WRC: Και επίσημα Ostberg!

Ο Mads Ostberg θα αποτελέσει τελικά τον πρώτο οδηγό της πρώτης ομάδας της M-Sport, της Qatar WRT, με τον Νορβηγό να ηγείται της προσπάθειας συμμετέχοντας και στους 13 αγώνες του θεσμού. Ο νεαρός οδηγός, πραγματοποίησε μία πολύ καλή χρονιά φέτος, τερματίζοντας με το ιδιωτικό του Fiesta στην 4^η θέση της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος και σημειώνοντας παράλληλα στην Πορτογαλία την παρθενική του νίκη. Βέβαια, αυτή ήρθε από τη στιγμή που ο Mikko Hirvonen αποκλείστηκε μετά τον τεχνικό έλεγχο, κάτι που και ο ίδιος τονίζει στις δηλώσεις του, όποτε τον ρωτούν σχετικά. Πάντως, ο Νορβηγός ήταν μαζί με τον Dani Sordo ένας από τους βασικούς υποψηφίους για τη δεύτερη θέση στη Citroen, και από τη στιγμή που οι Γάλλοι προτίμησαν τον Ισπανό, ο Malcolm Wilson δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη, δίνοντας του την ευκαιρία να οδηγήσει ως πρώτο οδηγός για λογαριασμό της M-Sport. Ο ίδιος ο Ostberg, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Είμαι πολύ χαρούμενος που με επέλεξε η ομάδα για αυτό το ρόλο, αλλά και από το γεγονός ότι θα συνεχίσω να συνεργάζομαι με την M-Sport. Δουλεύουμε με το αυτοκίνητο εδώ κα δύο χρόνια, το γνωρίζουμε, όπως ξέρουμε ότι είναι ανταγωνιστικό σε επίπεδο κορυφής. Πιστεύω ότι θα είμαστε σε καλή θέση και δεν θα έχουμε το παραμικρό πρόβλημα προσαρμογής».

Όμως, αναμφίβολα, πέρα από ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα για τον Ostberg, αποτελεί και τη μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας του. «Είναι ένα τεράστιο άλμα στην καριέρα μου και μία αντίστοιχη πρόκληση, αλλά σίγουρα προς τη σωστή κατεύθυνση. Αυτή η σεζόν ήταν πολύ καλή για εμάς και ελπίζω να είναι αντίστοιχη η συνέχεια το 2013. Ανυπομονώ για ξεκινήσω δοκιμές με την ομάδα και να βρεθώ και πάλι στο τιμόνι του αυτοκινήτου. Είναι μία τεράστια ευκαιρία για μένα και θα προσπαθήσω να την εκμεταλλευτώ όσο γίνεται περισσότερο». Ο επικεφαλής της M-Sport, Malcolm Wilson, σίγουρα περιμένει πολλά από το Νορβηγό τη νέα χρονιά: «Οι επιδόσεις του Mads τη χρονιά που πέρασε ήταν εντυπωσιακές. Πάντα είχε την απαιτούμενη ταχύτητα στο χώμα, ενώ εξαιρετική ήταν η πρόοδος του στην άσφαλτο. Η ωριμότητα που επέδειξε ότι είναι έτοιμος να κάνει το μεγάλο άλμα στην καριέρα του, και ήταν ο ιδανικός υποψήφιος για τη θέση στην ομάδα μας. Έχει ώριμο μυαλό στο σώμα ενός νέου παιδιού και είμαι σίγουρος ότι θα δούμε εντυπωσιακές επιδόσεις από μέρους του». Ο Οstberg θα λάβει μέρος και στους 13 αγώνες, ενώ ο Al Attiyah σε επτά με ένα τρίτο Fiesta. Ακόμα, δεν έχει παρθεί τελική απόφαση για το ποιος οδηγός θα βρεθεί στο δεύτερο Fiesta για όλους τους αγώνες του θεσμού δίπλα στον Ostberg, με τον Petter Solberg να είναι στο μυαλό του Wilson, ειδικότερα παό τη στιγμή που ο Πρωταθλητής του 2003, δήλωσε ανοικτά ότι δεν θέλει χρήματα για να αγωνιστεί τη νέα χρονιά, παρά μόνο μία θέση σε ένα εργοστασιακό αυτοκίνητο.

Από εκεί και πέρα, είναι η επιλογή του Ostberg η ενδεδειγμένη για τον Malcolm Wilson; Με τον Sordo στη Citroen και τον Latvala στη VW, οι λύσεις για τον Βρετανό μάνατζερ σε κορυφαίο επίπεδο δεν είναι πολλές. Ο Ostberg ήταν το 2012 αυτό που ονομάζουμε: «the best of the rest», έχοντας μάλιστα μία σειρά μειονεκτημάτων έναντι των κορυφαίων-εργοστασιακών συμμετοχών. Ένα από αυτά ήταν το αυτοκίνητο που είχε στη διάθεση του, το οποίο δεν ήταν αντίστοιχο με των Latvala, Solberg, όπως και το γεγονός ότι πραγματοποίησε γενικά ελάχιστες δοκιμές με το αυτοκίνητο. Αυτά τα δύο στοιχεία παίζουν σημαντικό ρόλο στις επιδόσεις ενός οδηγού και σίγουρα το 2013 θα έχει τη δυνατότητα να αποδείξει τι είναι ικανός να καταφέρει. Μαζί με τον Solberg, σε περίπτωση που ο Wilson τον επιλέξει, θα αποτελέσουν ένα ισχυρό δίδυμο, με δεδομένο πάντα το γεγονός ότι το Fiesta είναι στο ίδιο επίπεδο ανταγωνιστικότητας με το DS3, αλλά και με το ότι στο «χορό» δεν θα υπάρχει τη νέα χρονιά ο Sebastien Loeb. Εξάλλου, δεν πρέπει να λησμονούμε ότι εδώ και πολλά χρονιά ο Wilson δίνει ευκαιρία σε νέους-άπειρους οδηγούς, οι οποίοι σε αρκετές περιπτώσεις του «βγαίνουν» ως επιλογή. Τα παραδείγματα των Martin, Duval, Hirvonen, Latvala δεν είναι λίγα…_Π.Τ.