Σαν σήμερα: Patrick Depailler, ήρωας μιας άλλης εποχής

Ήρωας μιας άλλης εποχής ο Patrick Depailler, αν κάνετε αναζήτηση στο διαδίκτυο, στις μισές φωτογραφίες θα τον δείτε να καπνίζει και μάλιστα άφιλτρα γαλλικά τσιγάρα. Εκείνη την εποχή μετρούσε πιο πολύ η γενναιότητα παρά η φυσική κατάσταση, και ο Depailler είχε τη φήμη ατρόμητου οδηγού ενώ και στον ελεύθερο χρόνο του έκανε τα πιο ριψοκίνδυνα σπορ.

Γεννήθηκε στο Κλερμόν Φεράν της Γαλλίας, στις 9 Αυγούστου 1944 και, σε μια εποχή που οι οδηγοί άρχιζαν μεγάλοι τους αγώνες, πήρε το Γαλλικό Πρωτάθλημα Formula 3 το 1971, ήδη 27 ετών, και το Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Formula 2 το 1974.

Εκείνη την ίδια χρονιά, το ’74, του δόθηκε η μεγάλη ευκαιρία στη Formula 1, καθώς ο Ken Tyrrell είχε μείνει ξαφνικά χωρίς οδηγούς, με τον θάνατο του Francois Cevert και την αποχώρηση από τους αγώνες του Sir Jackie Stewart.

Μολονότι σε όλη την πορεία του στη Formula 1 νίκησε μόλις 2 Grand Prix, στο Μονακό το 1978 με Tyrrell και στην Ισπανία το 1979 με Ligier, τερμάτισε 10 φορές 2^ος. Μάλιστα, μετά τη νίκη του στην Ισπανία βρέθηκε να ισοβαθμεί στην κορυφή της βαθμολογίας με τον Gilles Villeneuve.

Ένα ατύχημα στη διάρκεια αιρωπτερισμού στην πατρίδα του, τον άφησε με τα δυο του πόδια σπασμένα. Μολονότι η ανάρρωση έβαινε καλώς, για κακή του τύχη έπεσε από το κρεβάτι του νοσοκομείου και ξαναέσπασε ένα από τα κατάγματα, οπότε έμεινε εκτός αγώνων όλη την υπόλοιπη σεζόν.

Ο Patrick Depailler επέστρεψε το 1980 με την Alfa Romeo και ειδικά διαμορφωμένα πεντάλ για το μισοανάπηρο πλέον πόδι του. Σαν σήμερα το 1980, σε δοκιμές εξέλιξης στο Hockenheim, εν όψει του Γερμανικού Grand Prix, έσπασε η ανάρτηση της Alfa στην πολύ γρήγορη στροφή Ostkurve, η οποία βρίσκεται στο πίσω μέρος του σιρκουί που έχει πλέον εγκαταλειφθεί από τους ανθρώπους και ανακαταληφθεί  από τη φύση.

Ήταν ιδιαίτερα αγαπητός στους τότε φίλους του αθλήματος, σε όλο τον κόσμο, φυσικά και στην Ελλάδα.