γνωρίσουμε από κοντά τη νέα της εποχή απέκτησε ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
Άλλωστε, με την καμπάνια «Are you a driver or what?» η εταιρεία δηλώνει πως δεν θέλει τα αυτοκίνητά της να είναι απλώς αντικείμενα οπτικού θαυμασμού, αλλά να οδηγούνται στις πραγματικές συνθήκες για τις οποίες σχεδιάστηκαν. Γι’ αυτό και η συμπυκνωμένη οδηγική εμπειρία που οργανώθηκε επί ιταλικού εδάφους περιλάμβανε διαδρομές σε δημόσιους δρόμους, αλλά και στην πίστα Tazio Nuvolari.
Ο κεντρομήχανος Emir…ης
Αντικρίζοντας αυτή τη χαμηλή κατασκευή, έρχονται αυθόρμητα στον νου διάφορα supercars με παρόμοια σιλουέτα – κάτι που δεν συμβαίνει με ένα Alpine A110, ενώ η Emira δείχνει και πιο απρόσμενη οπτικά από μια, μάλλον συνηθισμένη πια, Porsche Cayman.
Η εικόνα της διαμορφώνεται από τη λεπτομερή αεροδυναμική διαχείριση του αέρα, όχι μόνο γύρω, αλλά και μέσα στο αμάξωμα. Ο συντελεστής Cd 0,37 δεν εντυπωσιάζει για ένα τόσο χαμηλό όχημα, η ύπαρξη όμως των πολυάριθμων αεραγωγών έχει σαφή λειτουργική σημασία.
Η πρόσβαση στο εσωτερικό είναι απροσδόκητα εύκολη, κάτι που σπάνια ίσχυε σε παλαιότερες Lotus, όπως γνωρίζουν όσοι προσπάθησαν να υπερπηδήσουν τα παχιά μαρσπιέ των Elise και Exige. Μπαίνεις χωρίς κόπο, αλλά γρήγορα συνειδητοποιείς ότι ο χώρος μόλις που επαρκεί για δύο πεντάλ και ένα footrest για το αριστερό πόδι.
Κάθεσαι χαμηλά στο έδαφος, σε ένα κάθισμα που δείχνει τοποθετημένο λίγο ψηλότερα απ’ όσο θα περίμενες, ενώ μέσα από το παρμπρίζ βλέπεις μόνο τα φουσκώματα των εμπρός θόλων – το χαμηλό καπό δεν εμποδίζει καθόλου την ορατότητα.
Σε μια τόσο σύντομη γνωριμία, δεν έχει νόημα να σταθούμε σε τετριμμένα όπως ποιότητα, εργονομία ή χώροι. Ο εξοπλισμός περιορίζεται σε έναν απλό ψηφιακό πίνακα οργάνων, ένα σχετικά ξεπερασμένο σύστημα πολυμέσων και μερικούς φυσικούς διακόπτες.
Η σημασία ωστόσο είναι αλλού: με αυτό το τιμόνι από αλκαντάρα στα χέρια, το μόνο που θέλεις είναι να οδηγήσεις. Αν είναι και paddles σαν τα μεταλλικά κομψοτεχνήματα της Alfa Romeo Giulia… Η Emira βασίζεται σε ελαφρύ αλουμινένιο σασί, συνεχίζοντας την παράδοση που εγκαινίασε στα ’90s η θρυλική Elise. Βέβαια, εκείνη η σπαρτιάτικη κατασκευή ζύγιζε μόλις 700 κιλά, όταν σήμερα η Emira πλησιάζει τον 1,5 τόνο.
Η κληρονομιά όμως δεν περιορίζεται στο σασί. Συνεχίζεται και στην κεντρομήχανη αρχιτεκτονική. Ως κορυφαία έκδοση θεωρείται αυτή με τον ιαπωνικό supercharged V6 των 3,5 λίτρων, οπότε η δική μας, η τετρακύλινδρη Turbo, λογίζεται ως η οικονομικότερη αρχική επιλογή.
Όχι ότι πρόκειται για τον φτωχό συγγενή που υπολείπεται σε επιδόσεις, αφού στην έκδοση SE η ισχύς έχει φτάσει στους 406 ίππους, που αρκούν για έναν χρόνο της τάξεως των 4 δλ. για την επιτάχυνση από στάση μέχρι τα 100 χλμ./ώρα, με την τελική ταχύτητα να ανέρχεται στα 291 χλμ./ώρα.
Αν αναρωτιέστε πού βρήκε η Lotus έναν τόσο δυνατό τετρακύλινδρο κινητήρα, τότε θα πρέπει να ανατρέξετε στις εμπορικές «καραμπόλες» που αναφέρθηκαν στην αρχή του κειμένου. Πρόκειται για τον M139 της Mercedes-AMG, που έφτασε στο Χέθελ μέσα από τις εμπορικές «καραμπόλες» που περιγράψαμε στην αρχή.
Ο κινητήρας ήρθε «πακέτο» με το οκτατάχυτο κιβώτιο διπλού συμπλέκτη, με ορισμένες αλλαγές σε εισαγωγή και εξαγωγή ώστε να χωρέσει στο στενό πλαίσιο της Emira. Αν και τον κουβαλάς στην πλάτη, δεν ακούγεται όσο θα περίμενες ή θα ήθελες (κάτι που διορθώνεται εύκολα, αν κατεβάσεις το τζάμι), ενώ μετά τις 3.000 σ.α.λ. ανοίγει η βαλβίδα της εξάτμισης.
Αν και έχει δύναμη, το κιβώτιο δείχνει να μην ακολουθεί πάντα τον ρυθμό που απαιτεί μια σφιχτή διαδρομή, ιδιαίτερα στα κατεβάσματα, αν και σώζει την κατάσταση η πλήρης χειροκίνητη λειτουργία. Όλα όμως περνούν σε δεύτερο πλάνο, μια και πρωταγωνιστής είναι το τιμόνι, που σου θυμίζει την αίγλη της υδραυλικής υποβοήθησης.
Μην αμφιβάλλετε ότι και η Emira θα ακολουθήσει αργά ή γρήγορα τη μοίρα που επιφυλάσσει σε κάθε ανταγωνιστικό θερμικό (κεντρομήχανο ή μη) σπορ όχημα η ηλεκτρική εποχή που έχει ανατείλει. Η Porsche Cayman αποσύρθηκε, πολύ νωρίτερα μας είχε χαιρετήσει και η Alfa Romeo 4C, ακόμα και η «πεντακάθαρη» BMW i8 έπρεπε να δώσει τη σκυτάλη σε νεότερους, ενώ μόνο η Alpine A110 αντέχει ακόμα. Μέχρι τότε, νιώθεις τυχερός που σου δόθηκε η ευκαιρία να γευτείς μια τέτοια μηχανική κατασκευή, απαλλαγμένη από οποιαδήποτε ηλεκτρική αποστείρωση.
Tο ηλεκτρικό δίδυμο της Lotus
Σίγουρα η απόσταση από το μινιμαλιστικό Seven των ’60s είναι χαώδης, αλλά σημασία έχει πώς προσαρμόζεσαι στην κάθε εποχή. Σε αυτή την εποχή λοιπόν, εάν θέλεις να συμμετέχεις στο EV luxury κομμάτι της αγοράς, χρειάζεσαι τουλάχιστον ένα SUV και ένα saloon ή, αν προτιμάτε, ένα Hyper SUV και ένα Hyper GT, όπως χαρακτηρίζει η Lotus τα Eletre και Emeya αντίστοιχα.
Η εικόνα της Eletre θυμίζει κάτι από Lamborghini Urus, ενώ η Emeya, αν και συγκριτικά χαμηλότερη από την SUV αδελφή της, δεν δείχνει τόσο χαμηλή όσο μια Porsche Taycan. Άσχετα με τους συνειρμούς, η εμφάνιση είναι εντυπωσιακή με τις έντονες πτυχώσεις στο ρύγχος και στην ουρά, χωρίς να θυσιάζεται η αεροδυναμική που έχει τη βοήθεια ενεργών στοιχείων στο πίσω σπόιλερ και στον εμπρός διαχύτη.
Οι διαστάσεις είναι τόσο επιβλητικές, που στην περίπτωση της Eletre ξεπερνούν το μήκος ενός Defender 110 ή ενός Volvo EX90, ενώ η Emeya είναι ακόμα μακρύτερη, φτάνοντας στα 5.139 χλστ., με μεταξόνιο πάνω από 3 μέτρα. Στο εσωτερικό η εικόνα είναι κάπως διαφορετική από αυτό που έχουμε συνηθίσει.
Δύο μεγάλες επίπεδες καλύπτρες φιλοξενούν τις στενόμακρες οθόνες-λωρίδες για τον οδηγό και τον συνοδηγό, ενώ στο κέντρο υπάρχει μια μεγάλη οθόνη. Στο τέλος της ημέρας πάντως, τα ηλεκτρικά τέκνα της Lotus αποδεικνύονται πέρα για πέρα αντάξια των ισχυρισμών περί πολυτέλειας και ποιότητας (ουδεμία σχέση με το αμαρτωλό παρελθόν).
Μπορεί η Lotus να ισχυρίζεται ότι έχει εξελίξει το δικό της πλαίσιο, κάπου στα έγκατα όμως βρίσκεται η ηλεκτρική πλατφόρμα SEA (Sustainable Experience Architecture) της Geely. Αυτό συνεπάγεται μια τεχνολογία ηλεκτρικού κυκλώματος 800 V, μπαταρία χωρητικότητας άνω των 100 kWh, με μεγάλη ισχύ DC ταχυφόρτισης (350 kW για την Eletre και 400 kW για την Emeya) και ένα σύστημα κίνησης με δύο μοτέρ σύγχρονου μαγνήτη.
Υπάρχουν δύο βασικές επιλογές μοντέλων από πλευράς απόδοσης: το 600άρι των 450 kW (612 ίπποι) και το 900άρι των 675 kW (918 ίπποι). Δεν υπάρχει αμφιβολία πως οι μηχανικοί της εταιρείας έχουν βάλει το χέρι τους στη ρύθμιση της ηλεκτρονικά ελεγχόμενης αερανάρτησης δύο θαλάμων και των μεταβαλλόμενης απόσβεσης αμορτισέρ, όπου, ανάλογα και με την έκδοση, εμπλουτίζεται με ενεργές αντιστρεπτικές, τετραδιεύθυνση, τροχούς 22 ιντσών με Pirelli P Zero Corsa και κεραμικά φρένα.
Αμέσως αντιλαμβάνεσαι τον τρόπο με τον οποίο όλα αυτά τα περιφερειακά συστήματα προσπαθούν να καμουφλάρουν στην οδήγηση το βάρος και τον όγκο. Αερανάρτηση και αντιστρεπτικές περιορίζουν τις κλίσεις στο σπορ πρόγραμμα όσο βρίσκεσαι σε δημόσιο δρόμο, ενώ στην πίστα το πρόγραμμα track δίνει το κάτι παραπάνω.
Το τιμόνι, αν και έχει μια τεχνητή αίσθηση λόγω τετραδιεύθυνσης, καταφέρνει να είναι άμεσο, επιτρέποντας σε ένα όχημα με τόσο μεγάλο αποτύπωμα να ελίσσεται με απρόσμενη αμεσότητα ακόμα και στα συνεχόμενα «S», σε μια σφιχτή επαρχιακή διαδρομή ή στις γρήγορες στροφές της πίστας, ενώ ακόμα και τα θηριώδη φρένα στάθηκαν στο ύψος τους παρά τη βίαιη καταπόνηση.
Αυτή την αποτελεσματικότητα την αποδέχεσαι στην Eletre, από την Emeya όμως θα ήθελες αυτό το κάτι παραπάνω που σου δίνει τόσο κομψά μια Taycan. Η δύναμη υπάρχει και δεν θα σου λείψει, με τη διαφορά μεταξύ των εκδόσεων 600 και 900 να είναι αυτή που υπάρχει ανάμεσα στο «πολύ γρήγορα» και στο «πάρα πολύ γρήγορα αυτοκίνητα», αφού σε κάθε περίπτωση είναι εντυπωσιακός ο ρυθμός επιτάχυνσης στην έξοδο της στροφής.
Ένα βαρύ πενταθέσιο, με λιγότερη ή περισσότερη απόσταση από το έδαφος και με ταμπέλα made in China, αναπόφευκτα σηκώνει τις γνωστές κορώνες περί ιεροσυλίας – κορώνες που έχουμε ξανακούσει πολλές φορές στο παρελθόν. Παρά τον αρχικό σκεπτικισμό για το βάρος, το παιχνίδι της επιβίωσης είναι αμείλικτο και δεν αφήνει περιθώρια για συναισθηματισμούς.
Η Porsche το έκανε με την Cayenne και σώθηκε. Τώρα είναι η σειρά της Lotus: αφού έχασε το τρένο της πρώτης γενιάς θερμικών SUV, αποφάσισε να ανέβει στο επόμενο βαγόνι, επιστρέφοντας με ηλεκτρικές προτάσεις που φιλοδοξούν να σταθούν αντάξιες του ονόματός της.
LOTUS EMEYA 600 SPORT SE
ΣΥΣΤΗΜΑ ΚΙΝΗΣΗΣ: 2 η/κ
ΜΕΓΙΣΤΗ ΙΣΧΥΣ: 450 kW (612 ίπποι)
ΡΟΠΗ: 710 Nm
ΚΙΝΗΣΗ: Στους τέσσερις τροχούς
KΙΒΩΤΙΟ: Δύο, μονής σχέσης
ΑΝΑΡΤΗΣΗ ΕΜΠΡΟΣ: Διπλά ψαλίδα
ΑΝΑΡΤΗΣΗ ΠΙΣΩ: Πολλαπλών συνδέσμων
ΜΠΑΤΑΡΙΑ: 102 kWh
ΜΗΚ. x ΠΛ. x ΥΨ.: 5.139 × 2.123 × 1.459 χλστ.
ΜΕΤΑΞΟΝΙΟ: 3.069 χλστ.
ΧΩΡΟΣ ΑΠΟΣΚΕΥΩΝ: 509-1.388 λίτρα
ΒΑΡΟΣ: 2.490 κιλά
0-100 ΧΛΜ./ΩΡΑ: 4,15 δλ.
ΤΕΛΙΚΗ ΤΑΧΥΤΗΤΑ: 250 χλμ./ώρα
ΦΟΡΤΙΣΗ AC (22 kW): 0-100% σε 5,5 ώρες
ΦΟΡΤΙΣΗ DC (400 kW): 10-80% 18 λ.
LOTUS ELETRE 900
ΣΥΣΤΗΜΑ ΚΙΝΗΣΗΣ: 2 η/κ
ΜΕΓΙΣΤΗ ΙΣΧΥΣ: 675 kW (918 ίπποι)
ΡΟΠΗ: 985 Nm
ΚΙΝΗΣΗ: Στους τέσσερις τροχούς
KΙΒΩΤΙΟ: Δύο, μονής σχέσης
ΑΝΑΡΤΗΣΗ ΕΜΠΡΟΣ: Διπλά ψαλίδα
ΑΝΑΡΤΗΣΗ ΠΙΣΩ: Πολλαπλών συνδέσμων
ΜΠΑΤΑΡΙΑ: 112 kWh
ΜΗΚ. x ΠΛ. x ΥΨ.: 5.103 × 2.019 × 1.636 χλστ.
ΜΕΤΑΞΟΝΙΟ: 3.069 χλστ.
ΧΩΡΟΣ ΑΠΟΣΚΕΥΩΝ: 688-1.532 λίτρα
ΒΑΡΟΣ: 2.540 κιλά
0-100 ΧΛΜ./ΩΡΑ: 2,95 δλ.
ΤΕΛΙΚΗ ΤΑΧΥΤΗΤΑ: 256 χλμ./ώρα
ΦΟΡΤΙΣΗ AC (22 kW): 0-100% σε 5,8 ώρες
ΦΟΡΤΙΣΗ DC (350 kW): 10-80% 20 λ.
LOTUS EMIRA TURBO SE
ΣΥΣΤΗΜΑ ΚΙΝΗΣΗΣ: β/κ με τούρμπο
ΚΥΒΙΣΜΟΣ 1.991 κ.εκ.
ΜΕΓΙΣΤΗ IΣΧΥΣ: 406 ίπποι
ΜΕΓΙΣΤΗ ΡΟΠΗ: 480 Nm
ΚΙΝΗΣΗ: Στους πίσω τροχούς
KΙΒΩΤΙΟ: Διπλού συμπλέκτη 8 σχέσεων
ΑΝΑΡΤΗΣΗ ΕΜΠΡΟΣ: Διπλά ψαλίδια
ΑΝΑΡΤΗΣΗ ΠΙΣΩ: Διπλά ψαλίδια
ΜΗΚ. x ΠΛ. x ΥΨ.: 4.412 × 1.895 × 1.225 χλστ.
ΜΕΤΑΞΟΝΙΟ: 2.575 χλστ.
ΧΩΡΟΣ ΑΠΟΣΚΕΥΩΝ: 151 λίτρα
ΒΑΡΟΣ: 1.475 κιλά
0-100 ΧΛΜ./ΩΡΑ: 4 δλ.
ΤΕΛΙΚΗ ΤΑΧΥΤΗΤΑ: 291 χλμ./ώρα
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: LOTUS
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
