Ο περιορισμός εξαγωγών της Κίνας φέρνει τα άνω κάτω στην ευρωπαϊκή και αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία.
Σε ιδιαίτερα δυσμενή θέση έχουν βρεθεί το τελευταίο διάστημα οι αυτοκινητοβιομηχανίες, μετά τους περιορισμούς εξαγωγών σπάνιων γαιών από την Κίνα.
Όπως αναφέρει το Reuters, αξιωματούχοι ανησυχούν ότι οι αυστηροί περιορισμοί θα ενισχύσουν τον έλεγχο του Πεκίνου στην εφοδιαστική αλυσίδα και ότι οι κατασκευαστές αυτοκινήτων των ΗΠΑ και της Ευρώπης θα απειληθούν με ελλείψεις βασικών εξαρτημάτων και λουκέτα σε εργοστάσια.
Οι σπάνιες γαίες χρησιμοποιούνται σε ένα ευρύ φάσμα εξαρτημάτων των αυτοκινήτων, όπως στους κινητήρες των ηλεκτρικών οχημάτων, ενώ αξιοποιούνται και για τη λειτουργία των ηλεκτρικά ρυθμιζόμενων καθρεφτών, του ηχοσυστήματος, των υαλοκαθαριστήρων, των αισθητήρων διαρροής καυσίμων, των αντλιών λαδιού κ.ο.κ.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η Κίνα ελέγχει έως και το 70% της παγκόσμιας εξόρυξης σπάνιων γαιών, το 85% της δυναμικότητας διύλισης και περίπου το 90% της παραγωγής κραμάτων μετάλλων και μαγνητών από σπάνιες γαίες.
Στο πλαίσιο προσπαθειών για την αντιμετώπιση της κινεζικής κυριαρχίας, πριν από λίγες ημέρες ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump και ο Πρωθυπουργός της Αυστραλίας Anthony Albanese υπέγραψαν συμφωνία για κρίσιμα ορυκτά, που περιλαμβάνει αμερικανικές επενδύσεις σε έργα εξόρυξης σπάνιων γαιών στην Αυστραλία.
Αν και υπάρχουν άφθονες σπάνιες γαίες σε χώρες όπως η Σουηδία, αυτές δεν διαθέτουν ορυχεία ή εγκαταστάσεις διύλισης ώστε να τις καταστήσουν αξιοποιήσιμες. Και για τις βαριές σπάνιες γαίες, η Κίνα ελέγχει το 99,8% της παγκόσμιας δυναμικότητας διύλισης, καθιστώντας τις εναλλακτικές πηγές σχεδόν μηδενικές, σύμφωνα με τη Διευθύνουσα Σύμβουλο της γερμανικής εταιρείας προμήθειας μετάλλων NMD.
Οι σπάνιες γαίες μπορούν να ανακυκλωθούν από παλιά αυτοκίνητα, αλλά αυτή η βιομηχανία βρίσκεται ακόμα στα σπάργανα. Η εταιρεία Neutral, που υποστηρίζεται από τη Renault, ανακυκλώνει σήμερα σπάνιες γαίες από 400.000 αυτοκίνητα ετησίως στη Γαλλία και έχει συμβόλαια με 15 μάρκες στην Ευρώπη.
Ωστόσο, «η πρόκληση είναι η κλιμάκωση αυτών των δραστηριοτήτων», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Neutral, Jean-Philippe Bahuaud.
Ακόμα κι αν οι Κινέζοι προμηθευτές καταφέρουν να εκπληρώσουν νέες παραγγελίες πριν τεθούν σε ισχύ οι έλεγχοι εξαγωγών της 8ης Νοεμβρίου, η μεταφορά προς την Ευρώπη μπορεί να διαρκέσει 45 ημέρες.
Η Κίνα έχει επίσης επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές μπαταριών ιόντων λιθίου και πρώτων υλών για μπαταρίες, προκαλώντας ανησυχίες για την τροφοδοσία εξαρτημάτων για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Το μεγαλύτερο πρόβλημα, ωστόσο, της Ευρώπης φαίνεται ότι είναι ο έλεγχος της Κίνας στις σπάνιες γαίες.
«Σε δύο μήνες μπορούν να μας κλείσουν ολόκληρη την αυτοκινητοβιομηχανία», δήλωσε στο Reuters ο Ryan Grimm, αντιπρόεδρος του τμήματος ανάπτυξης προμηθευτών της Toyota Motor Βόρειας Αμερικής.
Τρεις πηγές του κλάδου ανέφεραν στο Reuters ότι αρκετοί Κινέζοι εξαγωγείς σπάνιων γαιών δέχτηκαν καταιγισμό παραγγελιών από ξένους πελάτες αμέσως μετά την ανακοίνωση των νέων περιορισμών στις 9 Οκτωβρίου.
Ορισμένες αυτοκινητοβιομηχανίες, όπως η General Motors, η BMW και η Renault επιχειρούν να αντιμετωπίσουν την εξάρτηση από την Κίνα αναπτύσσοντας κινητήρες χωρίς σπάνιες γαίες, ενώ κάποιες εταιρείες έχουν στραφεί στην τεχνητή νοημοσύνη και σε τεχνολογίες προσομοίωσης υψηλής ακρίβειας για να βοηθήσουν τους πελάτες της να μειώσουν την περιεκτικότητα σε σπάνιες γαίες στους κινητήρες τους.
Γνώστες του κλάδου εκτιμούν, ωστόσο, ότι οι προηγμένοι κινητήρες δίχως σπάνιες γαίες απέχουν πολλά χρόνια μακριά και επομένως η εξάρτηση από την Κίνα είναι μονόδρομος, ειδικά από τη στιγμή που η ανάπτυξη νέων ορυχείων και εγκαταστάσεων επεξεργασίας σπάνιων γαιών εκτός Κίνας αποτελεί μια ιδιαίτερα χρονοβόρα διαδικασία.
Παράλληλα, η Κίνα φαίνεται ικανή να υπονομεύσει τις επενδύσεις σε εγκαταστάσεις επεξεργασίας σπάνιων γαιών, διατηρώντας τις τιμές σε ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα.
Με πληροφορίες από Reuters
