Η εξέλιξη της φετινής σεζόν βρίσκεται σε παύση από τα μέσα Μαρτίου εξαιτίας της πανδημίας του κορονοϊού. Κατόπιν τούτου και μέχρι να αποσαφηνιστεί πότε θα συνεχιστεί η χρονιά, η προσοχή όλων των εμπλεκόμενων στο WRC στρέφεται στην τελική μορφή των κανονισμών, που θα ισχύσουν για την κορυφαία κατηγορία του θεσμού από το 2022.
Με τους αγώνες που είχαν προγραμματιστεί έως τα τέλη Ιουνίου να έχουν ακυρωθεί (Πορτογαλία) ή αναβληθεί μέχρι νεοτέρας (Αργεντινή, Σαρδηνία) και τη διεξαγωγή του Ράλλυ Σαφάρι να μη συγκεντρώνει μεγάλες πιθανότητες, οι ομάδες κάνουν το σχεδιασμό τους για το Ράλλυ Φινλανδίας.
Ο 5ος κατά σειρά Φινλανδός Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ, Tommi Makinen, αποτελεί μια ξεχωριστή περίπτωση στο WRC. Έβαλε τη σφραγίδα του στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του '90, όταν οδηγώντας για τη Mitsubishi, έγινε ο πρώτος οδηγός που κατέκτησε 4 συνεχόμενες φορές το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών. Σήμερα, κατέχει ακόμη ένα σημαντικό ρεκόρ, αφού με την κατάκτηση του Πρωταθλήματος Κατασκευαστών ως επικεφαλής της Toyota Gazoo το 2018, έγινε ο μοναδικός στην ιστορία στέφεται Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ ως οδηγός και ως team manager.
Who is who
Η προετοιμασία των ομάδων ενόψει της έναρξης του WRC μπαίνει στην τελική ευθεία. Λίγες ώρες μετά τη δημοσίευση των εικόνων του Ford Fiesta WRC με τα νέα του χρώματα, ήρθε η σειρά της επίσημης παρουσίασης και για την Toyota Gazoo Racing WRT.
Δείτε το σχετικό βίντεο και μείνετε συντονισμένοι για τη συνέχεια._Χ.Α.
Η μετακίνηση του Sebastien Ogier στην Toyota -που σύμφωνα με τη Citroen οδήγησε τους Γάλλους στην αποχώρηση από το WRC- αποτελεί μαζί με εκείνη του Παγκόσμιου Πρωταθλητή, Ott Tanak, στη Hyundai, την πιο ηχηρή της “μεταγραφικής περιόδου”.
Ο Malcolm Wilson, επικεφαλής και ιδρυτής της M-Sport, έβαλε φωτιά πολύ νωρίς στα μεταγραφικά σενάρια της επόμενης χρονιάς, αφού με δηλώσεις του στο βρετανικό Autosport υποστήριξε ότι ο στόχος του για το 2020 είναι να φέρει και πάλι στην ομάδα τον Ott Tanak. Ο Εσθονός, έχει υπογράψει διετές συμβόλαιο με την Toyota το οποίο και λήγει στα τέλη του 2019. Ο ίδιος ο Tanak, δήλωσε πριν την έναρξη του Ράλλυ Αργεντινής, ότι θέλει σύντομα να τελειώσει με το νέο του συμβόλαιο, χωρίς φυσικά να αναφέρει ότι θέλει να φύγει από την Toyota.
Λίγες μέρες μετά τη διαρροή για την επικείμενη συμφωνία του Esapekka Lappi με την Citroen, η Toyota άφησε να εννοηθεί πως θα προσεγγίσει τον Kris Meeke. Όπως σας είχαμε αναφέρει εδώ και αρκετές εβδομάδες, ο Βρετανός πρώην εργοστασιακός οδηγός της Citroen ήταν “με το ένα πόδι” στην ιαπωνική ομάδα και σήμερα τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης (Autosport και BBC) κάνουν λόγο για δεδομένη συμφωνία. Μάλιστα, τα ίδια μέσα αναφέρουν ότι οι επίσημες ανακοινώσεις και για τους δύο οδηγούς αναμένεται να γίνουν πριν το Ράλλυ Ισπανίας!
Ο τελευταίος αγώνας του 2016, που θα διεξαχθεί στη χώρα των καγκουρό από τις 17 έως και τις 20 Νοεμβρίου, σηματοδοτεί το κύκνειο άσμα της VW Motorsport και του πολυνίκους Polo R WRC στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ. Όπως ήταν αναμενόμενο, η αποχώρηση των Γερμανών δεν άφησε… ασυγκίνητους τόσο τους φίλους του σπορ, που, όπως και να ΄χει, χάνουν έναν σημαντικό τους παίχτη, όσο και πολλά από τα μεγάλα «τιμόνια» του χώρου.
Η επάνοδος της Toyota στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ το 2017, με άρμα της το «μικρό» Yaris και την ομάδα Gazoo Racing, στην οποία ηγείται ο πολυνίκης Tommi Makinen, είναι πλέον γεγονός. Κάτι αντίστοιχο φαίνεται να συμβαίνει και με την επανεμφάνιση της ιαπωνικής εταιρείας στη δημοφιλή κλάση των «καυτών» σούπερ μίνι, κίνηση που αν μη τι άλλο πρόκειται να ενισχύσει ακόμα περισσότερο τις πωλήσεις του μοντέλου, αλλά και το ίματζ συνολικότερα του Νο1 κατασκευαστή οχημάτων ανά τον κόσμο. Και όχι μόνο.