O Elfyn Evans έκλεισε την 2η ημέρα του Ράλλυ Ιαπωνίας 3 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Thierry Neuville και 5.1 από τον Kalle Rovanpera, ανάμεσα σε κόκκινες σημαίες και ακυρώσεις ειδικών.
Η ημέρα ξεκίνησε με δράμα και συνεχίστηκε με δράμα. Ο Ogier είχε κλατάρισμα στην δεύτερη ειδική του αγώνα και έχασε πολύ χρόνο, πέφτοντας 2:43.3 πίσω από την πρωτοπορία. Ο Craig Breen χρειάστηκε να περάσει τον Γάλλο μέσα στην ειδική, χωρίς όμως περαιτέρω προβλήματα. Ο Dani Sordo δεν ήταν το ίδιο τυχερός, με μια φωτιά να ξεσπά στο πίσω δεξί μέρος του i20 N του, 16 χιλιόμετρα μέσα στην ίδια ειδική διαδρομή. Το αυτοκίνητο καταστράφηκε πλήρως, χωρίς όμως να τραυματιστεί κανείς, ενώ η ειδική τελικά ακυρώθηκε. To ίδιο συνέβη και με την SS3, λόγω καθυστέρησης των πληρωμάτων στην 2η ειδική, ενώ η 5η ειδική «συντομεύτηκε».
Ο Elfyn Evans σταδιακά έκλεισε την μικρή διαφορά του από τους πρωτοπόρους, εκμεταλλευόμενος και την σειρά εκκίνησης. Ο Ουαλός πήρε την πρωτοπορία του αγώνα κερδίζοντας δύο ειδικές και πλέον βρίσκεται 3 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Neuville. Ο Βέλγος δεν μπόρεσε να απωθήσει τον οδηγό της Toyota, αναφέροντας στο τέλος της SS6 ότι τα φύλλα και άλλοι παράγοντες, αλλάζουν τα επίπεδα πρόσφυσης συνεχώς.
Τρίτος έκλεισε την ημέρα ο Kalle Rovanpera, 2.1 δευτερόλεπτα πίσω από τον Neuville. O Φινλανδός πρωταθλητής του 2022 ανέφερε ότι αντιμετώπιζε υποστροφή όλη την ημέρα και αυτό φάνηκε από την σταδιακή πτώση του στις χρονομετρήσεις. Παρ’ όλα αυτά, διατήρησε πίσω του τον Ott Tanak, ο οποίος απέχει ήδη 8.8 δευτερόλεπτα από τον Rovanpera, αφού τα πράγματα δυσκόλεψαν λόγω ενός προβλήματος με το κιβώτιο στο τέλος της 4ης ειδικής, το οποίο επιδιορθώθηκε από τους μηχανικούς της Hyundai και απώλεια του υβριδικού συστήματος προς το τέλος της ημέρας.
Ο Takamoto Katsuta βρέθηκε στην πέμπτη θέση, στο +6.7 από τον Tanak, αναφέροντας υποστροφή και… φοβία των φύλλων που κάλυπταν μεγάλα μέρη των ειδικών. Πιο πίσω και εκτός ουσιαστικού ανταγωνισμού, το Puma του Gus Greensmith εμφάνισε αστοχία στον άξονα της μετάδοσης και ο Βρετανός έχασε έτσι πάνω από ένα λεπτό. Ο Sebastien Ogier επέστρεψε στο service στην 10η θέση της γενικής κατάταξης, αφού το κλατάρισμα στην δεύτερη ειδική τον έβαλε σε μειονεκτική θέση, ενώ χτύπησε οριακά και μια μπαριέρα, «ξήνοντας» το δεξί μέρος του Yaris του πάνω της.
Μεγάλος χαμένος της ημέρας είναι ο Craig Breen, έχοντας ξεκινήσει πολύ δυναμικά. Εννέα χιλιόμετρα μέσα στην τέταρτη ειδική είχε έξοδο, χωρίς να τραυματιστεί το πλήρωμα. Η έβδομη ειδική ακυρώθηκε λόγω ζημιάς στις μπαριέρες από την έξοδο του Ιρλανδού, ο οποίος για ακόμα μια φορά ξεκίνησε καλά τον αγώνα, μόνο για να κάνει σημαντικό λάθος και να πετάξει στα σκουπίδια όποια ελπίδα για το βάθρο.
Συνέχεια στο Ράλλυ Ιαπωνίας δίνει η SS8, το πρώτο πέρασμα στην Nukata Forest, στις 00:07, ξημερώματα Σαββάτου.
Αναλυτικά η κατάταξη:
