Ο Lewis Hamilton πήρε την 70η του pole position στις κατατακτήριες του Grand Prix Μαλαισίας, με τον Kimi Raikkonen να βρίσκεται κοντά, αλλά να χάνει για μόλις 0,045 δλ. Τρίτος θα εκκινήσει ο Max Verstappen, ενώ από την 20η θέση θα ξεκινήσει την προσπάθεια του ο Sebastian Vettel.
Στην «πρόβα των κατατακτήριων», οι Ferrari έδειξαν και πάλι πολύ δυνατές στο στεγνό, αν κι η διαφορά από τις Red Bull και Mercedes είχε μειωθεί αρκετά. Δεν υπήρχε ένα ξεκάθαρο φαβορί, παρά το γεγονός ότι οι Ιταλοί είχαν το πάνω χέρι και σε αυτό συνηγόρησε το γεγονός ότι ο S. Vettel έπρεπε να αλλάξει κινητήρα, μετά το πρόβλημα που εμφανίστηκε στο τέλος του FP3.
Λίγο πριν το Q1, οι μηχανικοί της Scuderia πρόλαβαν να κάνουν την αλλαγή, βάζοντας τον αναβαθμισμένο ICE που σκόπευαν να χρησιμοποιήσουν στη Suzuka. Παρόλα αυτά, όταν βγήκε για την πρώτη του προσπάθεια, ο Γερμανός ανέφερε πρόβλημα στο turbo. Γύρισε στα pits, από τα οποία δεν ξαναβγήκε, μένοντας στην 20η θέση.
Όσον αφορά τους υπόλοιπους, οι Mercedes, ο Raikkonen κι ο Vestappen έγραψαν τους καλύτερούς τους χρόνους με τη μαλακή γόμα. Γρήγορος ήταν κι ο Massa, που ανέβηκε στην 5η θέση στο τέλος της διαδικασίας, ενώ και οι δύο McLaren πέρασαν στο Q2. Εκτός συνέχειας, πέραν του Vettel, έμειναν οι Grosjean, Magnussen, Wehrlein και Ericsson.
Στο Q2, κανείς δεν πειραματίστηκε, καθώς όλοι επέλεξαν και για τα δύο εξόδους τους την πολύ μαλακή γόμα. Ο Raikkonen πήρε κεφάλι, με τον Verstappen πίσω του για 0,005 δλ. Αυτοί ήταν και οι μοναδικοί οδηγοί που δεν βγήκαν για δεύτερη φορά στην πίστα. Κάπως έτσι ο Φινλανδός της Ferrari έχασε την πρωτιά από τον Φινλανδό της Mercedes.
Έντονη ήταν η μάχη για την πρόκριση στο Q3, με τις δύο Force India να περνούν εύκολα, τις δύο McLaren να κάνουν την έκπληξη και τον νεαρό Gasly να μένει 15ος. Εκτός έμειναν οι Massa, Palmer, Stroll, Sainz και Gasly.
Με τις διαφορές ανάμεσα στους πρωτοπόρους να είναι μικρές, η μάχη για την pole position αναμενόταν κλειστή, καθώς 4 οδηγοί διεκδικούσαν την 1η θέση.
Και ενώ στις πρώτες προσπάθειες των οδηγών ο Hamilton έμοιαζε να είναι το απόλυτο φαβορί, όντας 0,3 δλ. ταχύτερος του Raikkonen, ο Φινλανδός έφτασε κοντά, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να εκθρονίσει τον Βρετανό της Mercedes. Την επίδοσή του βελτίωσε και ο Verstappen, που πέρασε τον teammate του για την 3η θέση.
Αύριο αναμένεται ένας αγώνας στις 10:00 με ιδιαίτερο ενδιαφέρον από την πίστα της Sepang._Δ.Μ.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
