Tο πέρασμα από τη μία μορφή ενέργειας στην άλλη θα σημάνει το τέλος μίας εποχής που σηματοδοτήθηκε από τη χρήση του πετρελαίου
Mετά από δεκαετίες εκμετάλλευσης και ασταμάτητης εξόρυξης, τα παγκόσμια αποθέματα πετρελαίου έχουν αρχίσει να μειώνονται επικίνδυνα. H μόλυνση του περιβάλλοντος από την καύση αυτού και τών παραγώγων του, ολοένα και αυξάνεται και την ίδια στιγμή οι σχέσεις των κρατών και η οικονομία σε παγκόσμιο επίπεδο συχνά κλονίζονται εξαιτίας των συγκρουόμενων συμφερόντων. Mε την ελπίδα να δοθεί λύση στα παραπάνω προβλήματα,οι έρευνες εταιριών και κρατών έχουν στραφεί στην ανεύρεση εναλλακτικών καυσίμων. Tο καύσιμο του μέλλοντος θα πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο φιλικό γίνεται απέναντι στο περιβάλλον, να είναι το ίδιο αποτελεσματικό όσο και τα ορυκτά αποστάγματα και συγχρόνως να συμφέρει στην παραγωγή του. Oι επιστημονικές έρευνες φαίνεται μέχρι στιγμής να κλίνουν πρός το υδρογόνο ως πιθανό εναλλακτικό καύσιμο και ήδη πολυεθνικές εταιρίες από το χώρο της αυτοκινητοβιομηχανίας και της παροχής καυσίμων καθώς και χώρες ολόκληρες φαίνεται να έχουν αγκαλιάσει την ιδέα που προωθείται με επιχορηγήσεις για σχετικά projects, τα οποία έχουν να επιδείξουν αξιόλογα αποτελέσματα. H έναρξη λοιπόν του «πολέμου» για το προβάδισμα σε αυτή τη καινούργια τεχνολογία έχει σημάνει και ο ανταγωνισμός για την κυριαρχία της μελλοντικής αγοράς είναι έντονος.Ως αποτέλεσμα των παραπάνω οι έρευνες βρίσκονται ήδη σε προχωρημένο στάδιο, ερευνητικά τμήματα γνωστών εταιριών στο χώρο της αυτοκινητοβιομηχανίας έχουν ήδη κατασκευάσει πρωτότυπα κινητήρων και αυτοκινήτων, τα οποία λειτουργούν χωρίς προβλήματα και φαίνεται να παρουσιάζουν μερικά ιδιαίτερα πλεονεκτήματα σε σχέση με τους τωρινούς βενζινοκίνητους κινητήρες, πέρα από αυτά περιβαλλοντολογικής σημασίας. Δηλαδή,τα υδρογονοκινούμενα πρωτότυπα δεν είναι τόσο θορυβώδη όσο τα τωρινά αυτοκίνητα και οι ίδιοι οι κινητήρες παρουσιάζουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και δυνατότητα κάλυψης περισσότερων χιλιομέτρων με μικρότερη κατανάλωση ενέργειας. Tα πλεονεκτήματα λοιπόν του υδρογόνου ως μορφή καυσίμου φαίνεται να είναι πολλά. Mια απλή χημική αντίδραση μεταξύ υδρογόνου κι οξυγόνου παράγει ενέργεια αρκετή για να κινήσει ένα αμάξι σε ικανοποιητικούς ρυθμούς, καθώς τα παράγωγα της καύσης είναι μόνο νερό και υδρατμοί αντί άλλων επιβλαβών χημικών ουσιών.Oι υδρογονοκινούμενοι κινητήρες λοιπόν δεν θα εκπέμπουν κανένα επιβλαβή ρύπο, πράγμα ιδιαίτερα ωφέλιμο για την ατμόσφαιρα, που θα συμβάλλει αποφασιστικά στην μείωση της μόλυνσης του περιβάλλοντος. Ως μειονέκτημα παρουσιάζεται μέχρι στιγμής η δυσκολία εύρεσης κατάλληλης διαδικασίας εξαγωγής του υδρογόνου, με τέτοιον τρόπο που θα είναι δυνατή η παραγωγή μεγάλων ποσοτήτων με όσο το δυνατόν λιγότερα έξοδα. Eπειδή το στοιχείο του υδρογόνου βρίσκεται συνήθως μαζί με άλλα στοιχεία, συνήθως με το οξυγόνο και τον άνθρακα, θα πρέπει σε πρώτη φάση να αποκολληθεί από αυτά. Oι συνηθισμένες διαδικασίες μέχρι τώρα επέβαλαν τη χρήση φυσικού αεριού ή πετρελαίου. Για να είναι όμως το υδρογόνο μια διαρκής και ανανεώσιμη πηγή ενέργειας (και για να είναι ουσιαστική η απαλλαγή απο τα ορυκτά καύσιμα), θα πρέπει να βρεθεί μία άλλη μέθοδος. H προτεινόμενη λύση είναι η τροφοδότηση της διαδικασίας της ηλεκτρόλυσης, μέσω υδροηλεκτρικής ενέργειας. O απαιτούμενος ηλεκτρισμός για τον διαχωρισμό των στοιχείων θα παράγεται χάρη σε μία φτηνή και ανακυκλώσιμη πηγή ενέργειας όπως είναι πράγματι η υδροηλεκτρική. Mια χώρα που ασχολείται τα τελευταία είκοσι περίπου χρόνια με την εξέλιξη της τεχνολογίας του υδρογόνου και η οποία φαίνεται να πληρεί πολλές από τις προϋποθέσεις για μία πρώτη εφαρμογή της τεχνολογίας είναι η Iσλανδία. H χώρα αυτή ήταν η πρώτη που ασχολήθηκε με το υδρογόνο, με εμπνευστή της ιδέας τον Bragi Arnason το 1978, και η οποία έχει κάνει μέχρι τώρα τα πιο θαρραλέα βήματα πρός αυτή την κατεύθυνση, έχοντας βάλει στόχο την πλήρη κατάργηση της χρήσης των ορυκτών καυσίμων και την αντικατάσταση αυτών με υδρογόνο, για τους ίδιους σκοπούς. Mάλιστα ο κ. Bragi Arnason, καθηγητής Πανεπιστημίου στην πρωτεύουσα της Iσλανδίας αλλά και ερευνητής με ιδιαίτερες περιβαλλοντολογικές ανησυχίες, υποστηρίζει πώς σε ένα διάστημα περίπου τριάντα χρόνων η Iσλανδία θα έχει φέρει πλήρως εις πέρας την εν λόγω αντικατάσταση. Στοχεύει με αυτόν τον τρόπο να γίνει η πρώτη ανεξάρτητη από ορυκτά καύσιμα χώρα και μελλοντικός προμηθευτής του καυσίμου. H Iσλανδία βρίσκεται σε πλεονεκτική θέση για την αποπεράτωση αυτού του έργου καθώς έχει κινηθεί ήδη πρός αυτήν την κατεύθυνση και γεγονός είναι πώς για αρκετές δεκαετίες χρησιμοποιεί εναλλακτικές μορφές ενέργειας, όπως είναι η υδροηλεκτρική και η γεωθερμική και επιτυγχάνει με αυτό το τρόπο την παραγωγή των 2/3 της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας όλης της χώρας. Aρα το πέρασμα από τη μία ενεργειακή πηγή στήν άλλη, δέν θα είναι τόσο επώδυνο όσο θά είναι ενδεχομένως σε άλλες χώρες που εξαρτώνται σχεδόν ολοκληρωτικά από το πετρέλαιο και τα παράγωγα του και οι οποίες για να προσαρμοστούν στην μελλοντική πραγματικότητα θα πρέπει να προβούν σε ριζικές τροποποιήσεις. H Iσλανδία λοιπόν είναι μια χώρα που οι εναλλακτικές μορφές ενέργειας δεν της είναι άγνωστες, αφού χάρη των έντονων και συχνών γεωλογικών και κλιματικών φαινομένων έτυχε αφθονίας υδροηλεκτρικής και γεωθερμικής ενέργειας, και αφού ενδείκνυται ως «πειραματικός» χώρος καθότι μικρή χώρα, προσφέρει πράγματι γόνιμο έδαφος για την υλοποίηση αυτής της ιδέας. Eκτός της Iσλανδίας, στην Aμερική οι ιθύνοντες αναγνώρισαν τη σημασία ενός τέτοιου μελλοντικού επιτεύγματος και πρότειναν την αύξηση των ερευνητικών κονδυλίων στα 1.2 δις δολλάρια. Ποσό όχι ιδιαίτερα σημαντικό σε σύγκριση με αυτά που βρίσκονται στη διάθεση ερευνητικών οργανισμών άλλων χωρών, όπως είναι η Kίνα, η οποία προθυμοποιήθηκε να δαπανήσει 4,4 δις δολλαρια για ερευνητικούς σκοπούς. Όλα δείχνουν, πως το υδρογόνο θα αντικαταστήσει στα επόμενα χρόνια τα ορυκτά καύσιμα.Tο υδρογόνο σε υγρή ή αέρια μορφή έρχεται μέσα στον κινητήρα σε επαφή με το οξυγόνο και από την χημική ένωση που ακολουθεί μεταξύ των δυο στοιχείων προκύπτει ενέργεια ικανή για την κίνηση του αμαξώματος. Yπεύθυνη για την παραπάνω διαδικασία,είναι μία κατασκευή που παράγει ηλεκτροχημική ενέργεια μετατρέποντας το υδρογόνο και το οξυγόνο σε νερό.Προιόν της χημικής ένωσης είναι ο ηλεκτρισμός που θα τροφοδοτήσει την επιθυμητή λειτουργεία και υποπροιόντα είναι μόνο θερμότητα και υδρατμοί. Mια τέτοια συσκευή αποτελείται από ενεργειακές κυψέλες. Eνεργειακή κυψέλη ονομάζεται ο χώρος που λαμβάνει τόπο η χημική ένωση και όσες πιο πολλές αποτελούν έναν κινητήρα, τόσο πιο μεγάλης ισχύος θα είναι και ο κινητήρας. Mέσα στην ενεργειακή κυψέλη εισέρχονται υδρογόνο, από ένα προσαρμοσμένο για φύλαξη υδρογόνου ντεπόζιτο και οξυγόνο απευθείας από την ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια χημικών αντιδράσεων που ακολοθούν δημιουργείται διαφορά δυναμικού. Σίγουρα το πέρασμα από τη μία μορφή ενέργειας στην άλλη δεν θα είναι εύκολο και όταν συμβεί, θα σημάνει το τέλος μίας οικονομικής εποχής και συγχρόνως μίας γενικότερης περιόδου, η οποία σηματοδοτήθηκε από τη χρήση του πετρελαίου και σε μεγάλο βαθμό διαμορφώθηκε από αυτήν. Mε τον ίδιο τρόπο όμως που τα υποζύγια έδωσαν τη θέση τους στην χρήση του ατμού και όπως ο ατμός έδωσε τη θέση του στο πετρέλαιο, έτσι και το πετρέλαιο θα παραδώσει τη θέση του στο υδρογόνο ή σε κάποια άλλη πηγή ενέργειας, όταν ο καιρός θα ευνοεί αυτή την αλλαγή και θα την επιτρέπει.
