Το 2020, το Dakar Rally θα επιστρέψει στις ρίζες του, στην έρημο. Ο αγώνας θα ξεκινήσει στις 5 Ιανουαρίου στη Τζέντα στη Σαουδική Αραβία. Μια νέα ήπειρος συμβολίζει νέες προκλήσεις, ειδικά στο χώρο των ελαστικών. Ο αγώνας περιλαμβάνει έναν συνδυασμό από αμμόλοφους, βραχώδη φαράγγια και βάλτους ή ξηρούς ποταμούς στα οποία θα δοκιμαστούν οι οδηγοί, τα οχήματα και τα ελαστικά στο μέγιστο βαθμό.
Ο Fernando Alonso είχε εκφράσει πλειστάκις το ενδιαφέρον του για τον απαιτητικό cross-country αγώνα, που το 2020 θα διεξαχθεί για πρώτη φορά στη Σαουδική Αραβία.
Από τον Αύγουστο είχε αρχίσει την προετοιμασία, οδηγώντας το Toyota Hilux, έχοντας ήδη στενές σχέσεις με την ιαπωνική φίρμα χάρη στην μονοετή πορεία του με την ομάδα της στο WEC.
Ο ίδιος συμμετείχε στο Ράλλι του Μαρόκο, όπου και ήρθε 26ος, αν και έγραφε χρόνους δεκάδας πριν το ατύχημα που τον άφησε πίσω στην κατάταξη.
Το δημοφιλέστερο rally-raid στον κόσμο μπορεί να μην υπήρχε, αν το σωτήριο έτος 1978 ο Γάλλος οδηγός αγώνων ράλλυ Τhierry Sabine δεν χανόταν στην αφρικανική έρημο, ζώντας μια γοητευτική περιπέτεια με αίσιο και ευτυχές τέλος. Ύστερα από αυτή τη θαυμάσια για εκείνον εμπειρία, με την παρότρυνσή του έπεσε στο τραπέζι η ιδέα για έναν περιπετειώδη πολυήμερο αγώνα, που θα ξεκινούσε από το Παρίσι και θα κατέληγε στο Ντακάρ. Από την επόμενη κιόλας χρονιά, η πρόταση υλοποιήθηκε, αφήνοντας σε όλους εξαιρετικές εντυπώσεις.
Μετά την απόφαση της Peugeot Sport να αποσυρθεί από τα cross-country rally και κατ΄επέκταση από το Dakar Rally, ο Carlos Sainz, ο νικητής του φετινού αγώνα, δοκίμασε τόσο το Toyota HiLux 4x4, όσο και buggy της ομάδας ΜΙΝΙ Χ-Raid. Μετά από διαπραγματεύσεις και με τα δύο στρατόπεδα, ο «Matador» φέρεται να διάλεξε την ομάδα που διοικεί ο Sven Quandt και το δικίνητο πρωτότυπό της, προκειμένου να λάβει μέρος με αυτό στο Dakar Rally του 2019, έχοντας στο πλευρό του τον Lucas Cruz.
Το νέο John Cooper Works Rally Car βασίζεται εν πολλοίς στην πολιτική έκδοση Countryman ευελπιστώντας με τις επιδόσεις του να συνεχίσει την επιτυχημένη πορεία του ALL4 Racing. Το αυτοκίνητο, το οποίο έχει εξελιχθεί από κοινού με την Χ-raid, διαθέτει, σύμφωνα με την εταιρεία, μια πλειάδα αλλαγών και βελτιώσεων, κυρίως στους τομείς της αεροδυναμικής, της θερμοδυναμικής απόδοσης, της κατανομής του βάρους ανάμεσα στους δύο άξονες καθώς και στη χαρτογράφηση του κινητήρα.
Στη χθεσινή, πρώτη ειδική διαδρομή του αγώνα συνολικού μήκους 11 χλμ., από την οποία θα κρινόταν η σημερινή σειρά εκκίνησης των αγωνιζόμενων που μετέχουν στο φετινό Dakar Rally, ο κινέζος οδηγός, Guo Meiling, έχασε τον έλεγχο του X-Raid Mini που οδηγούσε, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα τον τραυματισμό 11 θεατών, ανάμεσα στους οποίους ένα 14χρονο παιδί και ο πατέρας του.
Αμφότεροι νοσηλεύονται με τραύματα στους πνεύμονες και το κεφάλι, αντίστοιχα, σε κρίσιμη αλλά σταθερή όπως αναφέρουν οι γιατροί κατάσταση.