Με τον Max Verstappen να χρειάζεται ελάχιστους βαθμούς για να κατακτήσει τον τρίτο του παγκόσμιο τίτλο στην F1, οι ημέρες πριν τη διεξαγωγή του GP στο Qatar, θυμίζουν παραμονές στέψης.
O Oλλανδός πιλότος της Red Bull χρειάζεται μόλις τρεις βαθμούς για να «τελειώσει τη δουλειά» και για φέτος, κατακτώντας το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών F1 για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Βέβαια, υπάρχει πάντα η πιθανότητα μιας εγκατάλειψης ή τερματισμού εκτός βαθμών, για να αναβληθεί το «πάρτι» ως τον επόμενο αγώνα. Μόνο που ο Μax δεν έχει καμιά εγκατάλειψη φέτος και φυσικά κανένα τερματισμό εκτός βαθμών, ενώ η μικρότερη συγκομιδή του είναι οι 10 βαθμοί από τον αγώνα της Σιγκαπούρης (τον μοναδικό μέχρι τώρα που δεν κέρδισε η Red Bull το 2023).
Κατά πάσα πιθανότητα λοιπόν, στο Qatar θα τελεσιδικήσει και ο τίτλος των οδηγών (ο αντίστοιχος, των κατασκευαστών, κατέληξε και μαθηματικά στην Red Bull, από τον αγώνα της Ιαπωνίας). Κατά πάσα πιθανότητα και πάλι, ο τίτλος των οδηγών θα κριθεί ήδη από τη διαδικασία του sprint και ο Verstappen θα παραταχθεί πρωταθλητής στην εκκίνηση της Κυριακής. Ίδωμεν…
Μπορεί η υπόθεση των τίτλων να ξεκαθάρισε χάρις στο δίδυμο Red Bull – Max Verstappen και να μην υπάρχει ανταγωνισμός στην κορυφή, ωστόσο το ενδιαφέρον παραμένει αμείωτο στην πρώτη δεκάδα της κατάταξης των οδηγών, αφού εκεί τίποτε ακόμη δεν έχει κριθεί. Perez, Hamilton, Alonso και Sainz θα δώσουν μεταξύ τους και άλλες μάχες για τις θέσεις 2-5, με τους Leclerc, Norris και Russell να «καραδοκούν» για να βελτιώσουν τη δική τους θέση. «Μάχες» υπάρχουν ακόμη μεταξύ των ομάδων, με τους ανθρώπους της Ferrari να δηλώνουν ότι θα προσπαθήσουν στο υπόλοιπο του πρωταθλήματος να «πιάσουν» τη Mercedes, που τώρα είναι στη δεύτερη θέση της κατάταξης των κατασκευαστών. Υπάρχει επίσης και η δηλωμένη πρόθεση της McLaren να αποσπάσει από την Aston Martin την τέταρτη θέση της βαθμολογίας. Στην ομάδα είναι όλοι αισιόδοξοι, άσχετα αν ο αγωνιστικός διευθυντής της Ferrari θεωρεί τυχαία την άνοδο των πορτοκαλί μονοθεσίων. Εκείνοι έχουν μαζί τους τον Lewis Hamilton, που πρόσφατα εξέφρασε τον θαυμασμό του για την βελτίωση της McLaren στους τελευταίους αγώνες.
Το Lusail International Circuit εδρεύει λίγο έξω από την ομώνυμη πόλη, που βρίσκεται βόρεια της Doha, πρωτεύουσας του Qatar. Η πίστα έχει μήκος 5,419 χλμ., με μια κύρια ευθεία μήκους 1,068 χλμ. (o αγώνας της Formula 1 έχει διάρκεια 57 γύρων, που μεταφράζεται σε 308,611 συνολικά χλμ). Εγκαινιάστηκε τη χρονιά που διοργανώσαμε τους Ολυμπιακούς Αγώνες (2004), με το συνολικό κόστος της κατασκευής του να αγγίζει τα 60 εκατομμύρια δολάρια. Το ίδιο έτος, ήταν ο οικοδεσπότης του πρώτου Grand Prix μοτοσικλέτας του Qatar. Το 2007 προστέθηκε μόνιμος εξωτερικός φωτισμός, για νυχτερινούς αγώνες. Ο πρώτος νυχτερινός αγώνας στην ιστορία του MotoGP ήταν το GP του Qatar, τον Μάρτιο του 2008. Το 2021, το Lusail International Circuit φιλοξένησε για πρώτη φορά αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Formula 1, στον οποίο νικητής αναδείχθηκε ο Lewis Hamilton.
Η ευκαιρία για το Qatar να ενταχθεί για πρώτη φορά στο ημερολόγιο της Formula 1 το 2021 προέκυψε ως συνέπεια της παγκόσμιας πανδημίας του Covid-19, η οποία οδήγησε στην ακύρωση ορισμένων άλλων αγώνων. Την περασμένη χρονιά το Qatar έφτασε σε μια 10ετή συμφωνία για τη φιλοξενία της F1, η οποία ξεκινά επίσημα με τον αγώνα του 2023.
Oι εγκαταστάσεις της πίστας έχουν υποστεί αρκετές σημαντικές αναβαθμίσεις: αυτές περιλαμβάνουν ένα εντελώς νέο συγκρότημα pit και paddock, με μεγαλύτερα γκαράζ που μπορούν να φιλοξενήσουν πιο άνετα τα μονοθέσια της F1. Η πίστα έχει επίσης ανακαινιστεί, αντικαθιστώντας την αρχική επιφάνεια του 2004. Η χάραξη παραμένει η ίδια, όπως ήταν πάντα.
Ο χαρακτήρας της πίστας οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον σχεδιασμό που προοριζόταν για αγώνες μοτοσικλετών, με πολλές στροφές να διαδέχονται η μία την άλλη, σε γρήγορη διαδοχή. Οι ευθείες είναι ελάχιστες, αν και η ευθεία των pit έχει μήκος πάνω από ένα χιλιόμετρο, καθιστώντας την προφανή ευκαιρία για προσπέραση. Μέσα από τις 16 ποικίλες στροφές που αποτελούν το υπόλοιπο του γύρου, τα ελαστικά δουλεύουν συνεχώς, κάνοντας την πίστα αυτή μία από τις πιο απαιτητικές της σεζόν.
QATAR GP
ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ – ΤΗΛΕΟΠΤΙΚΕΣ ΜΕΤΑΔΟΣΕΙΣ
ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ 6/10
16:30 – 17:30 Ελεύθερες δοκιμές (ΑΝΤ+)
20:00 – 21:00 Κατατακτήριες για τον αγώνα (ΑΝΤ+)
ΣΑΒΒΑΤΟ 7/10
16:00 – 16.45 Sprint Shootout (ΑΝΤ+)
20:30 – 21:30 Sprint (ΑΝΤ+)
KYΡΙΑΚΗ 8/10
20:00 Aγώνας (ΑΝΤ, ΑΝΤ+)
