H ομάδα της Lotus αγόρασε την βρετανική εταιρία παραγωγής αγωνιστικών αυτοκινήτων Caterham, η οποία συνεχίζει την παράδοση της Lotus 7, ενός από τα πιο θρυλικά μοντέλα του 20ού αιώνα.
H ομάδα της Lotus αγόρασε την βρετανική εταιρία παραγωγής αγωνιστικών αυτοκινήτων Caterham, η οποία συνεχίζει την παράδοση της Lotus 7 που παρουσιάστηκε το 1957, παράγοντας μέχρι σήμερα ένα από τα πιο θρυλικά μοντέλα του 20ού αιώνα.
Η Caterham ήταν ένας από τους αρχικούς διανομείς της Lotus to 1959, αναλαμβάνοντας το γκαράζ που άνηκε πριν στον Anthnoy Crook, τον άνθρωπο που ίδρυσε την εταιρία παραγωγής χειροποίητων αυτοκινήτων πολυτελείας Bristol. O ιδιοκτήτης της Caterham, Graham Nearn, εξέλισσε την Lotus 7 κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’60.
Όταν το 1973, όταν η Lotus ανακοίνωσε την παύση της παραγωγής της «7», ο Nearn αγόρασε από τον Colin Chapman τα δικαιώματα να παράγει το αυτοκίνητο, ιδρύοντας την ίδια χρονιά την Caterham. Το Caterham Super 7 παράγεται ακόμα, σε εξελιγμένη μορφή.
Τη δεκαετία του 1980, η Caterham ξεκίνησε το πρώτο της ενιαίο πρωτάθλημα. Στα χρόνια που ακολούθησαν, η ιδέα ενός πρωταθλήματος με Caterham επεκτάθηκε, για να γίνει ένας από τους πιο επιτυχημένους ενιαίους θεσμούς στον κόσμο. Ήδη υπάρχουν πάνω 700 κατοχυρωμένοι ιδιοκτήτες Caterham στον κόσμο, που αγωνίζονται σε 17 τέτοια πρωταθλήματα σε 9 χώρες του κόσμου.
Η οικογένεια Nearn πούλησε την Caterham το 2005 στους Ansar Ali και Gideon Wigger, πρώην διοικητικά στελέχη της Lotus, οι οποίοι είχαν την οικονομική υποστήριξη από την επενδυτική εταιρία Corven Ventures.
Mε αυτή την κίνηση αγοράς ενός ακόμα μέρους της κληρονομιάς του Colin Chapman, ο Μαλαισιανός επιχειρηματίας Tony Fernandes, ιδιοκτήτης της Team Lotus, έκανε το πρώτο του βήμα στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας. Ο Ansar Ali (διευθύνων σύμβουλος της Caterham), δήλωσε ότι η εταιρία θα έχει την ευκαιρία πλέον, να διευρύνει την γκάμα μοντέλων που παράγει.
Παρά το γεγονός ότι η υπόθεση Group Lotus εναντίον Team Lotus περί χρήσης του θρυλικού ονόματος εξακολουθεί να απασχολεί το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου, ο Fernandes και οι συνέταιροί του έχουν ήδη ιδρύσει εταιρίες όπως η Team Lotus Bikes και Team Lotus Hotels, που δείχνουν τις προθέσεις εκμετάλλευσης του ονόματος και σε άλλους τομείς, πέραν της Formula 1.
Οι αρχικές πληροφορίες ανέφεραν ότι η απόφαση του δικαστηρίου ίσως να δημοσιοποιούνταν αυτή την εβδομάδα, ωστόσο, συγκεκριμένες πηγές αναφέρουν ότι θα χρειαστούν αρκετές εβδομάδες ακόμα για να ανακοινωθεί η τελική απόφαση.
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η Caterham παρέχει μια εναλλακτική λύση ονομασίας στην Team Lotus, σε περίπτωση που χάσει τη δικαστική μάχη με το Group Lotus. O Fernandes πάντως επιβεβαίωσε ότι θα μετονομάσει τη θυγατρική ομάδα του GP2 που έχει, την AirAsia σε Caterham. Παράλληλα, υπάρχουν πληροφορίες ότι ο Fernandes ενδέχεται να έκλεισε συμφωνία χορηγίας με την εθνική πετρελαϊκή εταιρία της Ανγκόλα Sonangol, η οποία αποτελεί τα τελευταία χρόνια βασικό σπόνσορα του πρωταθλήματος Superleague Formula, στο οποίο συμμετέχει και ο Ολυμπιακός.
