Οι αγοραστές καινούργιων αυτοκινήτων έχουν πλέον πολλές πιθανότητες να παραλάβουν το αυτοκίνητό τους με ελαστικά της Continental τοποθετημένα από το εργοστάσιο. Ένα στα τέσσερα αυτοκίνητα των Ευρωπαίων κατασκευαστών αυτοκινήτου το 2003 ήταν εξοπλισμένο με ελαστικά Continental. Οι αιτίες αυτής της προτίμησης θα πρέπει να αναζητηθούν και στη στενή συνεργασία της Continental με την αυτοκινητοβιομηχανία κατά το στάδιο ανάπτυξης: τα ελαστικά και το αυτοκίνητο σχεδιάζονται ως τμήματα ενός ενιαίου συνόλου και κατά τρόπον ώστε να επιτυγχάνεται η όσο το δυνατόν καλύτερη συνεργασία τους.
Οι προδιαγραφές της αυτοκινητοβιομηχανίας σχετικά με την πρώτη τοποθέτηση ελαστικών είναι λίγο ως πολύ ίδιες: Τα χαρακτηριστικά των ελαστικών που αφορούν την οδήγηση θα πρέπει να είναι στο υψηλότερο επίπεδο, η άνεση και τα χαρακτηριστικά χειρισμών πρέπει να ταιριάζουν στο αυτοκίνητο. Αυτό ισχύει για όλες τις μάρκες αυτοκινήτων, είτε πρόκειται για σπορ αυτοκίνητα είτε για μικρομεσαία. «Όσο καλύτερα είναι τα συνολικά χαρακτηριστικά του ελαστικού, τόσο πιο κατάλληλο είναι για χρήση σε πρώτη τοποθέτηση» υπογραμμίζει ο Δρ. Andreas Esser, επικεφαλής του τμήματος ελαστικών πρώτης τοποθέτησης, εξηγώντας τη συνταγή της επιτυχίας της Continental στα θερινά και χειμερινά ελαστικά. «Τα διάφορα χαρακτηριστικά των ελαστικών ελέγχονται λεπτομερώς – καταλληλότητα σε υψηλές ταχύτητες, χειρισμοί, αποστάσεις φρεναρίσματος σε βρεγμένο και στεγνό οδόστρωμα, άνεση, επίπεδα θορύβου, χιλιομετρική απόδοση. Αν δεν πληρούν όλες τις προδιαγραφές του κατασκευαστή του αυτοκινήτου, τα ελαστικά δεν εγκρίνονται για πρώτη τοποθέτηση στα καινούργια αυτοκίνητα. «Η Continental έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα επιτυχής στην προσέγγιση αυτή. Το 2003 έγινε ο Νο 1 προμηθευτής ελαστικών πρώτης τοποθέτησης στην Ευρώπη, με έναν όγκο που ξεπερνά τα 20 εκατομμύρια ελαστικά επιβατικών αυτοκινήτων. Συνεργάζεται πλέον με όλους τους Ευρωπαίους κατασκευαστές αυτοκινήτων.
Η εποχή που ένας κατασκευαστής ελαστικών μπορούσε να ικανοποιήσει όλη τη ζήτηση ελαστικών πρώτης τοποθέτησης με μόνον ένα μοντέλο έχει περάσει προ πολλού. «Εκτός της ασφάλειας στους χειρισμούς και των μειωμένων αποστάσεων φρεναρίσματος, οι κατασκευαστές των αυτοκινήτων της μικρομεσαίας κατηγορίας απαιτούν πλέον και χαμηλή αντίσταση κύλισης για μειωμένη κατανάλωση καυσίμου», συνεχίζει ο κ. Esser. «Στην κατηγορία των πολυτελών αυτοκινήτων, η άνεση, διάρκεια ζωής και οι μειωμένες αποστάσεις φρεναρίσματος είναι οι κύριες απαιτήσεις που αφορούν τα ελαστικά. Τα σπορ αυτοκίνητα σχεδιάζονται με γνώμονα τις καλές επιδόσεις στους χειρισμούς και το καλό κράτημα – κατά συνέπεια τα ελαστικά θα πρέπει αντίστοιχα να πληρούν τις προδιαγραφές αυτές. Τα 4Χ4 και τα SUV πάλι έχουν άλλες απαιτήσεις».
Η Continental ανταποκρινόμενη στα δεδομένα αυτά έχει αναπτύξει διάφορα μοντέλα ελαστικών για χρήση σε πρώτη τοποθέτηση. Μεταξύ αυτών, τα ContiEcoContact 3, ContiPremiumContact και ContiSportContact 2 στην κατηγορία ελαστικών για επιβατικά, καθώς και αντίστοιχα μοντέλα για τετρακίνητα αυτοκίνητα όπως τα 4x4Contact and Conti4x4SportContact. Τα παραπάνω μοντέλα διατίθενται και στην αγορά αντικατάστασης από τα καταστήματα ελαστικών.
«Η σχεδίαση ενός ελαστικού πρώτης τοποθέτησης ξεκινάει αρκετούς μήνες πριν την έναρξη παραγωγής του αυτοκινήτου στο οποίο θα τοποθετηθεί. Καθώς ο χρόνος ανάπτυξης των νέων μοντέλων αυτοκινήτων μειώνεται συνεχώς, η σχεδίαση των ελαστικών επιταχύνεται κι αυτή», καταλήγει ο κ. Esser.
Η Continental αποτελεί έναν από τους κυρίαρχους προμηθευτές ελαστικών, συστημάτων φρένων, συστατικών αναρτήσεων και τεχνικών ελαστομερών. Το 2003 οι ενοποιημένες πωλήσεις της εταιρίας ανήλθαν σε 11.5 δις ευρώ. Η εταιρία απασχολεί 69,000 εργαζομένους παγκοσμίως.
Το τμήμα ελαστικών της Continental είναι επίσημος υποστηρικτής του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2006. Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε τις διευθύνσεις www.conti-online.com και www.ContiFanWorld.com.
Στην ελληνική αγορά, τα ελαστικά του group Continental εισάγονται και διακινούνται κατ’ αποκλειστικότητα από την ΕΜΑ Α.Ε.
