Μετά από τους Carlos Sainz και Sebastien Loeb, οι οποίοι θα αγωνιστούν στην κορυφαία κατηγορία του Dakar, που προγραμματίζεται για τις 3-15 Ιανουαρίου 2021, ήρθε η σειρά του Kris Meeke να επιβεβαιώσει τη συμμετοχή του στον κορυφαίο αγώ
Δείτε το σχετικό βίντεο και μείνετε συντονισμένοι για τη συνέχεια._Χ.Α.
Υπήρξε ένας από τους πιο ταχείς, αλλά και επιρρεπείς στο λάθος, οδηγούς τα τελευταία χρόνια του WRC. Ο λόγος για τον Kris Meeke, ο οποίος το 2019 συμμετείχε στην τελευταία, εκτός και αν προκύψει κάποια σημαντική διαφοροποίηση, σεζόν του στο θεσμό.
Με σχεδόν δεδομένη, αλλά όχι επιβεβαιωμένη τη μετακίνηση του Kale Rovanpera στην Toyota το 2020, το μεγάλο ερωτηματικό είναι ποια θέση θα αδειάσει για να χωρέσει ο 19χρονος Φινλανδός. Ο Ott Tanak αναμένεται να ανανεώσει σύντομα το συμβόλαιο του με την ιαπωνική ομάδα και οι φήμες που ήθελαν τον Kris Meeke να έχει πλέον ελαφρύ προβάδισμα έναντι του Jari Matti Latvala επαληθεύτηκαν από τον ίδιο τον Tommi Makinen. “Αν δούμε τους τελευταίους αγώνες, ο Kris τα έχει πάει πολύ καλά.
Στα μέσα της χρονιάς η Citroen προχώρησε σε μία κίνηση που σόκαρε τους περισσότερους, και ειδικά τον Βρετανικό Τύπο, όταν αποφάσισε να αποδεσμεύσει τον Kris Meeke. Ο Βρετανός οδηγός είχε φροντίσει νωρίτερα να... “καταστρέψει” μερικά C3 WRC, μη αφήνοντας στον Pierre Boudar και τη διοίκηση της ομάδας άλλα περιθώρια. Παρόλα αυτά, ο Meeke κατάφερε και βρήκε συμβόλαιο για το 2019 και ήδη δοκιμάζει το Toyota Yaris WRC εν όψει της νέας χρονιάς.
Αναμφίβολα, οι σημερινές ανακοινώσεις των Citroen και Toyota δεν προκάλεσαν καμία απολύτως εντύπωση. Ο Esapekka Lappi και ο Kris Meeke είχαν συμφωνήσει εδώ και αρκετές εβδομάδες για τον επόμενο σταθμό της καριέρας τους και ουσιαστικά οι δύο ομάδες “έπαιζαν” κρυφτούλι (χωρίς επιτυχία) με τον Τύπο και τους φίλους του σπορ, την ώρα μάλιστα που είχε διαρρεύσει πως σήμερα θα ανακοινωθούν οι “γάμοι” με κάθε επισημότητα.
Οι προβλέψεις όσο και οι φήμες που τις τελευταίες εβδομάδες έκαναν το γύρο του διαδικτύου επιβεβαιώθηκαν σήμερα, με την Toyota Gazoo Racing να ανακοινώνει και επίσημα πλέον την ένταξη στις τάξεις της του βορειοιρλανδού, Kris Meeke, ο οποίος θα οδηγεί το τρίτο Yaris WRC της φινλανδο-ιαπωνικής ομάδας εν όψει 2019 μαζί με τους Ott Tanak και Jari-Matti Latvala, και τη Citroen Total Abu Dhabi WRT εκείνη του 27χρονου Φινλανδού οδηγού, Esapekka Lappi, ο οποίος από τη νέα αγωνιστική σεζόν θα πλαισιώσει στη γαλλική ομάδα τον Sebastien Ogier.
Ο Kris Meeke ετοιμάζει την επάνοδο του στο WRC, και συγκεκριμένα με την ομάδα της Toyota, με τις όποιες ανακοινώσεις να αναμένεται να γίνουν αύριο, τόσο για τον Βρετανό, όσο και για τον Lappi που μετακομίζει στη Citroen. Ο Meeke είναι αποφασισμένος να αλλάξει πολλά μετά τη νέα ευκαιρία που θα έχει στα χέρια του, και σύμφωνα με πληροφορίες των βρετανικών μέσων ενημέρωσης μία από αυτές είναι και η αλλαγή συνοδηγού. Ο Paul Nagle, ο οποίος τον καθοδηγεί από το δεξί μπάκετ τα τελευταία 11 χρόνια, δεν θα τον ακολουθήσει στην Toyota, μετρώντας πέντε νίκες στο WRC στο πλευρό του Meeke.
Λίγες μέρες μετά τη διαρροή για την επικείμενη συμφωνία του Esapekka Lappi με την Citroen, η Toyota άφησε να εννοηθεί πως θα προσεγγίσει τον Kris Meeke. Όπως σας είχαμε αναφέρει εδώ και αρκετές εβδομάδες, ο Βρετανός πρώην εργοστασιακός οδηγός της Citroen ήταν “με το ένα πόδι” στην ιαπωνική ομάδα και σήμερα τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης (Autosport και BBC) κάνουν λόγο για δεδομένη συμφωνία. Μάλιστα, τα ίδια μέσα αναφέρουν ότι οι επίσημες ανακοινώσεις και για τους δύο οδηγούς αναμένεται να γίνουν πριν το Ράλλυ Ισπανίας!
H Citroen είναι αποφασισμένη να διαθέτει ισχυρή ομάδα τη νέα χρονιά και εκτός από τον Sebastien Ogier, πιέζει και τον Esapeka Lappi να ταξιδέψει προς Παρίσι. Αυτό θα έχει σαν αποτέλεσμα η Toyota να βρεθεί σε αναζήτηση ενός τρίτου οδηγού. Ο Ott Tanak έχει συμβόλαιο με την ιαπωνική ομάδα, ενώ όπως όλα δείχνουν ο Jari Matti Latvala θα συνεχίσει κανονικά και τη νέα χρονιά. Κάτι εξάλλου που έχει υποστηρίξει και ο μάνατζερ του Timo Jouhki. Το ερώτημα είναι ποιος θα αντικαταστήσει τον Lappi σε ενδεχόμενη αποχώρηση του.