Rally Portugal

Η δήλωση του Sebastien Ogier στη συνέντευξη Τύπου της FIA μετά το τέλος του Ράλλυ Πορτογαλίας, προκάλεσε αρκετές αντιδράσεις. Ο έξι φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής, υποστήριξε ότι ο Andrea Adamo της Hyundai, είχε δώσει εντολή στον Dani Sordo να σταματήσει στην άκρη του δρόμου για να περάσει μπροστά του ο Thierry Neuville, έτσι ώστε ο Βέλγος να μην έχει πρόβλημα με τη σκόνη, αλλά και να προκαλέσει παράλληλα κάτι αντίστοιχο στον Kris Meeke που ακολουθούσε. Πάντα σύμφωνα με τον Ogier, κάτι τέτοιο δεν συνέβη ποτέ επειδή αρνήθηκε να το κάνει ο Sordo.

Οι δρομείς στο μαραθώνιο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ πέρασαν τα μισά της διαδρομής, και πλέον η ένταση κορυφώνεται για το ποιος θα καταφέρει να κόψει πρώτος την κορδέλα του τερματισμού στην Αυστραλία. Τώρα πια μετρούν οι λεπτομέρειες, το παραμικρό μπορεί να αποβεί μοιραίο και είναι φανερό ότι κανείς δεν προτίθεται να αφήσει τίποτα στην τύχη.

Ένα από στοιχεία που χαρακτήρισαν τη φετινή εκδοχή του Ράλλυ Πορτογαλίας, ήταν η τακτική που ακολούθησε η Hyundai στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Με τα i20 WRC των Dani Sordo και Sebastien Loeb να έχουν τεθεί εκτός μάχης από την πρώτη ημέρα λόγω προβλήματος στην τροφοδοσία καυσίμου, ο επικεφαλής της Hyundai, Andrea Adamo, αποφάσισε να “χρησιμοποιήσει” τα δύο αυτοκίνητα, ακολουθώντας το παιχνίδι της τακτικής προς όφελος του Thierry Neuville. Υπό κανονικές συνθήκες, τα δύο i20 των Sordo και Loeb, θα έπρεπε τη 2η και 3η μέρα να εκκινούν πρώτα στις ειδικές διαδρομές.

Με τρεις οδηγούς να έχουν πιθανότητες για τη νίκη, όλοι περιμέναμε σπουδαία μάχη στις πέντε σημερινές, αλλά με μόλις συνολικό μήκος 50 χλμ., ειδικές διαδρομές. Ott Tanak, Kris Meeke και Thierry Neuville ξεκίνησαν το σκέλος με λίγα δευτερόλεπτα να τους χωρίζουν μεταξύ τους και όλοι αναμέναμε να γίνουμε μάρτυρες εξαιρετικών επιδόσεων. Όμως, από πολύ νωρίς τα Yaris WRC έδειξαν να είναι ένα “κλικ” ταχύτερα από τον ανταγωνισμό. Οι γρήγορες ε.δ.

Τις τελευταίες ημέρες υπήρχε μία έντονη φημολογία ότι μία από τις εργοστασιακές ομάδες του WRC θα αλλάξει έναν από τους οδηγούς της για το Ράλλυ Πορτογαλίας. Για αυτό μάλιστα, καθυστερούσε και η δημοσιοποίηση της λίστας των συμμετοχών, η οποία και βρισκόταν προς έγκριση στη FIA. Τελικά, οι φήμες επαληθεύτηκαν, με τη Hyundai να αντικαθιστά για τον συγκεκριμένο αγώνα τον Andreas Mikkelsen, με τον Sebastien Loeb. O Νορβηγός μπορεί να απουσιάσει από την Πορτογαλία, αλλά θα επιστρέψει στο μπάκετ του I20 WRC για το Ράλλυ Σαρδηνίας.

To 2016 ήταν η τελευταία φορά που ο Mads Ostberg είχε πλήρης εργοστασιακή εμπλοκή στο WRC και πέρσι προσπάθησε με ιδιωτικό Ford Fiesta WRC '17 να σημειώσει κάποιες καλές επιδόσεις, έτσι ώστε να εξασφαλίσει εργοστασιακό μπάκετ για φέτος. Αυτό δεν συνέβη, αλλά κατάφερε να εξασφαλίσει ένα C3 WRC της Citroen Racing στο Ράλλυ Σουηδίας. Από τότε, ο Νορβηγός προσπάθησε να επιστρέψει στο μπάκετ του αυτοκινήτου και τώρα το κατάφερε, αφού όπως ανακοίνωσε κατάφερε να έρθει σε μία συμφωνία με τη γαλλική ομάδα για δύο επιπλέον αγώνες.

Δεν ήταν μυστικό ότι ο Sebastien Ogier δεν είχε “θαμπώσει” με τις επιδόσεις του στο πρώτο μισό της χρονιάς. Παρόλα αυτά, εκμεταλλευόμενος την τεράστια εμπειρία του είχε καταφέρει να δημιουργήσει μία διαφορά από τους διώκτες του στη βαθμολογία των Οδηγών. Όμως, μόνο λίγοι δεν ήταν αυτοί που περίμεναν καλύτερες επιδόσεις από τον Γάλλο τετράκις Παγκόσμιο Πρωταθλητή. Το Ράλλυ της Πορτογαλίας ήταν η καλύτερη ευκαιρία για τον Ogier.