Η Toyota Gazoo Racing ανακοίνωσε τη σύνθεση οδηγών της για το 2022, η οποία περιλαμβάνει τους Elfyn Evans, Kalle Rovanpera, Sebastien Ogier και Esapekka Lappi.
Εβδομάδα ανακοινώσεων ενόψει 2022 αυτή που διανύουμε, αφού μετά από τις M-Sport Ford και Hyundai Motorsport, η Toyota Gazoo Racing επιβεβαίωσε τη σύνθεσή της για την πρώτη σεζόν του WRC με υβριδικά αυτοκίνητα προδιαγραφών Rally1.
Όπως είχε ήδη γνωστό μέσω ανεπίσημης πληροφόρησης, η Toyota θα διαθέτει 4 οδηγούς για το 2022, χωρίς μεγάλες αλλαγές από τη φετινή χρονιά.
Σε μια σημαντική ανακοίνωση, το 2021 αποτελεί την τελευταία σεζόν του Julien Ingrassia στο δεξί μπάκετ του Sebastien Ogier, ο οποίος από την επόμενη χρονιά θα έχει ως συνοδηγό, τον Benjamin Veillas.
Toyota: Η τετράδα οδηγών ενόψει 2022
Οι Elfyn Evans και Kalle Rovanpera θα παραμείνουν στην Toyota Gazoo Racing και την επόμενη χρονιά, έχοντας πλήρες πρόγραμμα στο θεσμό.
Η επερχόμενη, θα είναι η τρίτη σεζόν των δύο οδηγών στην ομάδα του Jari Matti Latvala, αφού αμφότεροι έκαναν ντεμπούτο με την Toyota το 2020.
Ο 32χρονος Elfyn Evans, έχει σημειώσει 4 νίκες ως οδηγός της Toyota μέχρι στιγμής, επικρατώντας πέρυσι στα Ράλλυ Σουηδίας και Τουρκίας και φέτος, στα Ράλλυ Πορτογαλίας και Φινλανδίας, πάντοτε με συνοδηγό τον Scott Martin.
Το 2020, ο Ουαλός τερμάτισε στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας Οδηγών, χάνοντας τον τίτλο στον τελευταίο αγώνα, ενώ και φέτος βρίσκεται δεύτερος, με διαφορά 24 βαθμών από τον teammate του, Sebastien Ogier, με δύο αγώνες να απομένουν.
Από την άλλη, ο Kalle Rovanpera σε ηλικία 21 ετών, είναι ήδη ο νεότερος νικητής αγώνα στο WRC (Ράλλυ Εσθονίας), ενώ έκλεψε την παράσταση και στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις, όπου επικράτησε.
Παράλληλα, είναι ο νεότερος οδηγός που έχει βρεθεί επικεφαλής στη βαθμολογία του Πρωταθλήματος (Arctic 2021), στην κατάταξη αγώνα στο WRC (Εσθονία 2020), καθώς και ο νεότερος που έχει ανέβει στο βάθρο (Σουηδία 2020).
Κάθε ένα από τα προηγούμενα ρεκόρ σημειώθηκε με συνοδηγό στο Toyota Yaris WRC, τον Jonne Halttunen.
Στο τρίτο αυτοκίνητο θα βρεθεί, για επιλεγμένους αγώνες καθώς έχει ανακοινώσει πως η φετινή θα είναι η τελευταία χρονιά πλήρους εμπλοκής του στο WRC, ο 7 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Sebastien Ogier.
Για τον 37χρονο Γάλλο δε χρειάζονται συστάσεις, αφού αποτελεί αναμφίβολα τον κορυφαίο οδηγό της τελευταίας δεκαετίας στο WRC, πάντα με συνοδηγό τον Julien Ingrassia.
Από του χρόνου όμως, ο Ogier θα έχει νέο συνοδηγό, καθώς ο Ingrassia θα αποσυρθεί από την ενεργό δράση.
Τη θέση του 42χρονου Γάλλου στο δεξί μπάκετ θα πάρει ο Benjamin Veillas, που αποτελεί επί σειρά ετών gravel crew των Ogier-Ingrassia, ενώ πραγματοποιεί και δοκιμές με τον Γάλλο οδηγό.
Στους αγώνες που δε θα συμμετέχει ο Ogier, το τρίτο Yaris Rally1 θα οδηγεί ο Esapekka Lappi, ο οποίος επιστρέφει στην ομάδα μετά από το 2018.
Ο Lappi, έχει πετύχει μία νίκη στην καριέρα του, στο Ράλλυ Φινλανδίας 2017, οδηγώντας Toyota Yaris WRC και έχοντας ως συνοδηγό τον Janne Ferm.
Το ακριβές πρόγραμμα του Ogier και κατά συνέπεια του Lappi, θα ανακοινωθεί σε μεταγενέστερο χρόνο, αφού θα γίνει γνωστό το ακριβές ημερολόγιο του 2022.
Μετά από την ανακοίνωση της σύνθεσης για την ομάδα που θα βαθμολογείται στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, η Toyota Gazoo Racing θα εισέλθει σε μια εκτεταμένη περίοδο δοκιμών του νέου, υβριδικού Yaris Rally1, ενόψει της επόμενης χρονιάς.
Να σημειωθεί, πως σύμφωνα με τις πληροφορίες μας στο WRC θα συμμετέχει κανονικά και ο Takamoto Katsuta, με ακόμη ένα Yaris Rally1, στο πλαίσιο του Toyota Rally Challenge Driver Program.
Δήλωσαν:
Jari Matti Latvala
“Είμαι πραγματικά χαρούμενος που έχουμε τόσο δυνατή σύνθεση οδηγών για το 2022 και τη νέα, συναρπαστική εποχή του WRC. Είναι πολύ ωραίο που οι Elfyn και Kalle θα συνεχίσουν μαζί μας ως οδηγοί που θα παλεύουν για το πρωτάθλημα.
“Ο Elfyn είναι πραγματικά σταθερός, που πάντα κερδίζει βαθμούς για την ομάδα, αλλά όπως απέδειξε με τη νίκη του στο Ράλλυ Φινλανδίας, είναι επίσης ένας από τους ταχύτερους οδηγούς και σίγουρα από τους διεκδικητές του τίτλου.
“Έχουμε δει πραγματικά εξαιρετικές επιδόσεις από τον Kalle φέτος. Εξελίσσεται διαρκώς και καθώς αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη εμπειρία, έχει επίσης καταστεί σε ισχυρό διεκδικητή του πρωταθλήματος.
“O Seb είναι ένα σπουδαίος πρωταθλητής και θα είναι πραγματικά πολύτιμος για εμάς την επόμενη σεζόν, έστω και αν δε θα στοχεύει πια στον τίτλο Οδηγών.
“Τέλος, είμαι ενθουσιασμένος για την επιστροφή του Esapekka στην ομάδα. Έχει αποδείξει με εμάς κατά το παρελθόν ότι μπορεί να κερδίσει και από τότε νομίζω πως έχει μεγαλώσει πολύ.
“Το κίνητρό του είναι πολύ υψηλό και έδειξε την ταχύτητά του στην επιστροφή του, το περασμένο Σαββατοκύριακο. Πιστεύω πως είναι ο τέλειος οδηγός να μοιραστεί τη θέση με τον Seb, ώστε να μας βοηθήσει στο πρωτάθλημα και να παλέψει για νίκες”.
Elfyn Evans
“Είμαι πολύ χαρούμενος που θα συνεχίσω να οδηγώ για την Toyota Gazoo Racing.
“Έχω απολαύσει τη θητεία μου εδώ τα τελευταία δύο χρόνια και η νίκη για την ομάδα στον εντός έδρας αγώνα της Φινλανδίας το περασμένο Σαββατοκύριακο, ήταν ένα πολύ ιδιαίτερο συναίσθημα.
“Τώρα ετοιμαζόμαστε να εισέλθουμε σε μια νέα φάση με νέους κανονισμούς και είμαι ενθουσιασμένος που θα δουλέψω με όλους στην ομάδα για να κάνουμε την καλύτερη δυνατή δουλειά στην εξέλιξη του αυτοκινήτου Rally1 και να προσπαθήσουμε να πετύχουμε τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα την επόμενη σεζόν.
“Πριν από αυτό, θέλω να ολοκληρώσω τη φετινή χρονιά με ένα δυνατό αποτέλεσμα και να βοηθήσω στην εξασφάλιση του πρωταθλήματος για την ομάδα”.
Kalle Rovanpera
“Είμαι πολύ χαρούμενος που παραμένω με την Toyota Gazoo Racing. Τα δύο πρώτα χρόνια με την ομάδα ήταν πραγματικά καλά.
“Έχω μάθει πολλά και η ομάδα μου έδωσε την ευκαιρία να οδηγήσω με τον δικό μου τρόπο χωρίς μεγάλη πίεση. Έχουμε μια πραγματικά σημαντική αλλαγή για την επόμενη χρονιά με ένα εντελώς νέο αυτοκίνητο και θα είναι μια μεγάλη πρόκληση για όλη την ομάδα.
“Αλλά είναι πραγματικά θετικό που είμαστε ήδη εξοικειωμένοι με την ομάδα καθώς εξελίσσουμε μαζί το αυτοκίνητο, ώστε να μπορούμε να δώσουμε τις δικές μας ιδέες ως οδηγοί.
“Η ομάδα κάνει πολλή δουλειά σε αυτό και είμαι ενθουσιασμένος που θα την βοηθήσω με τον καλύτερο δυνατό τρόπο”.
Sebastien Ogier
“Ανυπομονώ να έχω περισσότερο χρόνο με την οικογένειά μου μετά από αυτή τη χρονιά, αλλά ταυτόχρονα είμαι πολύ χαρούμενος που θα παραμείνω στην Toyota Gazoo Racing και θα έχω την ευκαιρία να αγωνιστώ σε κάποια ράλλυ του χρόνου.
“Είμαι ευγνώμων στην ομάδα, που μου έδωσε την ευκαιρία να συνεχίσω να κάνω σε επιλεκτική βάση αυτό που αγαπώ.
“Το πρόγραμμα αγώνων δεν είναι ακόμη σαφές, όμως θα κάνω το καλύτερο για να βοηθήσω την ομάδα στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών και στην εξέλιξη του αυτοκινήτου.
“Είμαι ενθουσιασμένος με αυτά που η νέα γενιά αυτοκινήτων φέρνει στο σπορ και γνωρίζω πως η ομάδα καταβάλλει μεγάλη προσπάθεια σε αυτόν τον τομέα”.
Esapekka Lappi
“Είμαι πολύ, πολύ χαρούμενος που επιστρέφω στην Toyota Gazoo Racing. Αισθάνομαι σαν να έρχομαι στο σπίτι.
” Έχω σπουδαίες αναμνήσεις από το παρελθόν και ήταν πολύ ωραίο να συνεργαστώ ξανά με ανθρώπους από την ομάδα στο Ράλλυ Φινλανδίας. Μόλις μπήκα ξανά στο Yaris WRC, ένιωσα ξανά πως αυτό ήταν το αυτοκίνητό μου.
“Ασφαλώς, την επόμενη χρονιά θα έχουμε ένα νέο αυτοκίνητο και παρόλο που δεν το έχω οδηγήσει ακόμη, φαίνεται πως θα είναι πολύ διαφορετικό με τους νέους κανονισμούς.
“Όμως θα είναι ενδιαφέρον να είμαι μέρος αυτού και είμαι ενθουσιασμένος για το μέλλον”.
Photos: Toyota Gazoo Racing, Θάνος Ηλιόπουλος
Δείτε το σχετικό video
