F1: GP Ευρώπης-Προεπισκόπηση

Ο αγώνας της εξέλιξης καλά κρατεί, καθώς στον 9ο γύρο του φετινού Πρωταθλήματος, το GP Ευρώπης που θα διεξαχθεί στους δρόμους του λιμανιού της Βαλένθια στην Ισπανία, τρεις κορυφαίες ομάδες θα παρουσιάσουν σχεδιασμό εξατμίσεων παρόμοιο με αυτόν της Red Bull: η Ferrari, η Mercedes και η Renault, ενώ άλλες δυο (McLaren και Williams) αναμένεται να ακολουθήσουν αυτό το δρόμο στο επόμενο Grand Prix, στο Silverstone, όπου και η Red Bull θα παρουσιάσει σημαντικές αναβαθμίσεις. Θα επιτρέψει αυτό στη Ferrari να πλησιάσει τη Red Bull (η οποία αναμένεται να δυσκολευτεί στους ισπανικούς δρόμους, παρά το ότι έχει επαναφέρει το σύστημα stalling της πίσω αεροτομής της RB6) και να διεκδικήσει τη νίκη, ή θα την σταματήσει η McLaren, η οποία θεωρείται και πάλι από τα σημαντικότερα φαβορί για αυτή την πίστα; Πόσο κοντά στην κορυφή θα βρεθούν Mercedes και Renault με τον καινούργιο σχεδιασμό του μονοθεσίου τους, που λέγεται ότι μπορεί να αποφέρει έως και 0,5 δλ. στο γύρο; Το Ευρωπαϊκό GΡ αναμένεται να είναι από τα πιο απρόβλεπτα της σεζόν όσον αφορά ποιος θα επικρατήσει τελικά.

 

Η πίστα

Η αλήθεια είναι ότι η Βαλένθια δεν έχει καταφέρει να χαραχθεί στις καρδιές των οπαδών του σπορ, λόγω και των ελάχιστων προσπερασμάτων που έχουμε δει στους δυο αγώνες που έχουν διεξαχθεί μέχρι στιγμής εκεί. Η επιστροφή με δυο GP στην Ισπανία αποτελεί απόρροια της αύξησης της δημοτικότητας του σπορ στην ιβηρική χώρα, λόγω των επιτυχιών του Fernando Alonso, ο οποίος διαθέτει για πρώτη φορά ένα μονοθέσιο που ενδέχεται να του επιτρέψει να διεκδικήσει τη νίκη στο συγκεκριμένο αγώνα. Φέτος, το Ευρωπαϊκό GP διεξάγεται για πρώτη φορά Ιούνιο, σε αντίθεση με τους δυο προηγούμενους αγώνες στο λιμάνι της Βαλένθια, που είχαν διεξαχθεί Αύγουστο. Αυτό σημαίνει ότι οι θερμοκρασίες που θα επικρατούν κατά τη διάρκεια του αγωνιστικού σαββατοκύριακου θα είναι λίγο χαμηλότερες από τα προηγούμενα χρόνια, ωστόσο αυτό δεν προβλέπεται να επηρεάσει σημαντικά την απόδοση των μονοθεσίων. Η χάραξη της πίστας της Βαλένθια μοιάζει λίγο σε αυτήν του Μόντρεαλ του Καναδά, καθώς αποτελείται από μεγάλες ευθείες ενωμένες με αργές στροφές ως επί το πλείστο. Συνεπώς, είναι και αυτή stop & go, που σημαίνει ότι η πρόσφυση κατά επιτάχυνση από τις αργές στροφές (και η καλή μηχανική πρόσφυση τους εμπρός άξονα στο άπεξ τους), η καλή συμπεριφορά στο πέρασμα επάνω από τα kerbs και η απόδοση στα φρεναρίσματα είναι πολύ σημαντικοί παράγοντες. Οι υψηλές τελικές ταχύτητες είναι το άλλο απαραίτητο συστατικό για αυτό και οι ομάδες που χρησιμοποιούν συστήματα stalling πίσω αεροτομής θα ευνοηθούν, καθώς θα έχουν τη δυνατότητα να στήσουν τα μονοθέσιά τους έτσι ώστε να παράγουν υψηλότερες τιμές αρνητικής άντωσης (χωρίς να χάνουν απόδοση στις ευθείες), προστατεύοντας περισσότερο τα ελαστικά τους. O ασφαλτοτάπητας της Βαλένθια είναι πιο τραχύς από αυτόν του Μόντρεαλ και σε συνδυασμό με την ύπαρξη μερικών γρήγορων στροφών που ασκούν υψηλές πλευρικές φορτίσεις στα ελαστικά, θα αποκλείσουν το ενδεχόμενο επανάληψης των δυσκολιών που αντιμετώπισαν οι ομάδες στην άντληση της μέγιστης απόδοσης από αυτά, με την επιλογή γομών να είναι η ίδια με τον προηγούμενο αγώνα –πολύ μαλακή και μέση. Οι μηχανικοί ρυθμίζουν τα μονοθέσια έτσι ώστε να παράγουν ένα επίπεδο περισσότερη αρνητική άντωση απ’ ότι στο Μόντρεαλ, περίπου όση απαιτεί και η πίστα του Istanbul Park στην Τουρκία, καθώς απαιτείται καλή αεροδυναμική απόδοση σε τέσσερα σημεία της πίστας. Λόγω της παραθαλάσσιας τοποθεσίας της πίστας, ένας δυνατός άνεμος μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στο ζύγισμα των μονοθεσίων. Δεν πρόκειται για ένα παραδοσιακό σιρκουί, καθώς το μισό αποτελείται από δρόμους πόλης και το άλλο μισό από σύγχρονες εγκαταστάσεις πίστας, διαθέτοντας και αρκετές ευρύχωρες περιοχές διαφυγής, ενώ οι μέσες ωριαίες ταχύτητες είναι ιδιαίτερα υψηλές. Ωστόσο, επειδή δε χρησιμοποιείται για αγωνιστικές δραστηριότητες τον υπόλοιπο χρόνο, τα επίπεδα πρόσφυσης που θα παρέχει την Παρασκευή θα είναι εξαιρετικά χαμηλά, αλλά θα βελτιωθούν κατά τη διάρκεια του σαββατοκύριακου, καθώς θα στρώνεται λάστιχο στην αγωνιστική γραμμή. Αυτό σημαίνει ότι οι ομάδες πρέπει να στήσουν τα μονοθέσιά τους, «μαντεύοντας» τις ιδανικές ρυθμίσεις που θα αρμόζουν στις συνθήκες που αναμένεται να επικρατήσουν στον αγώνα. Στο πρώτο τμήμα της πίστας, οι τοίχοι καιροφυλακτούν, περιφράσσοντας τη διαδρομή σε κοντινή απόσταση, ενώ ο οδηγός ανεβαίνει πάνω σε kerb στα δυο chicane που υπάρχουν εκεί. Η γέφυρα είναι πολύ στενή και ο ασφαλτοτάπητας παρουσιάζει ανομοιομορφίες σε αυτό το κομμάτι. Εντυπωσιακό είναι και το τρίτο τμήμα της πίστας, με πολλές αλλαγές κατεύθυνσης με τέρμα γκάζι, ενώ οι οδηγοί φρενάρουν ενόσω ασκούνται ακόμα πλευρικά φορτία στο μονοθέσιο από την έξοδο της προηγούμενης, ταχύτατης καμπής, γεγονός που κάνει πολύ δύσκολη την εύρεση του ιδανική σημείου πέδησης.

 

Ο παλαίμαχος οδηγός που θα αποτελεί μέλος των αγωνοδικών στο Ευρωπαϊκό GP είναι ο 43χρονος Γερμανός Heinz-Harald Frentzen, ο οποίος αγωνιζόταν στη Formula 1 από το 1994 έως το 2003, κατακτώντας τρεις νίκες, δυο pole position και έξι ταχύτερους γύρους στους 156 αγώνες που συμμετείχε με ομάδες όπως η Sauber, η Williams, η Jordan, η Arrows και η Prost. Oι υπόλοιποι αγωνοδίκες θα είναι οι Gerd Ennser, Radovan Novak και Vidal Perucho.