O Teemu Suninen μίλησε για πρώτη φορά μετά την αποχώρηση από την M-Sport Ford, αναφέροντας πως στοχεύει να πρωταγωνιστήσει στο WRC 2, ώστε να πετύχει την επιστροφή στην κορυφαία κατηγορία του WRC.
Με τις θέσεις στα εργοστασιακά αυτοκίνητα της κορυφαίας κατηγορίας του WRC, ιδιαίτερα από πέρυσι, να μην είναι πολλές, αρκετοί έμπειροι οδηγοί όπως ο Teemu Suninen, αναγκάστηκαν να κάνουν ένα βήμα πίσω στην καριέρα τους.
Ο 27χρονος Φινλανδός, που πριν από περίπου μια τριετία θεωρούνταν από τα μεγαλύτερα ταλέντα του WRC, είχε μια δύσκολη σεζόν φέτος με την M-Sport και τελικά έμεινε εκτός της βρετανικής ομάδας, λίγες ημέρες πριν από το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις.
Η κακή ημέρα φάνηκε από τον πρώτο κιόλας αγώνα, όταν οι Suninen-Markkula είχαν σφοδρή έξοδο στην εναρκτήρια ειδική διαδρομή του Ράλλυ Μόντε Κάρλο, έστω και αν μέχρι εκείνο το σημείο, ήταν ταχύτεροι όλων στα splits.
Λόγω του περιορισμένου προϋπολογισμού της M-Sport Ford, η οποία εστίασε στην εξέλιξη του υβριδικού Ford Puma Rally1, o Teemu Suninen δεν είχε πλήρες πρόγραμμα με το Ford Fiesta WRC, συμμετέχοντας σε αρκετούς αγώνες και με το Fiesta Rally2.
Εντέλει, η συνεργασία που είχε ξεκινήσει το 2018, έληξε τον περασμένο Αύγουστο, μετά από το Ράλλυ Ypres Βελγίου, με τον Suninen να παραδέχεται πως ιδιαίτερα τον τελευταίο καιρό, υπήρχαν αρκετά “σύννεφα” σε αυτή τη σχέση.
Teemu Suninen: Ο σχεδιασμός για το μέλλον
Ακολουθώντας την πορεία άλλων εργοστασιακών οδηγών που έμειναν χωρίς μπάκετ όπως οι Esapekka Lappi, Andreas Mikkelsen και Mads Ostberg, ο Teemu Suninen παρέμεινε στην κατηγορία Rally2, θέλοντας να θυμίσει σε όλους την ταχύτητά του.
Αυτό συνέβη ήδη στο Ράλλυ Φινλανδίας, όπου οι Suninen-Markkula τερμάτισαν στην 8η θέση Γενικής, επικρατώντας στο WRC 2 με Volkswagen Polo R5 της Movisport, ίδιο με αυτό που είχαν μοιραστεί με επιτυχία στα Ράλλυ Arctic και Πορτογαλίας οι Esapekka Lappi-Janne Ferm.
“Ελπίζω αυτό το αποτέλεσμα να βοηθήσει”, δήλωσε για τη νίκη στο WRC 2 κατά το Ράλλυ Φινλανδίας ο Teemu Suninen, ο οποίος αποκάλυψε πως στόχος του για φέτος αλλά και την επόμενη χρονιά, είναι να μπορεί να πραγματοποιεί αρκετά χιλιόμετρα δοκιμών και να διαθέτει ένα καλό πρόγραμμα αγώνων, ώστε να δείξει την αξία του.
“Θέλω να έχω καλές θέσεις (σε ομάδες). Δε με νοιάζει αν θα είναι στο WRC 2 ή στο WRC, επειδή ο στόχος μου είναι να κάνω πολλούς αγώνες και να πραγματοποιώ αρκετά χιλιόμετρα δοκιμών.
“Ο κύριος στόχος μου είναι να αγωνιστώ στο WRC τα επόμενα χρόνια και να παλέψω για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα”.
Για την πρώτη του επαφή με το Volkswagen Polo R5, ανέφερε: “Είναι πραγματικά καλό και δε χρειάστηκε να αλλάξω πολλά, απλά μικρές λεπτομέρειες.
“Έμαθα αρκετά από το αυτοκίνητο θα άλλαζα κάτι λίγο, όμως ακόμη και έτσι θα μπορούσαμε να είμαστε ταχύτεροι”.
Στο επερχόμενο Ράλλυ Ισπανίας, οι Teemu Suninen-Mikko Markkula θα βρεθούν για πρώτη φορά στο στρατόπεδο της Hyundai Motorsport N, καθώς θα μοιραστούν το Hyundai i20 N Rally2.
“Είναι καλό να βλέπω διαφορετικά αυτοκίνητα και να καταλαβαίνω πού είναι δυνατά, γιατί όλα έχουν θετικά και αρνητικά στοιχεία και στο τέλος, ίσως να μπορείς να διαμορφώσεις ένα καλό πακέτο για να κάνεις κάθε αυτοκίνητο ταχύτερο, μέσω του στησίματος”, ήταν το σχόλιό του.
“Το Ράλλυ Ισπανίας είναι από τους αγαπημένους μου αγώνες. Την ίδια στιγμή, είναι ο καλύτερος αγώνας για να αισθανθείς την ισορροπία του νέου αυτοκινήτου στην άσφαλτο, λόγω των μεγάλων σε ακτίνα, στροφών”.
Σχετικά με τη λύση της μακροχρόνιας συνεργασίας με την M-Sport Ford, απόφαση που πάρθηκε κοινή συναινέσει, ο Teemu Suninen δήλωσε στο DirtFish:
“Ειλικρινά, ήταν μια δύσκολη απόφαση όμως ένιωθα σαν να με έσπρωχναν μακριά και πως δε μπορούσα να δοκιμάσω το αυτοκίνητο, που για εμένα είναι ο τρόπος να γίνεις δυνατότερος οδηγός και αυτό χρειαζόμασταν.
“Η κατάσταση εκεί είναι δύσκολη και απαιτητική, αφού δεν υπάρχουν χρήματα για δοκιμές ή πολλή οδήγηση. Αλλά τώρα συνέβη και πρέπει να εστιάσουμε στο μέλλον”.
Πώς σκέφτεται το εγγύς μέλλον στο Ράλλυ Καταλονίας, αλλά και το ευρύτερο με φόντο την επιστροφή στην κορυφαία κατηγορία, ο Teemu Suninen;
“Θέλω να πάω καλά στους επόμενους αγώνες, όπως η Ισπανία με το Hyundai γιατί θέλω να αποδείξω τις ικανότητές μου ξανά με ένα νέο αυτοκίνητο και νέα ομάδα.
“Φυσικά, θα χρειαστώ λίγο χρόνο καθώς θα υπάρξει μόνο μία ημέρα δοκιμών, όμως στόχος μου είναι να έχω μια καλή θέση για του χρόνου και είμαι πραγματικά χαρούμενος να οδηγήσω στο WRC 2, αρκεί να υπάρχει καλό πρόγραμμα αγώνων και δοκιμών για την επόμενη χρονιά”.
Όσο για την επιστροφή στην κορυφαία κατηγορία, ο Suninen πρόσθεσε: “Μπορώ να με δω σε αυτοκίνητο Rally1 στο μέλλον και τώρα αισθάνομαι πως γυρίσαμε σελίδα, απόλαυσα τον αγώνα στη Φινλανδία και θέλω πραγματικά να εργαστώ για καλά αποτελέσματα και να γίνω ακόμη καλύτερος οδηγός”.
Ο Teemu Suninen έχει πραγματοποιήσει 68 συμμετοχές στο WRC, τερματίζοντας 3 φορές στο βάθρο και έχοντας σημειώσει 14 ταχύτερους χρόνους σε ειδικές διαδρομές.
Στην κορυφαία κατηγορία, ο Φινλανδός έχει οδηγήσει μόνο Ford Fiesta WRC για την M-Sport.
Photos: Red Bull Content Pool, M-Sport, Teemu Suninen
