Η στιγμή της επανέναρξης του WRC πλησιάζει, με το Ράλλυ Εσθονίας να ετοιμάζεται για το ντεμπούτο του στο θεσμό στις 4-6 Σεπτεμβρίου, αποτελώντας τον 4ο γύρο της φετινής χρονιάς. Σε αυτό το πλαίσιο, η προετοιμασία των ομάδων τόσο για τον συγκεκριμένο αγώνα, όσο και για το υπόλοιπο πρωτάθλημα εντείνονται, με τις Hyundai και Toyota να προετοιμάζουν τη συμμετοχή τους στο Ράλλυ Lõuna-Eesti στη Νότια Εσθονία.
O 6 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ μετακόμισε στις αρχές της χρονιάς στην Toyota, ώστε να γράψει τους τίτλους τέλους της μεγάλης του καριέρας. Ωστόσο, η διακοπή του WRC μετά από 3 αγώνες (Μόντε Κάρλο, Σουηδία, Μεξικό) και ο προγραμματισμός για συνολικά 8 ράλλυ φέτος, φαίνεται πως έκαναν τον Sebastien Ogier να αναθεωρήσει.
Πρακτικά, το πρόγραμμα του Ιάπωνα οδηγού, που αποτελεί μέλος του προγράμματος Toyota Gazoo Racing WRC Challenge, δε θα αλλάξει σε σύγκριση ότι είχε προγραμματιστεί για εκείνον, στην αρχή της χρονιάς. Τότε, που η Toyota είχε ανακοινώσει τη συμμετοχή του σε 8 αγώνες με Yaris WRC, εκ των οποίων οι 7 θα ήταν ευρωπαϊκοί και ο τελευταίος, το Ράλλυ Ιαπωνίας.
Έπειτα από 3 μήνες απραξίας, ο Sebastien Ogier επέστρεψε πίσω από το τιμόνι του Toyota Yaris WRC στη Φινλανδία, όπου πραγματοποίησε δοκιμές εξέλιξης, όπως και οι teammates του, Elfyn Evans και Kalle Rovanpera.
Ο Γάλλος 6 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ, έμεινε εντυπωσιασμένος από τις επιδόσεις του αυτοκινήτου, το οποίο οδήγησε για πρώτη φορά επί φινλανδικού εδάφους. Αυτό μόνο τυχαίο δεν είναι, αφού είναι γνωστό πως το Toyota Yaris WRC έχει εξελιχθεί σε πολύ μεγάλο βαθμό στη Φινλανδία, χώρα όπου βρίσκεται το επίκεντρο της ομάδας που διευθύνει ο Tommi Makinen.
Όπως σας είχαμε ενημερώσει πριν από μερικές ημέρες, η Toyota έβαλε στον πάγο τα σχέδια παρουσίασης του Toyota Yaris WRC 2021 ενόψει της νέας χρονιάς, ως απότοκο των οικονομικών επιπτώσεων της πανδημίας του COVID-19.
Από τις αρχές του 2020, είχε γίνει γνωστό πως η Toyota σχεδίαζε να παρουσιάσει ένα εντελώς νέο Yaris WRC ενόψει του 2021. Παρά το γεγονός ότι το αυτοκίνητο θα συμμετείχε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα για μόνο μια σεζόν -αφού από το 2022 οι κανονισμοί θα αλλάξουν και θα περιλαμβάνουν υβριδικά αγωνιστικά- οι Ιάπωνες ήθελαν το όχημα που θα τους εκπροσωπούσε στο θεσμό, να είναι αντίστοιχο με εκείνο που βρίσκεται στην παραγωγή.
Η συμφωνία προβλέπει πως η Toyota Gazoo Racing γίνεται χορηγός παρουσίασης του eSports WRC και εντάσσεται σε εκείνη που επιτεύχθηκε μεταξύ της Toyota Motor Europe, της Nacon -η οποία έχει αναλάβει την παραγωγή του video game του WRC- και του KT Racing, στούντιο ανάπτυξης του παιχνιδιού.
Με τους αγώνες που είχαν προγραμματιστεί έως τα τέλη Ιουνίου να έχουν ακυρωθεί (Πορτογαλία) ή αναβληθεί μέχρι νεοτέρας (Αργεντινή, Σαρδηνία) και τη διεξαγωγή του Ράλλυ Σαφάρι να μη συγκεντρώνει μεγάλες πιθανότητες, οι ομάδες κάνουν το σχεδιασμό τους για το Ράλλυ Φινλανδίας.
Το Κέντρο Έρευνας και Ανάπτυξης στην Κολωνία, όπου απασχολούνται περίπου 300 εργαζόμενοι, αποτελεί βάση για σημαντικό μέρος από τις δραστηριότητες της Toyota στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Χάρη στην τεχνογνωσία από τον συγκεκριμένο τομέα, τα τελευταία χρόνια έχει αναπτυχθεί στενή συνεργασία και με την Gazoo Racing Company (GRC), όσον αφορά στην εξέλιξη των δυνατών αυτοκινήτων παραγωγής με τον κωδικό GR. Θέλοντας να τονίσει τη σχέση που υπάρχει πλέον σε αυτόν τον τομέα, η Toyota προχώρησε στη μετονομασία από TMG (Toyota Motorsport GmbH), σε TGR-E (Toyota Gazoo Racing Europe GmbH).
Σε συνέντευξη που παραχώρησε στη γαλλική L' Equipe, ο 6 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ και πρωτοπόρος στο φετινό πρωτάθλημα, Sebastien Ogier, εμφανίστηκε σκεπτικός αναφορικά με την τέλεση αγώνων εκτός Ευρώπης φέτος.
Η πανδημία του κορονοϊού COVID-19 έχει επιφέρει παύση σε όλα τα πρωταθλήματα, μεταξύ των οποίων συγκαταλέγεται και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ. Ήδη έχουν επισήμως αναβληθεί τα Ράλλυ Αργεντινής, Πορτογαλίας και Σαρδηνίας, ενώ ιδιαίτερα αμφίβολη θεωρείται και η διεξαγωγή του Ράλλυ Σαφάρι, τον ερχόμενο Ιούλιο.