Η επικείμενη αποχώρηση της Honda από τη Formula 1 έχει φέρει τα πάνω κάτω στο πολιτικό και παρασκηνιακό τοπίο του σπορ, που πλέον έχει να αντιμετωπίσει μία κρίση για την οποίαν δεν είχε προετοιμαστεί.
Η Red Bull θέτει τελεσίγραφο στις άλλες ομάδες, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Auto Motor und Sport, που μεταδίδει πως η αυστριακή εταιρεία θέλει να συνεχίσει με τους κινητήρες της Honda και μετά την αποχώρηση των Ιαπώνων το 2021.
Το τελεσίγραφο έχει ως εξής: ή παγώνει η εξέλιξη των κινητήριων μονάδων από 1/1/2022 μέχρι το 2026, όταν κι αναμένεται να αλλάξουν οι κανονισμοί γύρω απ' τους κινητήρες, ή αποχωρεί από το σπορ μαζί με την «αδερφή» ομάδα της AlphaTauri.
Η επικείμενη αποχώρηση της Honda είχε δημιουργήσει μία ανησυχία στο «στρατόπεδο» του νεαρού Yuki Tsunoda, που είναι μέλος της Red Bull Driver Academy, αλλά και προστατευόμενος της ιαπωνικής φίρμας, του επονομομαζόμενου Honda Formula Dream Project.
Η προαγωγή του στη Formula 1 το 2021 θεωρείτο δεδομένη, αλλά με την Honda να φεύγει από το σπορ στο τέλος της επόμενης χρονιάς, αυτό το σενάριο αμφισβητήθηκε.
Πιο συγκεκριμένα, η Red Bull δήλωσε έξοδα ύψους £237.3 εκ., που σημαίνει μείωση της τάξης των £2.3 εκ. σε σχέση με το 2018.
Αυτό εξηγείται από το γεγονός ότι η ομάδα έπαψε να είναι πελάτισσα της Renault Sport, κι έγινε εργοστασιακή ομάδα της Honda, κάτι που σημαίνει ότι μειώθηκαν τα κόστη στον τομέα του κινητήρα.
Το συνολικό εισόδημα της RBR έφτασε τα £245.4 εκ., χωρίς να συμπεριλαμβάνονται τα χρήματα για την 3η θέση στη βαθμολογία των κατασκευαστών. Στο τέλος, σημείωσε κέρδος £618.000, περί τις 300.000 λίρες λιγότερο από του 2018.
Το 2019 σηματοδοτεί την έναρξη μίας νέας συνεργασίας για την αυστριακή ομάδα, που πλέον θα προμηθεύεται κινητήρες από τη Honda, μετά από 12 χρόνια συνεργασίας με τη Renault. Σε μία κίνηση που έπιασε άπαντες εξαπίνης, η Red Bull παρουσίασε την RB15, με ένα livery αρκετά ιδιαίτερο, που θα δούμε μόνο στις χειμερινές δοκιμές.
Δείτε τις φωτογραφίες:
Η ΚΤΜ και η δορυφορική της ομάδα, η Tech 3, που από φέτος θα έχει την υποστήριξη των Αυστριακών, παρουσίασαν στην έδρα της πρώτης στο Mattighofen το φετινό livery των μοτοσικλετών τους. Το «παρών» στην εκδήλωση έδωσαν επίσης και οι ομάδες των μικρότερων κατηγοριών του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Μοτοσικλετών που υποστηρίζονται τόσο από την KTM, όσο και από την Red Bull - δηλαδή, η ομάδα Ajo στη Moto2 και Moto3, καθώς και εκείνη της Tech 3 στη μεσαία κλάση του θεσμού.
Οι φίλοι μας οι Άγγλοι έχουν μία πολύ ωραία έκφραση για τις ομάδες που προσπαθούν απλώς να φανούν αξιοπρεπείς, υπό το φόβο της πλήρους αποτυχίας: «damage limitation». Στη Red Bull, κινούνται με μότο τους αυτές τις δύο λέξεις από το 2014 και μετά, και το 2018 δεν αποτέλεσε εξαίρεση.
Το 2021, οι κανονισμοί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής αλλάζουν, με τα αυτοκίνητα να είναι πλέον πιο κοντά σε hypercars παραγωγής, παρά σε απόλυτα πρωτότυπα.
Με το μέλλον των κανονισμών της F1 μετά το 2020 να είναι ακόμα αβέβαιο, ο Helmut Marko ξεκαθάρισε την θέση της ομάδας της Red Bull:
«Έχουμε συμφωνία μέχρι το 2020. Αν δεν υπάρχουν σαφείς κανονισμοί για τους κινητήρες ή Συμφωνία Ομόνοιας, ούτε η Red Bull, ούτε η Honda θα πάρουν κάποια απόφαση.
Το να οδηγήσει ένας αναβάτης του MotoGP ένα μονοθέσιο της F1 είναι κάτι που έχει συμβεί πολλές φορές στο παρελθόν. Στη σύγχρονη εποχή, ο πρώτος από το μαγικό κόσμο των δύο τροχών που κατάφερε να βρεθεί στο κόκπιτ ενός μονοθεσίου της F1 ήταν ο Valentino Rossi, που μάλιστα λίγο έλλειψε να εγκαταλείψει την καριέρα του στο MotoGP προκειμένου να ενταχθεί στις τάξεις της Scuderia Ferrari.
Η επικείμενη αποχώρηση του Daniel Ricciardo από τη Red Bull άφησε ένα κενό στην αυστριακή ομάδα, με τον Max Verstappen να έχει συμβόλαιο ως το τέλος του 2020. Αμέσως είχε καταστεί σαφές ότι ο Gasly ήταν η πρώτη επιλογή της RB, αφού ο Carlos Sainz δεν προτιμήθηκε, λόγω και των σχέσεών του με τον Verstappen.
Μετά από τη φετινή χρονιά, ο 22χρονος οδηγός θα αγωνίζεται για την Red Bull, έχοντας περάσει την μέχρι τώρα καριέρα του στην F1 με την Toro Rosso –ξεκινώντας από το Μαλαισιανό GP του 2017.
Ο επικεφαλής της ομάδας, Christian Horner, δήλωσε σχετικά: