Ο σκληροπυρηνικός κύκλος των φίλων του WRC γνωρίζει πολύ καλά ποιος είναι ο Elfyn Evans, αλλά όχι και το ευρύ κοινό, που στο Ράλλυ Αργεντινής αναρωτήθηκε ποιος είναι ο 29χρονος Ουαλός.
Το άστρο του Elfyn Evans δεν έλαμψε για πρώτη φορά στο Ράλλυ Αργεντινής. Ο 29χρονος Ουαλός οδηγός είχε κάνει αισθητή την παρουσία του στο παρελθόν, και συγκεκριμένα το 2015, όταν είχε ανέβει δύο φορές στο βάθρο. Μάλιστα, στο Ράλλυ Κορσικής το 2015 είχε τερματίσει 2ος, όπως και φέτος στην Αργεντινή, πιστοποιώντας την ταχύτητά του σε άσφαλτο και χώμα. Η απόδοση-επίδοσή του στην Αργεντινή φέτος, όπου και έχασε μόλις για 16 μέτρα (0,7 δλ.) την πρώτη νίκη της καριέρας του, τον έφερε στο προσκήνιο και έστρεψε όλα τα φώτα της δημοσιότητας επάνω του. Έχοντας μεγαλώσει μέσα στους αγώνες, ο Elfyn ξεκίνησε με μικρά αλλά σταθερά βήματα, για να φτάσει σήμερα στην κορωνίδα των αγώνων ράλλυ.
Λίγο έλειψε να κάνει την έκπληξη στην Αργεντινή!
Όπως γίνεται σε αρκετές περιπτώσεις, ο Elfyn κόλλησε το μικρόβιο των αγώνων από την οικογένειά του. Ο πατέρας του, Gwyndaf, είναι ένας από τους πλέον γνωστούς οδηγούς αγώνων της Μ. Βρετανίας, όντας και Πρωταθλητής της χώρας του το 1996. Εξαιρετικά ανταγωνιστικός, τερμάτισε 2ος τέσσερις φορές στο θεσμό, μετρώντας εντέλει μόλις έναν τίτλο. Μεγαλώνοντας σε αυτό το περιβάλλον και μέσα στην επιχείρηση της οικογένειας, την αντιπροσωπεία της Ford στο Dolgellau, ο Elfyn ξεκίνησε να αγωνίζεται το 2007 με Ford Fiesta στις μικρότερες κατηγορίες. Το 2010 κατάφερε να κερδίσει το Πρωτάθλημα Νέων Μ. Βρετανίας, όντας και νικητής του Fiesta Sporting Trophy στο βρετανικό νησί. Την ίδια χρονιά κέρδισε το Pirelli Star Driver και μαζί τη συμμετοχή του στο Βρετανικό Πρωτάθλημα Ράλλυ με ένα Subaru Imrpeza της κατηγορίας Ν. Με δύο νίκες στο ενεργητικό του, κατάφερε και τερμάτισε 2ος στο Πρωτάθλημα.
Η κατάκτηση του WRC Academy το 2012 άνοιξε την πόρτα του WRC για τον Elfyn.
Όμως, ο πατέρας του, Gwyndaf, δεν ήθελε ο Elfyn να περιοριστεί στη Μ. Βρετανία, όπως είχε κάνει ο ίδιος, και, με δεδομένη την εξαιρετική συνεργασία και προσωπική σχέση που είχε με τον Malcolm Wilson, το 2012 βρίσκει τον 29χρονο σήμερα οδηγό να λαμβάνει μέρος στο WRC Academy (φυσικά με Ford Fiesta), το οποίο και περιλαμβανόταν σε συγκεκριμένους αγώνες του WRC. Με τέσσερις νίκες στο θεσμό, καταφέρνει και κατακτά με πειστικό τρόπο τον τίτλο, και μαζί το ενδιαφέρον ανθρώπων του χώρου.
Με αυτόν τον τρόπο, και σύμφωνα με το έπαθλο της κατάκτησης του WRC Academy, ο Evans βρίσκεται το 2013 στην κατηγορία του WRC-2. Παράλληλα, ο Malcolm Wilson δείχνει έμπρακτα το ενδιαφέρον του, φέρνοντάς τον στην M-Sport, όπου και βοηθάει στην εξέλιξη του Ford Fiesta R5, ενώ παράλληλα έχει την ευκαιρία να οδηγήσει σε δοκιμές και το Ford Fiesta WRC. Στα μέσα εκείνης της χρονιάς, και συγκεκριμένα δύο ημέρες πριν από το Ράλλυ Σαρδηνίας, η αδυναμία του Nasser Al-Attiyah να λάβει μέρος στον αγώνα φέρνει τον Evans στο μπάκετ του Fiesta WRC της M-Sport. Η 6η θέση που σημειώνει σε εκείνον τον αγώνα είναι η παρακαταθήκη του για την επόμενη χρονιά. Ο Wilson του δίνει την ευκαιρία, και το 2014 βρίσκεται στην ομάδα της M-Sport, στο μπάκετ του Fiesta WRC. Οι προσδοκίες που είχαν οι Βρετανοί από τον ίδιο ήταν τεράστιες, και ο Elfyn σε αυτά τα δύο χρόνια καταφέρνει να ανέβει δύο φορές στο βάθρο.
To μήλο κάτω από τη μηλιά θα πέσει… Ο Elfyn Evans πανηγυρίζει τον τίτλο του Πρωταθλητή Βρετανίας το 2016 μαζί με τον πατέρα του Gwyndaf, που είχε καταφέρει το ίδιο 20 χρόνια νωρίτερα!
Λόγω του νεαρού της ηλικίας του, ο Wilson αποφασίζει το 2016 να τον «υποβιβάσει». Από το Fiesta WRC βρίσκεται στο αυτοκίνητο προδιαγραφών R5, και συγκεκριμένα στην κατηγορία του WRC-2. Την ίδια ώρα, η Dmack αποφασίζει να συμμετάσχει στο βρετανικό Πρωτάθλημα Ράλλυ και ο Evans αποτελεί την ενδεδειγμένη επιλογή. Όπερ και εγένετο, με τον Evans να κάνει υπομονή και να χτίζει την εμπειρία του. Κερδίζει τρεις αγώνες στο WRC-2, ενώ με την ομάδα της Dmack κατακτά το Βρετανικό Πρωτάθλημα σημειώνοντας πέντε νίκες σε επτά αγώνες.
Η σχέση με την εταιρεία ελαστικών έμελλε να τους φέρει μαζί στο WRC το 2017. Mε τον Ott Tanak να προβιβάζεται στην M-Sport, ο Evans πήρε το χρίσμα και βρέθηκε στο μπάκετ του Fiesta WRC προδιαγραφών 2017. Οι επιδόσεις του στο Μόντε Κάρλο ήταν ενθαρρυντικές, όπως και στην Κορσική, ενώ στο Μεξικό τα ελαστικά της Dmack δεν του επέτρεψαν να διακριθεί. Αυτό όμως άλλαξε στην Αργεντινή, και ο Evans λίγο έλειψε να προκαλέσει μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις των τελευταίων ετών. Θα μπορέσει να την εκπληρώσει κατά τη διάρκεια της χρονιάς; Άγνωστο, αν και στην Αργεντινή έδειξε στοιχεία που επιδεικνύουν κορυφαίοι οδηγοί. Με τους Βρετανούς να αναζητούν εναγωνίως τον επόμενο μεγάλο αστέρα τους, ο Elfyn είναι αυτός που θα προωθηθεί από σύσσωμο το βρετανικό Τύπο. Τώρα είναι στο χέρι του να αποδείξει ότι μπορεί να τα καταφέρει, και πως δεν αποτελεί ακόμα ένα ταλέντο που έπειτα από ένα πυροτέχνημα έφτασε στο «ταβάνι» του._ Π. Τ.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
