Νικητής στον τρίτο αγώνα Sprint της σεζόν, αναδείχθηκε ο Max Verstappen. Σε ένα Sprint γεμάτο στιγμιότυπα, βροχή, μάχες και εκκίνηση με αυτοκίνητο ασφαλείας, ο Ολλανδός πήρε την καρό σημαία, μετά την πρόκληση που του έθεσε ο Oscar Piastri. Στην 3η θέση τερμάτισε ο σταθερός Pierre Gasly που ευνοήθηκε από το χάος στις αλλαγές ελαστικών.
Η έντονη βροχή δεν επέτρεψε στο Sprint να αρχίσει κανονικά και η εκκίνηση καθυστέρησε 35 λεπτά. Στις 18:20 η κακοκαιρία σταμάτησε απότομα και την αντικατέστησε ο ήλιος με ένα όμορφο ουράνιο τόξο. Η τελική απόφαση της FIA για τη διεξαγωγή του Sprint στο Spa, ήταν εκκίνηση πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας και υποχρεωτικά με βρόχινα ελαστικά, λόγω της μεγάλης ποσότητας νερού στην άσφαλτο.
Αγώνας Sprint
Το σύνολο των γύρων του Sprint, μετά από απόφαση των αγωνοδικών, μειώθηκε από τους 15 γύρους, στους 11. Εν τω μεταξύ, χρειάστηκε να ολοκληρωθούν πέντε «γύροι σχηματισμού» με το αυτοκίνητο ασφαλείας, πριν να έχουμε κανονικό αγώνα. Ακόμα και ο αγώνας δεν ξεκίνησε από στάση, αλλά με τα μονοθέσια εν κινήσει.
Με την εκκίνηση του αγώνα να είναι επιτέλους πραγματικότητα, κάθε ομάδα έβαλε ένα μονοθέσιο και έναν οδηγό της στα πιτ για αλλαγή σε ενδιάμεσα ελαστικά. Ο πρωτοπόρος Max Verstappen πάντως, δεν ήταν ένα από αυτά. Παρόλα αυτά, στον ακριβώς επόμενο γύρο, δεν έχασε την ευκαιρία του ο Ολλανδός και μπήκε και εκείνος για ενδιάμεσα. Το ίδιο συνέβη και με το υπόλοιπο grid που είχε μείνει με τα βρόχινα.
Από αυτό το… μπέρδεμα, κερδισμένος βγήκε ο Oscar Piastri που είδε εαυτόν να καταλήγει μπροστά από τον Verstappen και στην πρωτοπορία του Sprint. Και όλο αυτό, χάρη στο γεγονός πως ο Αυστραλός είχε μπει πρώτος για αλλαγή ελαστικών. Παρόμοια βγήκε κερδισμένος και ο Pierre Gasly που με αυτή την τακτική κέρδισε τρεις θέσεις και βρέθηκε 3ος, κρατώντας μετέπειτα με αξιοθαύμαστα σταθερή οδήγηση τη θέση και τους πολύτιμους βαθμούς για την Alpine.
Αντίθετα, μεγάλος χαμένος πέραν του παγκόσμιου πρωταθλητή, ήταν ο Carlos Sainz που βρέθηκε 6ος μετά την αλλαγή ελαστικών. Η Ferrari επέλεξε να μπει πρώτος ο Ισπανός για ενδιάμεσα, όμως αυτό τελικά δεν τον ευνόησε.
Πρώτη εγκατάλειψη του Sprint, ήταν ο εορτάζων Fernando Alonso ο οποίος βγήκε εκτός στη στροφή 11, μετά από γλίστρημα πάνω στο κερμπ. Το γεγονός αυτό έφερε την κίτρινη σημαία και ξανά το αυτοκίνητο ασφαλείας, μέχρι τον 5ο γύρο.
Στην επανεκκίνηση, ο Verstappen πίεσε τον νεαρό Αυστραλό και στην ευθεία Κεμέλ, ο παγκόσμιος πρωταθλητής προσπέρασε με slipstream τον οδηγό της McLaren, ανακτώντας την πρωτοπορία. Στον 6ο και τον 7ο γύρο, Hamilton και Perez χάρισαν μοναδικά στιγμιότυπα με τον Βρετανό όμως να βγαίνει νικητής από αυτή τη μάχη. Φάνηκε όμως, ο οδηγός της Mercedes να ακουμπάει την RB19, προκαλώντας κάποια ζημιά.
Η «κοκορομαχία» μεταξύ Hamiltον και Perez θεωρήθηκε τελικά ευθύνη του Βρετανού, γεγονός που του απέφερε ποινή 5 δευτερολέπτων.
Ο Μεξικάνος έχασε από εκεί και πέρα για τα καλά τη φόρα του, με αποτέλεσμα να τον προσπεράσουν αμέσως οι δύο Ferrari. Ο οδηγός της Red Bull Racing, μέχρι τον 8ο γύρο, είχε πέσει στη 16η θέση, αφού το θέμα που αντιμετώπιζε, σε συνδυασμό με την κακή του ψυχολογία, ήταν σοβαρό. Έμοιαζε με τρύπα στο δεξί ψυγείο της RB19 το οποίο τελικά τον ανάγκασε να γυρίσει στο «κουτί», ώστε να αποσύρει το μονοθέσιο.
Από την προσπέραση στον Piastri και μετά, ο Max Verstappen άνοιξε τη διαφορά στα 6+ δευτερόλεπτα και πήρε εύκολα την καρό σημαία. Πίσω του τερμάτισε ο 22χρονος οδηγός της McLaren και 3ος ο ευνοημένος και πολύ σταθερός Pierre Gasly.
Δείτε τα τελικά αποτελέσματα του χαοτικού αγώνα Sprint, στο Spa ΕΔΩ.
Τι συνέβη νωρίτερα στο Sprint Shootout
Καθυστέρηση 35 λεπτών υπήρξε στις κατατακτήριες δοκιμές του Sprint, καθώς ο καιρός στα δάση των Αρδεννών για ακόμα μία φορά, ήταν ο μεγάλος αντίπαλος. Μπορεί να μην υπήρχε πρόβλημα με βροχή, αλλά η πίστα ήταν γεμάτη νερό το οποίο έπρεπε να μαζευτεί για την ασφάλεια των οδηγών και για την ελάχιστη ύπαρξη πρόσφυσης. Σαν αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας, οι οδηγοί βγήκαν με τα ενδιάμεσα ελαστικά για το SQ1, ενώ το Sprint μετατέθηκε για τις 18:05, αντί για τις 17:30.
SQ1
Από νωρίς εγκατέλειψε τις προσπάθειές της η Haas, αφού και οι δύο οδηγοί της μπήκαν στα πιτ χωρίς να έχουν κάνει χρόνο. Ο μεν Hulkenberg είχε πρόβλημα στο «κουτί» των πιτ, ενώ ο Magnussen με τον χρόνο που έκανε κέρδισε μόλις την 18η θέση για την εκκίνηση του Sprint.
Από την άλλη, στη ζώνη αποκλεισμού βρέθηκαν στη λήξη του χρόνου ο Lando Norris και οι δύο Aston Martin. Και οι τρεις τους όμως, κατάφεραν να γλιτώσουν τον αποκλεισμό, περνώντας την ύστατη στιγμή στο SQ2. Στο SQ1 τελικά, αποκλείστηκαν οι Hulkenberg (20ος), Zhou (19ος), Magnussen (18ος), Bottas (17ος) και Tsunoda (16ος).
SQ2
Μία κίτρινη σημαία (έξοδος του Logan Sargeant με τετακέ) και μία κόκκινη ήταν τα στιγμιότυπα του SQ2. Η κόκκινη μάλιστα που βγήκε 29 δευτερόλεπτα πριν το τέλος της διαδικασίας, εξαιτίας της εξόδου του Lance Stroll στον τοίχο (φορούσε σλικ ελαστικά), ήταν αποφασιστική, διότι το SQ2 τελείωσε αυτόματα.
Εξαιτίας αυτού, δεν κατάφερε ούτε ο ομόσταυλος του Καναδού, Fernando Alonso να κάνει χρόνο και έμεινε εκτός SQ3. Επομένως, ο Ισπανός θα εκκινήσει 15ος στο Sprint και ο Stroll 14ος. Οι υπόλοιποι που είδαν εαυτούς να μην συνεχίζουν, ήταν οι Ricciardo (11ος), Albon (12ος) και Sargeant (13ος).
SQ3
Με την πίστα στεγνή πια, οι ομάδες πήγαν στην επιλογή των σλικ ελαστικών για το τελευταίο και πιο κρίσιμο μέρος του Shootout. Στη μάχη της pole position για τον αγώνα Sprint οι συμμετέχοντες ήταν πολλοί, με τους Hamilton, Norris, Piastri, Leclerc, Sainz και Verstappen να βρίσκονται στην εξίσωση.
Η «πρώτη ζαριά» είδε τον Βρετανό οδηγό της Mercedes στην κορυφή με 1:51.198 και πολύ κοντά πίσω του τον Ολλανδό. Ωστόσο, η πίστα βελτιωνόταν γύρο με τον γύρο, λεπτό με το λεπτό και ο χρόνος αναμενόταν να πέσει κι άλλο. Όπερ και εγένετο. Με 1:50.303 ο Sergio Perez είχε προσωρινά την pole, ενώ οι υπόλοιποι έκαναν τον τελευταίο τους αποφασιστικό γύρο.
Ο Oscar Piastri έδειχνε έτοιμος να πάρει την πρώτη του pole στη Formula 1, αλλά ο Max Verstappen για 11 χιλιοστά του δευτερολέπτου, χάλασε το «πάρτι» του Αυστραλού, σημειώνοντας 1:49.056. Στη δεύτερη γραμμή της εκκίνησης του Sprint, ήταν οι δύο Ferrari, με τον Carlos Sainz 3ο και τον Charles Leclerc 4ο.
Η τελική σχάρα εκκίνησης για το τρίτο Sprint της σεζόν, διαμορφώθηκε ως εξής:
