112 μέρες. Τόσες θα περάσουν από την τελευταία φορά που θα γινόταν Grand Prix μέχρι την έναρξη εκείνου στην Αυστρία. Ο κορωνοϊός ανέτρεψε τα πάντα τη φετινή άνοιξη: έβαλε σε αναστολή κάθε αγωνιστική δραστηριότητα, μέρες μετά την λήξη των χειμερινών δοκιμών, που ήδη είχαν διεξαχθεί υπό τη σκιά της πανδημίας.
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ επιστρέφει σε χωμάτινη επιφάνεια για πρώτη φορά μετά τον περασμένο Οκτώβριο και το Ράλλυ Ισπανίας. Το Ράλλυ Μεξικού, που θα διεξαχθεί στις 12-15 Μαρτίου με επίκεντρο την πόλη της Leon, προσφέρει κάθε χρόνο ξεχωριστό χρώμα στον θεσμό.
Η συνέχεια για το WRC θα δοθεί στις 13-16 Φεβρουαρίου, με το Ράλλυ Σουηδίας να αποτελεί τη δεύτερη αγωνιστική συνάντηση της χρονιάς. Ο σουηδικός αγώνας είναι παραδοσιακά το χειμερινό ραντεβού της σεζόν, ωστόσο φέτος τα πράγματα δεν έχουν κυλήσει με τον καλύτερο τρόπο. Ήδη, λίγες ώρες μετά την ολοκλήρωση του Ράλλυ Μόντε Κάρλο, η απουσία χιονιού στην περιοχή όπου διεξάγεται το Ράλλυ Σουηδίας, είχε προκαλέσει προβληματισμό.
Το χρονικό
Ένα από τα χαρακτηριστικά που λατρεύουν οι φίλοι του WRC, είναι πως η δράση δε σταματάει σχεδόν ποτέ. Η περσινή σεζόν ολοκληρώθηκε σχετικά πρόωρα, λόγω της ματαίωσης του Ράλλυ Αυστραλίας, ωστόσο το 2020 ξεκινά όπως έχουμε συνηθίσει και του αρμόζει, από το Πριγκιπάτο του Μονακό.
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ έχει μπει στην τελική ευθεία! Μόλις δύο αγώνες απομένουν για την ολοκλήρωση του φετινού Πρωταθλήματος, και το Ράλλυ Ισπανίας ίσως να αποκτήσει ιστορικό χαρακτήρα. Βλέπετε, αν ο Ott Tanak καταφέρει να τερματίσει στον καταλανικό αγώνα με διαφορά μεγαλύτερη των 30 βαθμών από τον 2ο (σήμερα αυτή αγγίζει τους 28), τότε αυτομάτως θα χριστεί Παγκόσμιος Πρωταθλητής, δίνοντας τέλος στην εξαετή κυριαρχία του Sebastien Ogier. Αλλά και σε αυτήν των Γάλλων στο WRC, που διαρκεί από το 2004 μέχρι και σήμερα.
Η κλεψύδρα για το 2019 βρίσκεται στα τελειώματα της. Τρεις γύροι απομένουν για την ολοκλήρωση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ της φετινής χρονιάς και τίποτα δεν είναι προκαθορισμένο! Μετά την επίσκεψη του WRC στη Γερμανία, όλα έδειχναν ότι ο Ott Tanak πραγματοποίησε αυτό που ονομάζουμε “άλμα τίτλου”. Όμως, λίγες εβδομάδες αργότερα το Toyota Yaris WRC φρόντισε να δώσει δραματική χροιά στους τελευταίους αγώνες της χρονιάς. Ο Εσθονός αναγκάστηκε να εγκαταλείψει από πρόβλημα στα ηλεκτρικά, ο Sebastien Ogier επικράτησε, την ώρα που ο Thierry Neuville αυτοκτόνησε, αλλά παρέμεινε στο παιχνίδι.
Πλέον, η άμμος στην κλεψύδρα έχει αρχίσει να μειώνεται σημαντικά. Πέντε γύροι απομένουν για την ολοκλήρωση του φετινού Πρωταθλήματος και όλα είναι ανοικτά αναφορικά με την υπόθεση τίτλος τόσο στο Πρωτάθλημα Οδηγών, όσο και στο αντίστοιχο των Κατασκευαστών. Μετά τι χωμάτινες ειδικές διαδρομές της Φινλανδίας, το σκηνικό αλλάζει άρδην. Τα αυτοκίνητα θα αποκτήσουν και πάλι ασφάλτινο set up, μεγάλους σε διάσταση τροχούς και οι οδηγοί θα βρεθούν αντιμέτωποι με τον πιο ιδιαίτερο ασφάλτινο αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ.
Ενώ για τους περισσότερους από εμάς ο Αύγουστος είναι συνυφασμένος με τις καλοκαιρινές διακοπές, για το WRC σηματοδοτεί την επιστροφή στη δράση. Ύστερα από διάλειμμα ενός μήνα, οι πρωταγωνιστές του θεσμού θα φορέσουν και πάλι τις αγωνιστικές τους φόρμες και θα στηθούν στις ειδικές διαδρομές του Ράλλυ Φινλανδίας, στο πλαίσιο του 9ου γύρου του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ. Ο συγκεκριμένος αγώνας δε χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις. Συγκαταλέγεται ανάμεσα σε αυτούς που χαρακτηρίζουμε κλασικούς, και δεν είναι τυχαίο ότι είναι αυτός με τις περισσότερες παρουσίες στο πρόγραμμα του WRC.
Χωρίς ουσιαστικό χρόνο για ξεκούραση, λίγες μέρες μετά το Ράλλυ Πορτογαλίας ο θίασος του WRC μεταφέρεται στο νησί της Σαρδηνίας για τον 8ο γύρο του θεσμού. Πλέον περνάμε το πρώτο μισό της χρονιάς, κάτι που σημαίνει ότι μετράμε αντίστροφα για την ολοκλήρωσή του στην Αυστραλία, όπου οι τίτλοι Οδηγών και Κατασκευαστών θα καταλήξουν στους κατόχους τους. Όπως είναι εύκολα κατανοητό, τα λάθη πλέον κοστίζουν. Και το Ράλλυ Σαρδηνίας είναι ένας από τους αγώνες όπου αυτά αποτελούν σύνηθες φαινόμενο.
Με την προσθήκη νέων αγώνων (ουσιαστικά αγορών) στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ, οι επονομαζόμενοι και κλασικοί γίνονται όλο και λιγότεροι. Ένας από αυτούς, με τεράστια παράδοση στο θεσμό, είναι το Ράλλυ Πορτογαλίας. Με ιστορία που ξεκινάει από το 1967, οπότε και πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά, αποτέλεσε αναπόσπαστο μέρος του θεσμού από το 1973. Θέματα ασφαλείας τον έθεσαν εκτός το 2001, αλλά επέστρεψε το 2007 στο πρόγραμμα του WRC, όπου παραμένει μέχρι και σήμερα.