Τη μεγαλύτερη πίστα δοκιμών UPG (Ultimate Proving Ground) της Bridgestone στην Ευρώπη εγκαινίασε η ιαπωνική εταιρεία ελαστικών την Παρασκευή 11 Ιουνίου στη Ρώμη. Πρόκειται για μια έκταση 1.440 στρεμμάτων κοντά στο προϋπάρχον τεχνολογικό κέντρο ερευνών της εταιρείας. Τα εγκαίνια αποτελούν μέρος ολοκλήρωσης της πρώτης φάσης ενός σχεδίου που ξεκίνησε ως ιδέα το 1973 και αναμένεται να ολοκληρωθεί μέχρι το 2007.
Η σημερινή πίστα περιλαμβάνει μια οβάλ διαδρομή περιφέρειας 4 χλμ. και κλίσης μέχρι και 37°, που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της γραμμικής συμπεριφοράς των ελαστικών σε στροφές με μεγάλες ταχύτητες (άνω των 200 χλμ.) και της συμπεριφοράς τους σε μικρό σλάλομ, καθώς επίσης και της ομοιογένειας αυτής στον πρώτο και τελευταίο γύρο του τεστ. Επιπλέον, περιλαμβάνει μια ασφαλτοστρωμένη έκταση 90 στρεμμάτων, τη «μαύρη λίμνη» όπως την αποκαλούν οι άνθρωποι του κέντρου, που προσφέρεται για ελέγχους της συμπεριφοράς των ελαστικών σε επιτάχυνση, απότομο φρενάρισμα, συνεχείς στροφές και διάφορους τύπους ασφάλτου. Χαρακτηριστικό παράδειγμα, η δοκιμή του ελαστικού Run Flat Tyre (συγκεκριμένος τύπος ελαστικού που επιτρέπει στον οδηγό να κινηθεί με σκασμένο λάστιχο χωρίς να διαφοροποιείται σημαντικά η συμπεριφορά του αυτοκινήτου, στο βαθμό βέβαια που αυτό είναι εφικτό, δεδομένου ότι το ελαστικό είναι σκασμένο). Tέλος περιλαμβάνει άλλες τρεις διαδρομές που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο των ελαστικών σε επίπεδο θορύβου, μεταφοράς βάρους, συμπεριφοράς σε μανούβρες, επιτάχυνσης, απότομου φρεναρίσματος, στριψίματος και ό,τι άλλο μπορεί να δημιουργήσει ένα σωστό ελαστικό.
Οι τεχνολογικοί έλεγχοι και οι μελέτες πραγματοποιούνται στο τεχνολογικό κέντρο, και στην πίστα θα μεταφερφούν σταδιακά οι εξωτερικές δοκιμές με την ολοκλήρωση της διαδικασίας μέχρι το 2006. Το δεύτερο μέρος του σχεδίου θα περιλαμβάνει περισσότερες διαδρομές, με έμφαση στον έλεγχο των ελαστικών στο βρεγμένο οδόστρωμα, στην επιβράδυνση και στο φρενάρισμα, καθώς και τη συμπεριφορά τους σε τράκτορες και λεωφορεία._ Κ. Τ.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
