O Robert Benoist, νικητής των 24 ωρών του Le Mans το 1937 και ένας από τους καλύτερους οδηγούς αγώνων Grand Prix του Μεσοπολέμου, έδωσε τη ζωή του στον αγώνα για την απελευθέρωση της Γαλλίας από τους Ναζί.
Ο Robert Benoist γεννήθηκε το 1895 στο Auffargis, ένα μικρό χωριό κοντά στο Rambouillet. Μετά την αποφοίτησή του από το σχολείο δούλεψε ως μηχανικός σε ένα συνεργείο αυτοκινήτων στις Βερσαλίες. Το 1915, μεσούντος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου αρχικά υπηρέτησε στο Πεζικό, όμως γρήγορα μετατάχθηκε στη Γαλλική Αεροπορία, που εκείνη την εποχή είχε μόλις ιδρυθεί. Στη συνέχεια συμμετείχε σε πολεμικές επιχειρήσεις στο Βερντέν και αλλού, βρίσκοντας το χρόνο να φοιτήσει και στην ακροβατική σχολή της Αεροπορίας.
Η καλύτερη περίοδος του Γάλλου οδηγού με την Delage ξεκίνησε όταν πήρε στα χέρια του το νέο μονοθέσιο της εταιρείας, την «15S-8» των 1.5 λίτρων με τον 8κύλινδρο σε σειρά κινητήρα των 170 ίππων στις 8.000 σ.α.λ., από μόλις 700 κιλά. Με αυτό κέρδισε σε τέσσερα από τα σημαντικότερα GP του 1927. Οι νίκες του σε Γαλλία, Ισπανία, Ιταλία και Μεγάλη Βρετανία έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην κατάκτηση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Κατασκευαστών από την Delage, ενώ ανέδειξαν τον ίδιο σε «Οδηγό της Χρονιάς».
Το 1929 δοκίμασε τις δυνάμεις του στους αγώνες sport αυτοκινήτων, με μεγάλη επιτυχία, αν κρίνουμε από τη σπουδαία νίκη του στις «24 ώρες» του Spa με Alfa Romeo. Πέντε χρόνια αργότερα ξεκίνησε να οδηγεί για τη Bugatti. Το επιστέγασμα της συνεργασίας αυτής ήταν η νίκη του στις «24 ώρες» του Le Mans το 1937 με την αεροδυναμική «Type 57 G». Με την έναρξη του WW II, κλήθηκε στα όπλα.
Μετά την κατάρρευση του γαλλικού μετώπου διέφυγε στη Βρετανία. Από εκεί, μαζί με τον Ζαν-Πιέρ Βιμίλ και τον Γουίλιαμ Γκρόβερ-Γουίλιαμς, οργάνωνε και εκτελούσε στο γαλλικό έδαφος δολιοφθορές εναντίον των Νazi. Τον Ιούνιο του 1943 συνελήφθη και η Gestapo αποφάσισε να τον μεταφέρει στο Παρίσι, για περαιτέρω ανακρίσεις. Στη διαδρομή όμως κατόρθωσε να πηδήσει από το φορτηγάκι και να διαφύγει στην Αγγλία, ύστερα από αρκετές περιπέτειες. Τον Οκτώβρη της ίδιας χρονιάς επέστρεψε κρυφά στη Γαλλία, για να συνεχίσει την αντιστασιακή του δράση.
Δυστυχώς όμως για εκείνον οι Ναζί τον συνέλαβαν ανά, στις 18 Ιουνίου 1944, λίγες εβδομάδες πριν οι Σύμμαχοι απελευθερώσουν το Παρίσι. Κατόπιν, τον έστειλαν στο Buchenwald, όπου και τον εκτέλεσαν στις 11 Σεπτεμβρίου. Στις ημέρες μας, σε ό,τι έχει απομείνει από τις κερκίδες της Reims-Gueux, διακρίνεται ακόμη μισοσβησμένη η επιγραφή «Tribune Robert Benoist».
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
