Η Michelin, ο τωρινός προμηθευτής, θα αποχωρήσει από τον θεσμό του WRC με το τέλος του τωρινού συμβολαίου της, το 2020, «ανοίγοντας» τον δρόμο για την επιστροφή της Pirelli.
Η ιταλική φίρμα θα προμηθεύει με ελαστικά τόσο την μεγάλη κατηγορία του WRC, όσο και το WRC 2 από το 2021 ως το 2024.
Ο επικεφαλής του WRC, Yves Matton, δήλωσε σχετικά:
Τα παράπονα για τις γόμες του 2020 είχαν αρχίσει ήδη από τις πρόωρες δοκιμές στο Austin, στις αρχές Νοεμβρίου.
Η Pirelli τόνιζε μέσω του επικεφαλής της για θέματα αγώνων, Mario Isola, πως το τελικό τεστ στο Άμπου Ντάμπι μετά το φινάλε της σεζόν θα είναι πιο ενδεικτικό για τις νέες γόμες.
Ωστόσο, ούτε οι ομάδες, ούτε οι οδηγοί έμειναν ικανοποιημένοι από το τελικό αποτέλεσμα που παρουσίασε η Pirelli στη Yas Marina, και αποφάσισαν ομόφωνα να συνεχίσουν και το 2020 με τα ελαστικά του 2019.
Οι αλλαγές στους κανονισμούς των ελαστικών για το 2021 έχουν προκαλέσει ένα μεγάλο πρόβλημα σε όποια εταιρεία ήθελε να εμπλακεί με το σπορ από το 2020, όταν και ξεκινάει το νέο συμβόλαιο.
Τόσο η Michelin, όσο κι η Hankook είχαν εκφράσει το ενδιαφέρον τους για την F1, όμως τελικά η Pirelli (που προμηθεύει ελαστικά από το 2011) ανανέωσε τη συνεργασία της ως το 2023.
Ο Chase Carey, πρόεδρος και CEO της F1, δήλωσε σχετικά:
Μπορεί η σκέψη για τροχούς 18 ιντσών να μην είναι κάτι νέο στο σπορ (άλλωστε, υπήρξε σχετική πρόταση από την Pirelli το 2014, ενώ διεξήχθησαν και τεστ στο Silverstone), όμως οι αντιδράσεις των ομάδων ήταν αρκετές. Μία τέτοια αλλαγή θα οδηγούσε σε μετατροπές στις αναρτήσεις, κι αυτό πέρα από μία κίνηση ρίσκου, είναι και ένα κοστοβόρο project.
Ωστόσο, με τους κανονισμούς του 2021 να διαμορφώνονται από φέτος, ο Ross Brawn και η ομάδα του θέλουν να επαναφέρουν τα πλάνα της Pirelli και να προχωρήσουν στην αλλαγή που δεν έκανε ποτέ η ιταλική εταιρεία.
Το Ισπανικό GP σηματοδότησε το ντεμπούτο των νέων ελαστικών της Pirelli, που θα εμφανιστούν σε Μ. Βρετανία και Γαλλία, και τα οποία έχουν πέλμα λεπτότερο κατά 4 χιλιοστά. Αυτή η αλλαγή είχε ως στόχο την ελάττωση του φαινομένου του blistering, δηλαδή της υπέρμετρης φθοράς των ελαστικών, εξαιτίας της νέας ασφάλτου που έχει στρωθεί και των θερμοκρασιών που επικρατούν και στις τρεις πίστες.
Αν και έχει συμβεί ξανά στο παρελθόν (το 2011 και το 2012 σε Monza και Spa), η Pirelli δε συνηθίζει να διαφοροποιεί το πέλμα των ελαστικών της κατά τη διάρκεια μίας σεζόν. Τώρα όμως έκρινε πως ήταν ανάγκη να γίνει κάτι τέτοιο για τους αγώνες στο Montmelo, στο Paul Ricard και στο Silverstone, αφού σε αυτές τις τρεις πίστες έχει περαστεί νέα άσφαλτος.
Οι περυσινές γόμες δεν προσφέρονταν για πολλές διαφορετικές στρατηγικές, μιας και η αντοχή που είχαν (ακόμα και οι πιο μαλακές) οδηγούσαν συνήθως σε αγώνα 1 ή 2 pit stop. Για αυτόν τον λόγο, η Pirelli θέλει να έχει ένα εργαλείο στα χέρια της, το οποίο θα τη βοηθά να επιλέγει πάντοτε τις γόμες που θα προσφέρουν ποικιλία στις στρατηγικές των ομάδων, και κατά συνέπεια να αυξήσουν το θέαμα.
Το πέρας των δοκιμών συνοδεύτηκε και από τα πρώτα επίσημα στοιχεία για την διαφορά μεταξύ των πέντε γομών που έτρεξαν οι ομάδες σε αυτές τις 8 ημέρες: τη μέση, τη μαλακή, την πολύ μαλακή, την ultrasoft και την νέα για τη φετινή σεζόν hypersoft.
Σε ό,τι αφορά τις μέσες γόμες της γκάμας, από τη μέση στη μαλακή η διαφορά είναι στα 0.8 δλ., ενώ από τη μαλακή στην πολύ μαλακή υπολογίζεται στα 0.4 δλ.
Για τις πλέον μαλακές επιλογές, η διαφορά από την πολύ μαλακή στην ultrasoft κυμαίνεται στα 0.6 δλ., και από την ultrasoft στην hypersoft από 0.7 εώς 0.8 δλ.
Στο τέλος κάθε σεζόν, η Pirelli συντάσσει μία αναφορά σχετικά με τα προσπεράσματα που έχουν λάβει χώρα κατά τη διάρκεια του πρωταθλήματος, θέτοντας όμως ορισμένα σαφή κριτήρια. Αρχικά, δεν προσμετρώνται τα προσπεράσματα που γίνονται κατά τον πρώτο γύρο κάθε αγώνα, ενώ για να συπεριληφθεί ένα προσπέρασμα στη λίστα, θα πρέπει ο οδηγός που πέρασε μπροστά να παρέμεινε μπροστά μέχρι το τέλος του εκάστοτε γύρου.
Είναι γεγονός πως τα φετινά ελαστικά προσεγγίστηκαν αρκετά συντηρητικά από την πλευρά της Pirelli, μιας και οι σημαντικές αλλαγές στους κανονισμούς την ώθησαν στο να κινηθεί αρκετά προσεκτικά στο σχεδιασμό των γομών. Αυτό σήμαινε πως τα ¾ των φετινών GP ήταν ενός pit stop, πράγμα που δεν ευνοεί την ποικιλία στις στρατηγικές και, κατά συνέπεια, το θέαμα.
Για αυτόν τον λόγο, οι γόμες του 2018 θα είναι πιο μαλακές (κάτι που διασφαλίζεται και με την προσθήκη της hypersoft), με τον στόχο της Pirelli να είναι τα δύο pit stop ανά αγώνα.