Η αυλαία του ERC ανοίγει στις χωμάτινες διαδρομές του Ράλλυ Azores Airlines και είναι η κατάλληλη στιγμή να δούμε τι έχει αλλάξει στο θεσμό, αλλά και ποιο θα είναι το επίπεδο του συναγωνισμού.
Το Ράλλυ Azores Airlines βρίσκεται προ των πυλών και ο πρώτος αγώνας του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος για το 2017 ξεκινάει σε χωμάτινες επιφάνειες. Ο θεσμός περιλαμβάνει μία σειρά από αλλαγές και αλλαγές, τόσο σε κατηγορίες, όσο και βραβεία για τους οδηγούς. Ας δούμε αναλυτικά ποιες είναι αυτές. Καταρχήν, το άκρως επιτυχημένο Πρωτάθλημα ERC Junior θα χωριστούν σε δύο κατηγορίες. Στην πρώτη, θα συμμετέχουν οδηγοί ηλικίας κάτω των 27, και συγκεκριμένα με ημερομηνία γέννησης από την 1η Ιανουαρίου 1990 και έπειτα, με αυτοκίνητα της κατηγορίας R2 και ελαστικά Pirelli. Η νεότερη περιλαμβάνει οδηγούς κάτω των 28, που θα είναι γεννημένη μετά την 1η Ιανουαρίου 1989, αλλά θα οδηγούν αυτοκίνητα προδιαγραφών R5! Και στις δύο περιπτώσεις, πολύ σημαντικά είναι τα βραβεία που θα αποκομίσουν οι νικητές. Στην κατηγορία κάτω των 27 ο νικητής θα κερδίσει 100.000 ευρώ για να συμμετέχει στην κάτω των 28 την επόμενη χρονιά με αυτοκίνητο προδιαγραφών R5! Αντίθετα, αυτός που θα επικρατήσει στην κάτω των 28 θα έχει τη δυνατότητα να λάβει μέρος σε έναν ευρωπαϊκό γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ της επόμενης χρονιάς, με αυτοκίνητο προδιαγραφών WRC! Όπως καταλαβαίνει κανείς το δέλεαρ είναι μεγάλο και για αυτόν τον λόγο οι συμμετοχές έχουν αγγίξει τις 19 και στις δύο.
Εκτός από τους τίτλους στις κατηγορίες ERC1, ERC2, και ERC3, από φέτος για πρώτη φορά θα υφίσταται Πρωτάθλημα για όλες τις ομάδες που συμμετέχουν. Για να βαθμολογηθούν θα πρέπει να διαθέτουν έως τρεις οδηγούς, με τετρακίνητα ή δικίνητα αυτοκίνητα, ή ακόμα και συνδυασμό. Στη βαθμολογία θα έχουν δικαίωμα να κρατήσουν τους βαθμούς από έξι αγώνες από τους οκτώ συνολικά, ενώ σε κάθε Ράλλυ θα προσμετρούν τα δύο καλύτερα αποτελέσματα. Όπως στο WRC. Οι ομάδες που ήδη έχουν δηλώσει συμμετοχή είναι οι εξής: ACCR Czech Team, Castrol Ford Team Turkey, Motorsport Italia, Neiksans Rally Sport, Opel Rallye Junior Team, Peugeot Rally Academy, Play/Auto Acoreana Racing, Rallytechnology, Sports Racing Technologies and Tiger Energy Drink Rally Team.
Αλλαγές, όμως, είχαμε και στο πρόγραμμα του θεσμού με τους αγώνες να μειώνονται από δέκα σε οκτώ. Σημαντική είναι η παρουσία του δικού μας Ράλλυ Ακρόπολις, που αποτελεί και τον ιστορικότερο γύρο του ERC, αλλά και του Ράλλυ Ρώμης το οποίο και σηματοδοτεί την επιστροφή της Ιταλίας στο θεσμό μετά από τρία χρόνια απουσίας. Τέλος, θα υφίσταται και Έπαθλο Γυναικών, στο οποίο αναμένεται να συμμετέχουν τέσσερις κυρίες.
Σε αγωνιστικό επίπεδο, αν οι συμμετοχές στο Ράλλυ Azores μας δίνουν μία εικόνα για τη συνέχεια, μπορούμε να πούμε ότι τα μηνύματα είναι ιδιαίτερα αισιόδοξα για το επίπεδο του συναγωνισμού και το θέαμα που θα δούμε φέτος στο ERC. Όχι λιγότερα από 28(!) αυτοκίνητα προδιαγραφών R5 θα εκκινήσουν τον αγώνα, με τις περισσότερες από τις 15 συμμετοχές να αναμένεται να ακολουθήσουν ολόκληρο το θεσμό. Φυσικά, τα σημαντικότερα νέα είναι η επιστροφή του δύο φορές Πρωταθλητή Ευρώπης, Kajetain Kajetanowicz που κατάφερε να εξασφαλίσει τον απαιτούμενο προϋπολογισμό και με το Ford Fiesta R5 θα προσπαθήσει να κάνει το χατ τρικ. Απέναντι του, όμως, θα βρει και φέτος τον Alexey Lukyanuk επίσης με Fiesta R5, με τον ταχύτατο Ρώσο να επιστρέφει για να κατακτήσει αυτό που δεν κατάφερε πέρσι. Ο νικητής του περσινού Ράλλυ Ακρόπολις, Ralfs Sirmacis, έχει αποδείξει ότι διαθέτει στόφα νικητή και θα είναι ανάμεσα στους διεκδικητές του τίτλου φέτος με το Skoda Fabia R5. Επιστροφή, όμως, έχουμε για την Peugeot που θα ακολουθήσει το Πρωτάθλημα με δύο 208 T16, για τους Jose Antonio Suarez και Jose Maria Lopez. Ενδιαφέρον συγκεντρώνει η συμμετοχή του Marijan Griebel με ακόμα Skoda Fabia R5, ο οποίος είναι ιδιαίτερα ταλαντούχος και έχει την υποστήριξη του γνωστού μας Armin Kremer.
Σε κάθε περίπτωση, το φετινό ΕRC εμφανίζεται σαφώς αναβαθμισμένο σε σχέση με πέρσι, με περισσότερες συμμετοχές κάτι ιδιαίτερα θετικό για το θεσμό. Όλες τις απαραίτητες πληροφορίες, όπως και ζωντανά αποτελέσματα, μπορείτε να βρείτε στην επίσημη σελίδα του θεσμού στη διεύθυνση: www.fiaerc.com._Π.Τ.
