Το Ράλλυ Ιταλίας-Σαρδηνίας, 6ος γύρος του φετινού WRC, ξεκίνησε τυπικά σήμερα με τη διεξαγωγή του shakedown στην ειδική διαδρομή Olmedo, μήκους 3,79 αγωνιστικών χιλιομέτρων. Η διαδικασία δεν εξελίχθηκε χωρίς απρόοπτα, με τους Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) να τουμπάρουν αφού πέρασαν το Flying Finish μετά το πρώτο πέρασμα, έχοντας μάλιστα σημειώσει τον ταχύτερο χρόνο ως εκείνη τη στιγμή.

Το καθιερωμένο shakedown αποτελεί το ζέσταμα πριν από κάθε αγώνα του WRC και το πρωί, τα πληρώματα αγωνίστηκε σε μια, αντιπροσωπευτική αφού είχε πολλές πέτρες και σκόνη, διαδρομή μήκους 4,7 χιλιομέτρων. Με τους περισσότερους εργοστασιακούς συνδυασμούς να κάνουν 3 περάσματα, τον ταχύτερο χρόνο έχουν σημειώσει οι Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC), ενώ στα απρόοπτα συγκαταλέγεται η έξοδος των Gus Greensmith-Elliott Edmondson (Ford Fiesta WRC).

Το Ράλλυ Εσθονίας, αγώνας που σηματοδοτεί την επανέναρξη του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ ως ο 4ος γύρος της σεζόν, ξεκίνησε πριν από λίγη ώρα με το shakedown που πραγματοποιήθηκε στην ειδική διαδρομή Abissaare, μήκους 6,23 χιλιομέτρων. Αν και η συγκεκριμένη διαδικασία δεν προσφέρεται για ασφαλή συμπεράσματα, αφού στόχος των πληρωμάτων είναι κυρίως να ελέγξουν τις ρυθμίσεις των αυτοκινήτων τους ενόψει του αγώνα, πάντοτε λειτουργεί ως “ορεκτικό” για όσα ακολουθήσουν.

Αν και η συντριπτική πλειοψηφία των αγώνων αναβάλλεται ή ακυρώνεται εξαιτίας του κορονοϊού COVID-19, όλα δείχνουν πως το Ράλλυ Μεξικού δεν επηρεάζεται από τις εξελίξεις. Πάντως, ο Sebastien Ogier με δηλώσεις του αντιτάχθηκε στη διεξαγωγή του αγώνα, τονίζοντας πως αισθάνεται παράξενα που αγωνίζεται ενώ ο κόσμος συνολικά περνάει μια δύσκολη κατάσταση. Επίσης, έγινε γνωστό πως το επερχόμενο Ράλλυ Αργεντινής, που έχει προγραμματιστεί για τις 23-26 Απριλίου, αναμένεται είτε να αναβληθεί είτε να ακυρωθεί, με την ανακοίνωση να αναμένεται τις επόμενες ώρες.

Οι αγωνιστικοί κινητήρες άναψαν σήμερα το πρωί στο Torsby της Σουηδίας, για τη διεξαγωγή του shakedown, μήκους 7,21 χιλιομέτρων, στην ειδική διαδρομή “Skalla”. Η απουσία του χιονιού ήταν φανερή, δημιουργώντας μια πρωτόγνωρη κατάσταση για αγωνιζόμενους, θεατές αλλά και την ίδια τη διοργάνωση.

Τα πάντα είναι έτοιμα για την έναρξη του φετινού WRC, με τα πληρώματα να παίρνουν μια πρώτη γεύση από τα αγωνιστικά τους αυτοκίνητα. Κατ' εξαίρεση για την περίπτωση του Ράλλυ Μόντε Κάρλο, το shakedown την Τετάρτη, αφού η αυριανή ημέρα περιλαμβάνει την εκκίνηση και δύο νυχτερινές ειδικές διαδρομές.

Η μικρή μικτή διαδρομή των μόλις δύο χιλιομέτρων στο Salou, στην οποία και πραγματοποιήθηκε το skahedown του Ράλλυ Ισπανίας, είχε περισσότερο διαδικαστικό χαρακτήρα. Σε καμία περίπτωση δεν μπορεί να χαρακτηριστεί ενδεικτική για όσα θα συναντήσουν στις ειδικές διαδρομές του αγώνα οι οδηγοί, αποτελώντας μία ευκαιρία να “ξεμουδιάσουν”. Το σημαντικότερο θέμα συζήτησης σήμερα στο service park είναι οι καιρικές συνθήκες που θα συναντήσουν τα πληρώματα στις ειδικές.

Με την ολοκλήρωση των αναγνωρίσεων εχθές, σήμερα ο θίασος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ πήραν μία γεύση από τις συνθήκες που θα συναντήσουν στο Ράλλυ Τουρκίας με τα αγωνιστικά τους αυτοκίνητα. Το shakedown πραγματοποιήθηκε σε μία διαδρομή 4,7 χιλιομέτρων, η οποία σύμφωνα με τους οδηγούς είχε αντίστοιχα χαρακτηριστικά με αυτά που θα αντιμετωπίσουν τις επόμενες τρεις μέρες στον αγώνα. Με εξαίρεση τον Teemu Suninen που χρησιμοποίησε τη σκληρή γόμα ελαστικών, όλοι οι οδηγοί προτίμησαν τη μεσαία.

Δεν είναι μυστικό ότι ο Ott Tanak είναι το μεγάλο φαβορί για τη νίκη στον 9ο γύρο του θεσμού, το Ράλλυ Φινλανδίας. Σήμερα, στο shakedown που πραγματοποιήθηκε στην ε.δ. Vesala των 4,26 χιλιομέτρων, ο Εσθονός κατάφερε να σημειώσει τον ταχύτερο χρόνο της ημέρα, πιστοποιώντας το ρόλο του φαβορί. Ο Tanak σημείωσε τρία συνολικά περάσματα, με τον κορυφαίο χρόνο της ημέρας να έρχεται στην τελευταία του προσπάθεια. Ο ίδιος δήλωσε σχετικά: “Όλα πήγαν καλά, δεν είχαμε κάποιο πρόβλημα. Έχουμε κάνει καλές δοκιμές, ενώ σίγουρα μας βοηθάει και ο αγώνας στην Εσθονία πριν από μερικές εβδομάδες.

Το σημερινό shakedown του Ράλλυ Σαρδηνίας έκρυβε αρκετές εκπλήξεις για τους οδηγούς του WRC. Η ε.δ. Olmedo των 3,92 χλμ. δυσκόλεψε τους περισσότερους οδηγούς, και κυρίως ένα πέρασμα από μία πύλη. Σε εκείνο το σημείο, χτύπησαν οι Sebastien Ogier, Thierry Neuville, και Elfyn Evans, με τον Γάλλο έξι φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή να αναγκάζεται να διακόψει την προσπάθεια του! Η ανάρτηση του C3 WRC έσπασε, με αποτέλεσμα να χρειαστεί η βοήθεια της ομάδας για να επιστρέψει στο σέρβις.