Έξι αγώνες sprint της F1 θα διεξαχθούν του χρόνου, καθώς η μορφή αυτή εισέρχεται στην τέταρτη σεζόν της, αλλά ο επικεφαλής της Mercedes Toto Wolff δεν είναι πεισμένος για την αξία τους και θέλει δραστικές αλλαγές.
Όπως συνέβη και κατά τη διάρκεια της προηγούμενης σεζόν της F1, το 2024 θα υπάρχουν έξι Σαββατοκύριακα με τη μορφή sprint. Τα Grand Prix της Κίνας, του Μαϊάμι, της Αυστρίας, των ΗΠΑ, του Σάο Πάολο και του Κατάρ θα έχουν όλα την εναλλακτική μορφή, η οποία έχει διχάσει τις απόψεις από την εισαγωγή τους το 2021. Περαιτέρω αλλαγές πρόκειται να γίνουν για τη μορφή του επόμενου έτους, οι οποίες πιστεύεται ότι θα επικεντρωθούν στη μεταφορά των κατατακτήριων δοκιμών sprint στο απόγευμα της Παρασκευής, ενώ ο αγώνας sprint και οι κατατακτήριες του Grand Prix θα διεξάγονται το Σάββατο.
Ορισμένοι στο paddock έχουν εκφράσει τη δυσαρέσκειά τους για το εναλλακτικό πρόγραμμα, με πιο χαρακτηριστικό τον τρεις φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή Max Verstappen. Αλλά μιλώντας σε επιλεγμένα μέσα ενημέρωσης, ο επικεφαλής της Mercedes Toto Wolff αποκάλυψε ότι και ο ίδιος δεν είναι λάτρης της μορφής. «Στα sprint δεν είμαι ο μεγαλύτερος οπαδός, γιατί νομίζω ότι αποδυναμώνουν την αξία των Grand Prix. Αλλά μπορώ να καταλάβω ότι υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι που τα προτιμούν από όσους δεν τους αρέσουν. Ίσως είμαι πολύ παλιομοδίτης. Τα δεδομένα δείχνουν ότι υπάρχει ενδιαφέρον για το sprint».
Στο άλλο ζήτημα των ημερών που τον αφορά, για να καταλάβουμε γιατί η έρευνα της FIA κατά του Toto και της Susie Wolff για υποτιθέμενη σύγκρουση συμφερόντων έχει σημασία, πρέπει πρώτα να πάμε πίσω στα βασικά. Σύμφωνα με το λεγόμενο «μοντέλο δικαιόχρησης» που έχει γίνει το σύνθημα των τελευταίων χρόνων, οι 10 ομάδες του grid είναι προμηθευτές, οι οποίοι παρέχουν το προϊόν τους στον κάτοχο των εμπορικών δικαιωμάτων (Liberty Media και κατά επέκταση στη διοίκηση της Formula One (FOM)). Αυτό το προϊόν στη συνέχεια συσκευάζεται και αναβαθμίζεται και μεταβιβάζεται στους καταναλωτές, τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς και τους οπαδούς. Με τον τρόπο αυτό, ο Toto Wolff παρέχει το προϊόν του στην F1, το οποίο στη συνέχεια πωλείται. Ωστόσο, διατηρεί τον έλεγχο του προϊόντος, με τη Mercedes να αποτελεί ξεχωριστή οντότητα από την F1.
Η Susie Wolff είναι υψηλόβαθμο στέλεχος της F1 που αναφέρεται στον πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο Stefano Domenicali μέσω της εργασίας της για τη διαχείριση της σειράς F1 Academy, η οποία ξεκίνησε νωρίτερα φέτος. Ο ισχυρισμός κατά του Toto Wolff είναι ότι σε πρόσφατη συνάντηση των επικεφαλής των ομάδων, μίλησε για θέματα που τα άλλα αφεντικά δεν γνώριζαν και τα οποία θα μπορούσαν να προέρχονται μόνο μέσα από τη FOM.
Ο Toto Wolff, θεωρητικά, θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει οποιαδήποτε πληροφορία έχει, που δεν θα έπρεπε, προς όφελος του ίδιου και της Mercedes έναντι των αντιπάλων. Υποστηρίζεται επίσης ότι η Susie Wolff έχει επίσης πρόσβαση σε πληροφορίες από τα αφεντικά των ομάδων που είναι επωφελείς για τη FOM.
Η Susie Wolff, η Mercedes και η F1 εξέδωσαν δηλώσεις το βράδυ της Τρίτης, μετά τη σύντομη δήλωση της FIA που επιβεβαίωσε την έρευνα της μονάδας συμμόρφωσης για την υποτιθέμενη σύγκρουση συμφερόντων. Οι ισχυρισμοί απορρίφθηκαν κατηγορηματικά, με την Wolff να γράφει ότι προσβλήθηκε βαθιά από αυτούς πριν δηλώσει την αθωότητά της. Το βράδυ της Τετάρτης και οι άλλες εννέα ομάδες εξέδωσαν συντονισμένες ανακοινώσεις με τις οποίες αρνήθηκαν την εμπλοκή τους στην ενημέρωση της FIA. Είναι σαφές ότι η Mercedes δεν πρόκειται να παραπέμψει το ίδιο της το αφεντικό και τη σύζυγό του για έρευνα.
