Ακόμα έναν οδηγό πρόσθεσε στην ομάδα της η Hyundai, με τον Νεοζηλανδό Hayden Paddon να οδηγεί ένα i20 WRC σε επτά αγώνες του θεσμού, ως συμμετοχή της νεοσύστατης Hyundai Motorsport N!
Έκπληξη προκάλεσε στον κόσμο του WRC η ανακοίνωση της Hyundai, ότι σε επτά αγώνες του φετινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ ο Νεοζηλανδός Hayden Paddon θα οδηγήσει ένα i20 WRC. Η Hyundai με αυτόν τον τρόπο, θα δημιουργήσει μία δεύτερη ομάδα, η οποία θα έχει δικαίωμα συγκομιδής βαθμών στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, με τον τίτλο Hyundai Motorsport N. Ουσιαστικά, για να σας βοηθήσουμε, είναι κάτι αντίστοιχο που έχει κάνει η VW με την Volkswagen Motorsport II και οδηγό τον Andreas Mikkelsen. Η πρώτη εμφάνιση του Paddon με την ομάδα θα πραγματοποιηθεί στο Ράλλυ Σαρδηνίας στις αρχές Ιουνίου, ενώ η πρώτη του επαφή με το αυτοκίνητο θα γίνει σε δοκιμές που θα διεξαχθούν τον Απρίλιο. Μάλιστα, ο 26χρονος πρώην Πρωταθλητής στην κατηγορία Παραγωγής το 2011, θα βρεθεί την επόμενη εβδομάδα στο Μεξικό, έτσι ώστε να πραγματοποιήσει τις αναγνωρίσεις του αγώνα, αποκομίζοντας εμπειρίες και γνώση του δρόμου για την πιθανή παρουσία του τη νέα χρονιά.
Ενθουσιασμένος ο Paddon δήλωσε μετά την επίτευξη της συμφωνίας: “Είναι μοναδική ευκαιρία να αποτελέσω μέλος της ομάδας, ειδικά σε αυτή την εποχή. Είναι μία ευκαιρία που θέλαμε και πιστεύω ότι είμαστε έτοιμοι να αξιοποιήσουμε. Από την πλευρά μου θα κάνω ότι είναι δυνατόν να οβθηήσω την ομάδα να πετύχει τους στόχους της, και να εξελιχθεί όσο το δυνατόν καλύτερα εν όψει 2015. Όπως η ομάδα, έτσι και εγώ είμαι εδώ σήμερα για να μάθω και να πετύχουμε στη συνέχεια. Παράλληλα, είναι μεγάλη ευκαιρία για μένα να δουλέψω και να μάθω δίπλα σε πολύ έμπειρους μηχανικούς, αλλά και οδηγούς.” Ο επικεφαλής της Hyundai Motorsport, Michelle Nandan, πρόσθεσε από τη μεριά του μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας: “Ως Κατασκευαστής που επενδύει στο WRC, η Hyundai θέλει να στηρίζει τους Πρωταθλητές του μέλλοντος. Ο Hayden είναι ένας από τους πλέον ταλαντούχους στο θεσμό αυτή τη στιγμή και θα τον υποστηρίξουμε όσο το δυνατόν περισσότερο για να φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο του θεσμού.”
Ο Paddon αν και έχει λάβει μέρος σε 29 αγώνες του θεσμού, μόλις μία φορά έχει βρεθεί στο εσωτερικό ενός WRCar, και συγκεκριμένα στο περσινό Ράλλυ Καταλονίας όταν και τερμάτισε 8ος με ένα Ford Fiesta WRC. Το ερώτημα είναι αν ο Νεοζηλανδός θα οδηγήσει στους επτά αγώνες που προβλέπεται (Σαρδηνία, Πολωνία, Φινλανδία, Αυστραλία, Μ. Βρετανία και δύο εκ των Γερμανίας, Γαλλίας και Ισπανίας) το τρίτο i20 WRC, που είχε προγραμματίσει για κάποιους αγώνες η Hyundai, όπως για παράδειγμα στην Πορτογαλία, όπου δίπλα στον Thierry Neuville θα βρεθούν οι Juho Hanninen και Dani Sordo. Το γεγονός ότι θα συμμετέχει με δική του ομάδα, αλλά και η δήλωση του ότι ακόμα δεν είναι γνωστή η εμφάνιση και τα χρώματα του αυτοκινήτου, οδηγούν αρκετούς στο συμπέρασμα ότι ο Νεοζηλανδός θα έχει την υποστήριξη και άλλων χορηγών εκτός από τη Hyundai. Hyundai Αυστραλίας ή Νέας Ζηλανδίας; Ίσως! Κάτι που εν τέλει σημαίνει ότι μάλλον χρειάστηκε και ο ίδιος να συνεισφέρει οικονομικά για τη θέση. Σε αυτή την περίπτωση, και με αυτή τη λογική, ίσως και να δούμε τέσσερα i20 WRC σε κάποιους αγώνες. Κάτι που θα ξεκαθαρίσει στο σύντομο μέλλον. Πάντως, η επιθυμία της Hyundai να βρεθεί σε νέες αγορές όπως η Αυστραλία (Chris Atkinson) και Nέα Ζηλανδία (Paddon) είναι δεδομένη. Η ουσία είναι ότι ακόμα ένας ταλαντούχος οδηγός, αν και είναι αμφιλεγόμενες οι δυνατότητες του σε κορυφαίο επίπεδο, θα έχει την ευκαιρία να αποδείξει την αξία του, ενώ ο θεσμός κερδίζει ακόμα ένα εργοστασιακό WRCar στις ειδικές διαδρομές._Π.Τ.
