Τα κρουαζιερόπλοια που περιηγούνται στα λιμάνια της Ευρώπης εκπέμπουν οξείδιο του θείου όσο ένα δισεκατομμύριο αυτοκίνητα.
Οι ατμοσφαιρικοί ρύποι από τα κρουαζιερόπλοια γύρω από τα λιμάνια είναι υψηλότεροι από τα προπανδημικά επίπεδα, με αποτέλεσμα οι ευρωπαϊκές πόλεις-λιμάνια να πνίγονται από την ρύπανση, σύμφωνα με νέα μελέτη. Παρά την εισαγωγή ανώτατων ορίων θείου από τον οργανισμό ναυτιλίας του ΟΗΕ πριν από πέντε χρόνια, το 2024 τα 218 κρουαζιερόπλοια της Ευρώπης εξέπεμψαν τόση ποσότητα οξειδίων του θείου (SOx) όση ένα δισεκατομμύριο αυτοκίνητα. Ωστόσο, στο λιμάνι της Βενετίας, οι ατμοσφαιρικοί ρύποι από τα κρουαζιερόπλοια μειώθηκαν κατά 80%, μετά την απαγόρευση της προσέγγισης μεγάλων κρουαζιερόπλοιων στην πόλη. Αυτό δείχνει ότι είναι δυνατόν να αντιμετωπιστεί η ατμοσφαιρική ρύπανση.
Η πανδημία έδωσε μια μικρή ανάσα στις πόλεις που έχουν λιμάνια ή βρίσκονται κοντά σε αυτά, αλλά αυτό έχει πλέον τελειώσει. Οι κρουαζιέρες έχουν επιστρέψει και τουριστικοί προορισμοί όπως η Βαρκελώνη και η Αθήνα πνίγονται και πάλι από την τοξική ατμοσφαιρική ρύπανση που προκαλούν τα κρουαζιερόπλοια. Η Βενετία έχει δείξει ότι η αντιμετώπιση της ρύπανσης από τα κρουαζιερόπλοια είναι εφικτή, αλλά οι απαγορεύσεις δεν είναι ο μόνος τρόπος. Τα λιμάνια μπορούν να μειώσουν σημαντικά τα επίπεδα ρύπανσης υποχρεώνοντας τα πλοία να συνδέονται με το ηλεκτρικό δίκτυο του λιμανιού αντί να λειτουργούν με τις μηχανές τους και υποστηρίζοντας την υιοθέτηση καυσίμων μηδενικών εκπομπών.
Σε σύγκριση με το 2019, ο αριθμός των κρουαζιερόπλοιων, ο χρόνος παραμονής τους στα λιμάνια και η κατανάλωση καυσίμων αυξήθηκαν κατά 23%-24%. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση των εκπομπών οξειδίου του θείου (Sox) κατά 9%, των εκπομπών NOx κατά 18% και των εκπομπών σωματιδίων PM2,5 κατά 25%. Η Βαρκελώνη ήταν το πιο μολυσμένο λιμάνι της Ευρώπης πέρυσι, ακολουθούμενη από το Civitavecchia, ένα παράκτιο λιμάνι βορειοδυτικά της Ρώμης, αλλά και το λιμάνι του Πειραιά. Στη Βαρκελώνη, τα κρουαζιερόπλοια εξέπεμψαν σχεδόν τρεις φορές περισσότερες εκπομπές SOx από όλα τα αυτοκίνητα της πόλης. Τα όρια εκπομπών SOx για τα αυτοκίνητα στην Ευρώπη είναι 100 φορές πιο αυστηρά από αυτά για τα πλοία. Αυτό όμως δεν εμπόδισε την Ιταλία να ξεπεράσει την Ισπανία ως τη χώρα με τη μεγαλύτερη ρύπανση από κρουαζιερόπλοια στην Ευρώπη. Αν και η Μεσόγειος υφίσταται το μεγαλύτερο μέρος της ρύπανσης από κρουαζιερόπλοια, η Νορβηγία κατέλαβε την τέταρτη θέση στην κατάταξη και είχε ακόμη και την υψηλότερη σε κρουαζιερόπλοια κίνηση από οποιαδήποτε άλλη χώρα.
Πολλοί επιχειρηματίες της κρουαζιέρας επενδύουν πλέον στο φυσικό αέριο (LNG) ως καθαρότερη εναλλακτική λύση. Μέχρι στιγμής, φέτος, πάνω από το 40% των κρουαζιερόπλοιων που παραγγέλθηκαν ήταν με κινητήρες που «καίνε» καύσιμο LNG. Αυτά τα πλοία είναι καλύτερα από την άποψη της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, αλλά είναι εξαιρετικά επιβλαβή από κλιματική άποψη λόγω των διαρροών μεθανίου από τους κινητήρες τους (ένα ισχυρό αέριο που προκαλεί 80 φορές μεγαλύτερη θέρμανση από το CO2). Το κρουαζιερόπλοιο «MS Iona» της P&O, για παράδειγμα, εκπέμπει ποσότητα μεθανίου όση 10.500 αγελάδες σε ένα χρόνο.
