Ο Jos Verstappen, πρώην οδηγός F1 και πατέρας του Παγκόσμιου Πρωταθλητή Max Verstappen, ετοιμάζεται να κάνει ντεμπούτο στα ράλλυ, συμμετέχοντας αρχικά σε δύο αγώνες του βελγικού πρωταθλήματος και έχοντας ως στόχο τη μεταπήδηση στο WRC.
Οι αγώνες ράλλυ έχουν μια ξεχωριστή γοητεία, προσελκύοντας κατά καιρούς, οδηγούς οι οποίοι έχουν θητεύσει στη Formula 1 με τελευταίο εξ αυτών, τον Jos Verstappen.
Ο 49χρονος Ολλανδός, που έχει εκκινήσει σε 106 αγώνες με 7 ομάδες (Benetton, Simtek, Footwork, Tyrell, Stewart, Arrows, Minardi) κατά την περίοδο 1994-2003, τα τελευταία χρόνια έχει επανέλθει στο προσκήνιο, όντας στο πλευρό του γιου του και εν ενεργεία Παγκόσμιου Πρωταθλητή F1, Max Verstappen.
Η εμπλοκή του στα ράλλυ θα ξεκινήσει από το Βελγικό Πρωτάθλημα Ράλλυ, στο πλαίσιο του οποίου, ο Jos Verstappen θα αγωνιστεί στους δύο εναρκτήριους γύρους της σεζόν, τα Ράλλυ Haspengouw και Νότιου Βελγίου, στις 26 Φεβρουαρίου και 19 Μαρτίου, αντίστοιχα.
Σε κάθε περίπτωση, ο Verstappen Sr. θα οδηγεί ένα Citroen C3 Rally2 που θα προετοιμάζει η DG-Sport, έχοντας ως συνοδηγό τον έμπειρο Βέλγο, Kris Botson.
Όπως έγινε γνωστό μέσω ανακοίνωσης στην επίσημη ιστοσελίδα της οικογένειας Verstappen, απώτερος σκοπός του Jos Verstappen για τη φετινή χρονιά, είναι ο συνδυασμός αγώνων στο βελγικό, καθώς και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ (WRC).
Jos Verstappen: Αρχή με Βέλγιο και στο βάθος WRC
Η συμμετοχή στα ράλλυ απασχολούσε για καιρό τον Jos Verstappen, αφού όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά στην ανακοίνωση της οικογένειας, “αυτό που ξεκίνησε σαν χόμπι αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σοβαρότητα με την πάροδο του χρόνου”.
Το ντεμπούτο του Ολλανδού είχε προγραμματιστεί αρχικά να γίνει πέρυσι, στο Ράλλυ Assen, όμως η πανδημία έδωσε αναβολή στο εγχείρημα.
Έτσι, η πρώτη εμφάνιση θα γίνει στα τέλη Φεβρουαρίου 2022.
“Ανυπομονώ πραγματικά γι’ αυτό και έχω παρατηρήσει ότι τα ράλλυ μου αρέσουν πολύ”, δήλωσε ο Jos Verstappen.
“Ιδιαίτερα επειδή είναι πολύ απρόβλεπτα. Ασφαλώς, είμαι εκ φύσεως πολύ κινητικός και έχω την υποστήριξη μιας κορυφαίας ομάδας, αλλά θα πρέπει να βρω και πάλι τα δικά μου όρια, μαζί με τον συνοδηγό μου.
“Θέλω να το κάνω σωστά, όμως ο λόγος που ξεκινώ την περιπέτεια των ράλλυ, είναι ότι μου προσφέρει χαρά”.
Προφανώς, το εγχείρημα δε θα είναι εύκολο για τον πρώην νικητή της κατηγορίας LMP2 στο Le Mans, αφού τα ράλλυ διαφέρουν πολύ από τους αγώνες πίστας, στους οποίους διαθέτει σημαντική εμπειρία.
“Η οδήγηση στα ράλλυ βασίζεται πραγματικά στην εμπειρία”, συνεχίζει ο Jos Verstappen. “H μεγαλύτερη πρόκληση, είναι να αποκτήσεις αυτή την εμπειρία.
“Δεν συγκρίνεται με οτιδήποτε έχω κάνει στην αγωνιστική μου καριέρα, τα πάντα είναι καινούργια: από το αυτοκίνητο ως τη μέθοδο εργασίας, τη δημιουργία και χρήση σημειώσεων, το άκουσμα των οδηγιών ενώ οδηγώ και την απόκτηση γνώσης για τις ειδικές διαδρομές.
“Δεν υπάρχει καθόλου ή υπάρχει ελάχιστη ευκαιρία διερεύνησης της διαδρομής, οπότε πρέπει να είσαι άμεσα γρήγορος, αποφεύγοντας ταυτόχρονα τα αχρείαστα ρίσκα”.
Σε κάθε περίπτωση, ο Ολλανδός γνωρίζει πως αυτό το βήμα δε θα είναι εύκολο: “Συνολικά είναι μια τεράστια πρόκληση και δεν περιμένω να βρεθώ αμέσως, έτσι απλά, στην κορυφή.
“Φυσικά θα τα δώσω όλα, αλλά στόχος μου είναι να αποκτήσω εμπειρία και να μάθω όσο το δυνατόν περισσότερα. Αισθάνομαι καλά πίσω από το τιμόνι του Citroen μου και διασκεδάζω πολύ. Αυτό είναι το πιο σημαντικό για μένα”.
Οι πρώτες εμφανίσεις του Jos Verstappen στα ράλλυ του Βελγίου αναμένονται με ενδιαφέρον ιδιαίτερα, εφόσον αποτελέσουν τη βάση ώστε να τον δούμε και στο WRC.
Photos: Red Bull Content Pool, www.verstappen.com-Frits van Eldik
