Τη σκόνη της Brittany Force τρώνε φέτος οι άντρες συναθλητές της, καθώς η πιο γρήγορη δασκάλα στον κόσμο επέστρεψε δυναμικά στην κορυφή των αγώνων dragster.
Στη Formula W τρέχουν μόνο γυναίκες, οπότε η πρωταθλήτρια μοιραία θα είναι γυναίκα. Αυτό όμως μοιάζει μάλλον με οπισθοδρόμηση, αφού πριν 40 χρόνια μια γυναίκα, η Michele Mouton, ήταν τόσο γρήγορη που έτρεχε στους αγώνες WRC των ανδρών, και τους νικούσε!
Μια τέτοια γυναίκα είναι σήμερα η Brittany Force, σπουδασμένη δασκάλα στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, η οποία τρέχει αντιμέτωπη με άντρες στο πρωτάθλημα NHRA, στην κορυφαία κλάση Top Fuel (η Formula 1 των dragster) και τους νικά!
Οι αγώνες επιταχύνσεως (dragster) παραμένουν εξαιρετικά δημοφιλείς σε όλο τον κόσμο. Η Βορειοαμερικανική Ομοσπονδία NHRA (National Hot Rod Association) διοργανώνει το κορυφαίο Πρωτάθλημα αγώνων του είδους κάθε χρόνο. Βάσει του αριθμού των θεατών και των μονάδων τηλεθέασης, λοιπόν, το NHRA δεν αποτελεί κάποιο περιθωριακό πρωτάθλημα αλλά, μια σπουδαία μορφή αγώνων, που συναγωνίζεται στην κορυφή της δημοφιλίας στην Αμερική με NASCAR, Indycar και IMSA.
Και, αν κάποιος νομίζει ότι dragster σημαίνει απλά, πατάς το γκάζι, ας δώσουμε μερικούς αριθμούς της κλάσης NHRA Top Fuel: Μεταξόνιο 7,62 μέτρα, βάρος 1.000κάτι κιλά, ισχύς πάνω από 10.000 ίπποι, επιτάχυνση 0-402 μέτρα σε λιγότερο από 4 δευτερόλεπτα, στα οποία 4 δευτερόλεπτα έχουν αναπτύξει ταχύτητα πάνω από 530 χλμ/ώρα κι έχουν καταναλώσει πάνω από 70 λίτρα νιτρομεθάνιο. Χρειάζονται 2 αλεξίπτωτα για να σταματήσουν.
Δείτε εδώ την Brittany Force, τον Ιούνιο, να κάνει νέο ρεκόρ στην πίστα του Οχάιο, επιταχύνοντας στο ¼ του μιλίου (402,336 μέτρα) σε 3,666 δευτερόλεπτα, με μέγιστη ταχύτητα 333,08 μίλια ανά ώρα (πάνω από 535 χλμ/ώρα).
Το φετινό Πρωτάθλημα NHRA περιλαμβάνει 22 αγώνες από τους οποίους έχουν ήδη γίνει οι 14. Με 8 λοιπόν αγώνες να απομένουν, στην κορυφή της βαθμολογίας Top Fuel φιγουράρει η Brittany Force, Πρωταθλήτρια NHRA 2017.
Η Brittany επιστρέφει φέτος δυναμικότερη από ποτέ στην κορυφή, ύστερα από το ατύχημά της με τραυματισμό το 2018. Μάλιστα, λόγω διάσεισης, δε μπορεί καν να ανακαλέσει στη μνήμη της εκείνο το ατύχημα. Εδώ μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την εγκεφαλική διάσειση από αγωνιστικά ατυχήματα.
Η Brittany Force λοιπόν έχει ήδη νικήσει 4 αγώνες στο 2022, περισσότερους από κάθε συναθλητή της. Εδώ μπορείτε να δείτε ένα σύντομο ρεπορτάζ από την πιο πρόσφατη νίκη της, στην Καλιφόρνια.
Η ιστορία έχει ως εξής: ο βετεράνος πολυπρωταθλητής της κλάσης Funny Car του NHRA, John Force, απέκτησε 4 παιδιά. Δεν είμαστε σε θέση να γνωρίζουμε αν πήγαινε για τον γιο, πάντως και τα 4 βγήκαν κόρες –και τι κόρες! Η μία πιο όμορφη από την άλλη, και σα να μην έφτανε η ομορφιά, η μία ήταν και πιο γρήγορη από την άλλη.
O John Force με τις 3 κόρες του που έχουν τρέξει σε αγώνες, από αριστερά Ashley, Brittany και Courtney
Η μεγάλη, Adria, παντρεύτηκε νωρίς έναν οδηγό NHRA ο οποίος σήμερα είναι πρόεδρος της οικογενειακής αγωνιστικής ομάδας των Force, με την Adria επικεφαλής των οικονομικών. Η δεύτερη, Ashley, έτρεξε με νίκες στο NHRA Funny Car, πριν παντρευτεί τον μηχανικό της. Η μικρότερη, Courtney, με λυγερή κορμοστασιά μοντέλου, έκανε κι αυτή την καριέρα της στο NHRA Funny Car, όπου την είδε ο Graham Rahal, οδηγός Indycar και γιος του Bobby Rahal, νικητή της Ινδιανάπολης και κάποτε μάνατζερ της Jaguar στη Formula 1. Ο έρωτας λοιπόν ήταν κεραυνοβόλος για τον Graham, που τη ζήτησε σε γάμο. Οι δυο τους έχουν ήδη μια κόρη και αφιερώνουν τον ελεύθερο χρόνο τους στη συγκέντρωση χρημάτων για την έρευνα κατά του παιδικού καρκίνου.
Κι απέμεινε η δασκάλα της οικογένειας, η Brittany Force, πλήρως αφοσιωμένη στους αγώνες NHRA Top Fuel, όπου στα 36 της μετρά ήδη 16 νίκες. Ένα μίνι ντοκιμαντέρ για την Brittany Force μπορείτε να δείτε εδώ. Λέει η ίδια: «Η νευρικότητα πριν τον αγώνα είναι φυσιολογική, και είναι τελείως διαφορετικό συναίσθημα από τον φόβο, τον οποίο αν αισθάνεσαι, δεν πρέπει να τρέξεις. Σε αγώνες που διαρκούν ώρες, αν κάνεις ένα λάθος έχεις χρόνο να το διορθώσεις. Στο dragster όλα γίνονται σε λίγα δευτερόλεπτα, όπου δεν υπάρχει περιθώριο για το παραμικρό λάθος. Ο οδηγός παίρνει όλη τη δόξα αλλά για μένα είναι η πιο όμορφη στιγμή όταν γυρίζω πίσω και γιορτάζουμε με τα αγόρια, τους μηχανικούς και όλη την ομάδα μου».
Η Brittany Force δεν είναι η πρώτη γυναίκα Πρωταθλήτρια NHRA Top Fuel. Το δρόμο άνοιξε πριν σχεδόν μισό αιώνα η Shirley Muldoney, με τρία μάλιστα Πρωταθλήματα, το 1977, 1980 και 1982. Η ζωή της Muldoney έγινε ταινία του Hollywood, με τίτλο, Heart Like a Wheel. Εδώ μπορείτε να δείτε το τρέιλερ.
Άλλωστε, μια ματιά στους νικητές των φετινών αγώνων NHRA Top Fuel, αποκαλύπτει άλλο ένα γυναικείο όνομα: Leah Pruett, με νίκη στο Κολοράντο. Η Leah παντρεύτηκε πρόσφατα τον Tony Stewart, πρώην πρωταθλητή Indycar και NASCAR και συνιδιοκτήτη της ομάδας Stewart-Haas στο NASCAR, από κοινού με τον Gene Haas, ιδιοκτήτη της Haas στη Formula 1.
Η Brittany Force και οι αδερφές της, η Leah Pruett και παλιότερα η Shirley Muldoney, αποδεικνύουν ότι κάτι κάνει σωστά το NHRA, οπότε προσελκύει και αναδεικνύει σπουδαίες γυναίκες να αγωνιστούν εκεί. Και υπάρχουν πολλές ακόμα περιπτώσεις γυναικών που έχουν πρωταγωνιστήσει στους αγώνες της Αμερικής, όπως η Danica Patrick σε Indycer και NASCAR ή η Christina Nielsen, πρωταθλήτρια IMSA-GTD 2016. Θα ήταν ίσως καλή ιδέα η Formula 1 να κοιτάξει εκείθεν του Ατλαντικού για τεχνικές προσέλκυσης και ανάδειξης γυναικείων ταλέντων.
Leah Pruett και Tony Stewart
