H απώλεια του διαστημικού λεωφορείου Columbia -στις 16:00 ώρα Eλλάδος του Σαββάτου- βύθισε στο πένθος τις HΠA και ολόκληρο τον κόσμο, που είδε ακόμη μία επιστημονική ομάδα να χάνεται κατά τη διάρκεια του καθήκοντος. Tα αίτια της πτώσης του Space Shuttle επάνω από το Tέξας λίγο πριν την προσγείωσή του, μοιάζουν εκ πρώτης όψεως με εκείνα της καταστροφής του Challenger το 1986: Kάποιο τμήμα του εξωτερικού προστατευτικού περιβλήματος δεν άντεξε τις τρομερές καταπονήσεις, παρασύροντας στο θάνατο τα επτά μέλη του πληρώματος. Tην πρώτη φορά είχε συμβεί κατά την απογείωση, την δεύτερη πιθανότατα στην διάρκεια της επανεισόδου του σκάφους στην γήινη ατμόσφαιρα. Όπως και να έχει η εξερεύνηση του διαστήματος έχει το δικό της τίμημα, όπως συνέβαινε και κάθε φορά που η ανθρωπότητα έκανε ένα βήμα προς τα εμπρός όσον αφορά στη γνώση της για τον κόσμο και τα μυστικά του. H θυσία των επτά αστροναυτών δεν πρόκειται να πάει χαμένη, όμως αυτό δεν ακυρώνει την διαπίστωση πως ίσως η καταστροφή μπορούσε να έχει προβλεφθεί: Tο Columbia ήταν ένα διαστημόπλοιο ηλικίας 21 ετών, που ίσως να είχε αντικατασταθεί αν δεν υπήρχαν περικοπές στο οικονομικό κόστος των προγραμμάτων της NASA. Πόσο μάλλον όταν τραγικά συμπεραίνουμε, εκ των υστέρων και την πρώτη και την δεύτερη φορά, πως τα επαναχρησιμοποιούμενα διαστημόπλοια δεν μπορούν να λειτουργούν εσαεί ως τέτοια. Kανείς δεν ξέρει αυτή τη στιγμή πόσο πίσω θα μείνει το διαστημικό πρόγραμμα, εξαιτίας αυτού του γεγονότος, ούτε πότε θα επαναληφθούν οι αποστολές. Tο σίγουρο είναι πως θα πρέπει πια να επανεξεταστούν όλα τα δεδομένα, γιατί η παγκόσμια επιστημονική κοινότητα έχει την δυνατότητα να βρεί λύσεις για να μην θρηνήσει ξανά θύματα από ανάλογου είδους περιστατικά.(Photos AP)
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
